Двалин метнулся в сторону, а плита, на которой он только что стоял, вспыхнула и рассыпалась незримой золой.
...В ином сражении бывает так, что, если силы противников равны, все решает случайность. Случайно появился Двалин в тот самый момент, когда сразу двое повелителей заняты были Горджелином и не заметили гнома, а после этого перевес оказался уже на стороне Ярины и ее товарищей.
Захлебываясь кровью, Горджелин закричал: "Стойте!" – закричал, одолевая боль (удар об стену был все-таки очень силен), но его былые союзники и не подумали прислушаться. Бой продолжался, и раньше повелителей и повелительниц к Равнодушному подобрался Хисс.
Он долго выжидал время для решающего броска, этот змеиный царь
Железо с хрустом вошло в тело Снежного Мага чуть ниже левой ключицы.
– Дочка! Помоги!
Лидаэль замерла. Время вокруг нее остановилось; застыл Аратарн, окаменел Хисс, держащийся за рукоять вонзенного в грудь противника кинжала; замерла Ярина – лицо блестит, руки раскинуты, ведет свою зеленую армию в наступление. И все это разом стало неважно.
Потому что тот поверженный, в которого Хисс так ловко вогнал пол-локтя начищенной стали, – был ее отец
Сперва Аратарн – теперь она... Сперва найти – и тут же потерять...
– А-а-а-а!!!
Так кричат дикие звери, уже поняв, что им не миновать стрел и копий охотников. Над двором словно пронеслась огненная коса, разбрасывая в стороны всех – и своих, и чужих. Двалин чуть не остался без головы, едва-едва успев броситься плашмя на землю. Хисс уцелел, сотворив какое-то заклятье, но змеиного царя вместе с его кинжалом отбросило к дальней стене двора, и там он попался в зеленые объятия воинства Ярины, не сразу разобравшегося в том, кого надо, а кого не надо ловить и вязать...
Лидаэль слепо рванулась к отцу, таща за собой не успевшего даже упереться Аратарна Ее натиск был столь же неудержим, как лавина, катящаяся вниз по горному склону; и так же, как лавину, девушку могло остановить только заклятье, а его повелители и повелительницы подобрать так и не смогли.
Обращая самое себя во всепожирающую бездну, Лидаэль смела, точно веник паутину, поспешно взвитые слои защитных заклятий Она, эта бездна, в которой тонул даже свет, где не было ни тепла, ни движения, вобрала в себя и поглотила всю противостоящую магию повелителей, обратив тех на какое-то время в самых обыкновенных смертных
И все сразу же стихло
На отполированных каменных плитах лежали ране-ные?-.
Тонкая ладошка Лидаэли, обмякнув, выскользнула из руки Аратарна. Девушка пошатнулась и рухнула навзничь
И никто не заметил, что в дальнем углу, полускрытое зелеными стеблями воинства Ярины, замерло еще одно тело. Тело Эльстана Рожденного Волной.
Превозмогая бушующий внутри пожар – текущая по жилам кровь обратилась в пламя, безжалостно выжигая внутренности, – Горджелин приподнялся на локте Его девочка безжизненно распростерлась на камнях, точно отброшенная злым ребенком тряпичная кукла, – было в ее позе какое-то горько-обиженное выражение, словно она все время спрашивала: "За что?!"
– Уфрх... Р-родгар! – вырвалось у Двалина. Бравый гном приподнялся. – Неужто мы их всех того?...
Из всего отряда охотников за Ордой на ногах остались только двое – он и Ярина Аратарн тряс Лидаэль, пытаясь привести в чувство, и трясся сам. Гному показалось – парень плачет.
Все повелители и повелительницы оказались в глубоком обмороке
– Мы что ж это, дык, победили, что ли?. – не мог поверить гном.
– Победили, мой добрый Двалин, – тихонько ответила Ярина – впрочем, нет, уже не Ярина. Глаза, лицо, фигура – все осталось прежним и в то же время неуловимо изменилось, Теперь это лицо дышало древней Силой, спокойной и строгой, что не ищет власти или богатства, Силой, чья мощь не растрачивается в никчемных баталиях, но расходуется лишь на созидание и украшение
Двалин выронил топор. Не может быть!... Неужели?... Но., они же ведь все погибли!
– Бога так просто не убить, – услыхал он. – Ты прав, друг мой– я – Ялини, хозяйка Зеленого Мира. Я искупила свою вину, и память вновь вернулась ко мне. А мои братья и сестры... Я отреклась от них. Но давай поговорим об этом позже! Мы пришли сюда, чтобы покончить с Ордой? Так давай же заставим кого-нибудь из них говорить! – Она указала на неподвижные тела повелителей и повелительниц.
– А... грм... – Двалин прочистил горло. То, что его подруга оказалась еще и богиней, никак не способствовало ясности мышления.
– Не бойся. – Ялини улыбнулась. Гному почудилось, будто солнечный луч заиграл в тысячах капелек росы, что щедро украсили молодую весеннюю листву.
