Александр, казалось, узнал его просто по голосу, прежде чем Саша успел даже представиться:
– Приезжай, приезжай, тезка. Мы тебя тут давно поджидаем…
* * * * *Александр жил в поселке киношников недалеко от Внукова. Среди других дачных строений его дом выделялся не размерами, а какой-то изысканной простотой. Стоял он в глубине довольно обширного участка и чем-то напоминал одновременно и сказочную избушку с островерхой крышей, и башню средневекового замка – вокруг всего второго этажа тянулся балкон, похожий на сторожевую площадку.
Выйдя из машины у калитки, Саша увидел справа от дома в глубине двора Александра – голого по пояс и с лопатой в руках. Тот расчищал дорожку, которая вела от порога к зеленой круглой беседке.
– Александр Иванович! – радостно крикнул Белов.
– А, тезка, привет! Поднимайся на крыльцо, я сейчас. – Александр несколькими широкими взмахами закончил дело, сделал несколько дыхательных упражнений и легким шагом направился к гостю. – О, совсем большой стал! – Он протянул руку, радушно улыбаясь.
– Это в каком смысле? – удивился Саша.
– В прямом, я же человек прямой. Когда мы с тобой в первый раз встретились, ты был похож на обиженного ежика, готового в любой момент выпустить иголки.
Дверь, что вела в дом, вдруг странно задрожала – будто на отдельно взятом участке Александра Ивановича началось маленькое землетрясение. Баллов этак в пять-шесть.
– Вулкан проснулся, – усмехнулся Александр, распахивая дверь.
Сотрясатель земли по имени Вулкан вывалился на крыльцо всеми своими семью десятками кило, четырьмя лапами и складчатой слюнявой мордой.
– Вулкан, Вулкан, – опустился на колени Саша.
Пес, казалось, сразу узнал его и, по-щенячьи повизгивая, радостно обслюнявил бывшего хозяина.
– Спасибо, что имя не поменяли, – растроганно сказал Белов, поднимая глаза на улыбающегося Александра.
– А как же иначе, тезка. Имя – оно ведь не просто так дается. Да, Вулкан?
Вулкан ответил довольным рыком, пытаясь втиснуться в дом ровно посередине между Сашей и Александром.
– Видишь, каков характер? Он просто обязан всегда быть в центре внимания. В общем, парень вырос строгий, но добрый. Сторож и защитник хороший, а просто так в драку не полезет. По-нынешнему – идеальный представитель породы мастифов. Что, кстати, пара собачьих выставок и подтвердила. Он у нас победитель породы и среди щенков, и среди юниоров. А сейчас уже и даму ему подбираем. Есть у нас на примете парочка первоклассных сук, да, Вулкан? Так что, Саш, если вернулся к оседлой жизни, то первый щенок – твой.
– Договорились, – кивнул Саша.
Хозяин принялся варить кофе, а Саша тем временем рассматривал медали, яркие дипломы на разных языках и уйму фотографий, на которых Александр Иванович был снят с людьми, лица которых Саша знал исключительно по телевизору. Это были актеры, телеведущие и политики не последнего десятка.
– В основном – мои ученики. Или друзья, что практически одно и то же, – перехватив его взгляд, прокомментировал Александр.
– Здорово, – восхитился Саша, поглаживая морду не отходившего от него Вулкана. – А сейчас где-нибудь снимаетесь?
– В данный момент – нет. Консультирую три фильма. Один – времен Великой Отечественной, второй – самое что ни на есть средневековье, ну а в третьем, до кучи, действие происходит в далеком будущем. Так что скучать не приходится. И еще добиваю сценарий, где все происходит в двух временных пластах. Современность и Ирландия накануне принятия христианства.
– То есть про кельтов?
– Про них, родных. Отчасти. И про нас с тобой. Чем больше влезаю в материал, тем лучше понимаю, что меняются не столько люди, сколько декорации. Отличаются лишь обстоятельства жизни да немного меняются традиции. Ну представь, еще несколько лет назад в каком страшном сне могло присниться, что в нашей России, в конце двадцатого века, найдутся умники, которые практически буквально возродят практику человеческих жертвоприношений? Причем именно в кельтской традиции, которая отличалась максимальной изощренностью. В основе-то фильма – реальные факты!
– Что, прямо настоящие жертвоприношения?
– Именно, и притом в самой провинции, в самой глубинке. Калужская область. Сейчас многие в мифы играют да заигрываются.
– Идиоты, – сказал Саша, – руки бы поотрывать этим… Тоже мне друиды нашлись, духовная элита, мать ее. А кельтов я все равно уважаю. Тогда же время другое было.
– Время всегда другое. По-своему. Сам-то как? Чем думаешь заниматься?
– Чем сейчас все занимаются? – пожал плечами Саша. – Бизнесом каким-нибудь.
– Что ж, дело хорошее. Хотя и небезопасное.
– Знаю, – улыбнулся Саша.
– Ну, если что, помощь какая понадобится, обращайся, тезка.
– Спасибо, Александр Иванович. Пока своими силами обходимся. А вот по вашей профессиональной части есть у меня одна просьба.