Аратарн все еще не отпускал бесчувственную Лидаэль и, похоже, вообще ни на что не обращал внимания. Оставляя за собой кровавый след, из последних сил полз к поверженной девушке Снежный Маг. Ярина-Ялини окинула его пристальным взглядом.
– А ведь он не из этих. – Она стремительным, гибким движением нагнулась к раненому.
– Что... с... ней?... – прохрипел Горджелин, глазами указывая на Лидаэль.
– Жива, но в обмороке. – Ярине хватило секунды, чтобы понять, что случилось. – А ты... – Она прищурилась.
Горджелин, весь дрожа, приподнялся еще выше. Глаза его расширились от изумления.
– Ты?!
...– Я, о сын Фелосте, я, о прозванный "Дитя Горя"!
– Я, Ялини! Я вернулась для того, чтобы... А впрочем, не знаю. Вернулась, и все. А что ты делаешь здесь, ты, именуемый Равнодушным? И еще... ты ранен, не позволишь ли позаботиться о тебе?
Горджелин, похоже, хотел было надменно отказаться, но Ялини не стала ждать. Прямо сквозь камни двора пробился диковинный желтоватый цветок, его венчик приник к ране – и из взгляда Снежного Мага тотчас начала уходить боль.
– Долгая история... – Горджелин отвернулся. – Но об этом потом! Зачем вы здесь?...
– Чтобы покончить с Ордой. Чтобы узнать, кто и зачем завел в землях Северного Хьёрварда эту напасть. И сделать так, чтобы ни завтра, ни послезавтра это уже никому не пришло бы в голову.
В чувство удалось привести одну лишь только Царицу Теней. Допрос вели прямо тут же, во дворе. Лидаэль по-прежнему не приходила в сознание, несмотря на все усилия Ялини и Горджелина. Аратарн не отходил от девушки, и поневоле главенство перешло к Хозяйке Зеленого Мира.
– Отвечай мне, кто вы? Откуда? Пленница лишь усмехнулась.
– А ты думала, богиня, что восстание Хедина с Рокотом повергло только вас, Молодых Богов? Нет Пало и все Поколение Истинных Магов вместе со Столпом Титанов. – Тень говорила презрительно, медленно цедя слова сквозь сжатые зубы. – У Фелосте был зачат ребенок – вот он, Горджелин. Значит, по Законам Древних, старых магов ожидал скорый уход. А на смену им должно было прийти наше, новое Поколение. Но...
– Распались связи, и исчезли скрепы, и наглухо закрыта теперь дорога в Мир Источника Мимира, – глухо проговорила богиня. – И вы не прошли Посвящения...
Тень кивнула. Она говорила хоть и презрительно, но без принуждения.
– Не прошли... Однако нас полнила Сила – нас, детей безликих Стихий! Ты знаешь, как меняются Поколения – их могут забирать к себе боги, и тогда бывшие магами становятся их свитой и соратниками... не слишком завидная участь... Поколение может вернуться в лоно Великой Матери – всепорождающей Земли, почувствовав, что жизнь уже скучна... Может и погибнуть – если рождается Дитя Горя... Когда уход доброволен – то остаются дети, настоящие дети магов... которых проводят всеми тайными дорогами... А если нет детей – то рожать начинает сама Великая Мать. Мы были молоды, очень молоды... И нас было мало, очень мало – лишь четырнадцать, из которых один стал Горджелином, а второй... второй стал Черным, и никто не знает, что он делает там, в самом сердце изначального Мрака...
Не стану рассказывать, как мы добрались до Джибулистана... И как мы поселились тут... Дворцы и парки стояли покинутыми... Мы заняли их.
– А Орда? Откуда она?
– Что? Орда? Горджелин, появившись здесь, тоже толковал про нее... Но отчего ж это вас так волнует? Неужели вы обрушились на нас со всей этой войной только потому, что мы решили немного поразвлечься? А то ведь здесь такая скука...
– Поразвлечься?! – одновременно вырвалось у Ялини, Двалина, Аратарна и Горджелина. – Поразвлечься?!
– Ну да. А что здесь такого? Одни сотворили Орду... Другие – Защитников... А чтоб еще интереснее было, придумали Темного Властелина... надо ж было нам понять, кто из нас сильнее! И не в Джибулистане же сводить счеты!
– Сводить счеты... – Из горла Аратарна вырвалось глухое рыдание. – Поразвлечься! Чума на весь ваш магов род!
– Ты, смертный, собираешься читать мне морали? – мигом вскинулась Царица Теней.
– Тебе не морали читать, а на медленном огне бы поджариваться! – прошипел парень прямо в красивое, напряженное лицо. Тень гордо отвернулась.
– Родгар, вот так дела! Мы-то жилы рвали, дык, гадали, что ж это за злодей тут колобродит, а оказалось, что они тут забавлялись! – Двалин схватился за топор. – Да за такие игры...