– Излагай.
– Друг у меня есть. Валера Филатов, бывший боксер. И вообще спортсмен и человек хороший. Из спорта его ушли, а ему энергию девать некуда. Может, он вам в каскадеры сгодится? Не знаю, как на кельта, но на какого-никакого фашиста или бандюгана точно потянет.
– Присылай своего боксера. Глядишь, и впрямь сгодится. И сам не пропадай. Звони, появляйся.
Так Фил и стал по совместительству еще и артистом…
Саша в последний раз бросил взгляд на суету съемочной площадки. Пора было спускаться на грешную землю, а то что-то все витают в облаках. Артисты, понимаешь!
– Я вот что думаю, братья, – сказал Саша, и улыбка погасла на его губах. – С автосервисом ясно. Вот северные рынки, где у нас доля – Рижский, Петровско-Разумовский и т.д. Что они нам дают?
– Кусок хлеба с маслом, – не понимая, к чему ведет Саша, пожал плечами Космос.
– А что еще?
– Геморрой, – ухмыльнулся Пчела, который интуитивно почувствовал, куда клонит Саша.
– Именно. Мы имеем дикий геморрой с лохами, ментами, дольщиками, ломщиками, отморозками, – а получаем, по сути, по большому счету, фигу с маслом. Никто нас по тому же большому счету не уважает.
– Ну, я так не сказал бы, Сань, – обиделся Космос.
– Короче, братья, я о чем хочу сказать. Расти надо. Почему при одинаковых условиях производства, скажем, с солнцевскими бригадами, мы получаем в пять раз меньше? – Саша окинул друзей взглядом.
– А ты сам как считаешь? – вопросом на вопрос ответил Космос.
– Потому что пора менять политику. Как говорил Дэн Сяопин, пусть расцветают сто цветов.
Фил, доскребывая ложкой остатки своей непонятной пищи, серьезно констатировал:
– Цветы азеры не отдадут.
Друзья переглянулись: похоже, Фил все еще не выбрался из своего кино или же неудачно стукнулся головой в последнем трюке.
– А вот компьютеры как? «Эста», «Видикон», «Омега» – по району штук десять фирм, на кого можно наехать, – с ходу включился Космос.
Пчела молчал, и было очень похоже, что какая-то мысль вызревает в его голове. Чуть отвернувшись в сторону, он пальцами правой руки делал быстрые странные движения, будто пытался нащупать в воздухе тонкую ниточку, которая приведет их всех к ответу на главный вопрос всех времен и народов: что делать?
– Компьютеры – это хорошо, – как бы отмахиваясь от Космоса, задумчиво произнес Саша. Он постучал пальцами по капоту «линкольна», словно по компьютерной клавиатуре. – Только бум скоро спадет. Как с белых яблонь дым. Еще год-полтора максимум.
– Ну, Белый, ты сам не знаешь, чего хочешь. – Космос развел своими длиннющими руками и изобразил на физиономии окончательное и полное непонимание.
И тут созрел Пчела, точнее, его идея: – «Курс-Ин-Вест», – по слогам и чуть ли не сладострастно выговорил он. Космос присвистнул:
– Ну, ты махнул.
– А че махнул? – напрягся Пчела. – Они только-только взлетели, люди говорят, их пока никто не ведет.
– О чем речь, братья? – живо заинтересовался Саша.
– Малое предприятие «Курс-Ин-Вест», – словно школьному учителю, стал отвечать урок Пчела. – Артурик Лапшин, сосед мой бывший. Месяц назад въехал в офис на Цветном. Компьютеры, недвижимость, цветные металлы. Одна сложность – неясно, откуда такой подъем.
– Комсомольцы, небось. Интересно. Очень интересно. – Саша закусил губу и, похоже, начал обретать то обостренно-легкое настроение, которое всегда возникало в нем перед «большой битвой». Короче, поймал кураж.
Космос, зная за Сашей эту черту, попытался охладить его пыл.
– Знаешь, Сань, лучше синичка в руках, чем перо в боку, – не очень, впрочем, уверенно и почти скороговоркой пробормотал он. И уже почти смирившись с тем, что, как он знал, все равно произойдет, раз уж Белый закусил удила, Космос махнул рукой, едва не задев Пчелу по носу. – Если тебе по фигу, сам и пробивай.
– Легко. Поехали, – твердо сказал Саша, открывая дверцу «линкольна».
II
Как почти всякий предприниматель, Артур Лапшин любил рассказывать о том, как трудно все начиналось. Как в разгар перестройки, когда только-только отпустили административные вожжи и разрешили создавать кооперативы, он смело, с головой, бросился в эту никому неведомую пучину. Артур прозрачно намекал на то, что в отличие от многих, кто начинал с изготовления всякого самострочного ширпотреба, он с присущим ему размахом и предвидением вкладывал деньги в разработку всякого рода научно-производственных проектов. На самом-то деле уже в тот момент, когда все с советской властью умным людям было ясно, его, тогдашнего секретаря комитета комсомола вэпэкашного НИИ, вызвал к себе серьезный товарищ из горкома партии и объяснил, чем ему следует теперь заниматься.