Последнее замечание я проигнорировала.
– Спроси, где у Грани брешь. Она поймет.
Упомянуть мерзавца, как и саму ситуацию, я не решилась. Существовал какой-то внутренний барьер. А вот указать, что в Черте где-то есть слабое место, смогла. И наказания не последовало.
Стража Грани смерила неурочных гостей подозрительным взглядом и сиганула в подрагивающую черноту. Так и повеяло холодом! Мы с Савиром отпрянули, я закашлялась. Пф, то еще местечко!
Княжич бережно прижал меня к себе, дыхнул теплом в ухо. По коже тут же разбежались щекотные мурашки. Даже в такой момент!
– Я уже говорил, что в тебе тайн не меньше, чем вот там? – вкрадчиво осведомился льер, указывая на колышущееся чернильное марево.
– Раз двадцать!
– Тогда не стану повторяться, – проурчали мне в шею и сдобрили все это дело прикосновением прохладных губ и обжигающе горячего языка.
Ох… Нашел тоже время!
Нежности прервала появившаяся Идьяра. То есть сама Грань, потому что глаза женщины опять стали совершенно мертвыми.
– Страж Жизни, – меланхолично сообщила она. – Создание тварей, запрещенные опыты с магией, убийства жриц, попытка переворота – все он!
– А Сила его куда смотрела?! – потрясенно выдохнул Савир.
– Разберемся, – пообещала старейшая из покровителей Севера и одним неуловимым движением скользнула ко мне. – Маленькая дрянь, видела его в моих владениях и смолчала, да?
На шее молниеносно сомкнулись ледяные пальцы и медленно начали сжиматься, по капле выталкивая из легких воздух. Глаза закололи слезы. Но не от тщетных попыток сделать вдох, просто ее прикосновения обжигали не хуже раскаленного железа. Не удивлюсь, если на коже останется след.
Крик вырвался хрипом.
Савир тут же вцепился в карающую руку, пытаясь ее от меня оторвать.
– Пусти! Если Сели так сделала, значит, на то были причины!
– Ты настолько доверяешь своей кхилской невесте? – Вопрос должен был бы звучать насмешливо, но та, что существует между жизнью и смертью, так и не смогла выжать из себя ни капли эмоций. Притвориться и то не сумела!
– Ты тоже, – холодно бросил Савир. – Бусина тому подтверждение. Отпусти ее, я сказал!
Не похоже, чтобы Грань вот так взяла и вняла. Она, если судить по ее представительнице, была особой с характером. Тем еще! Поэтому я решила взять вызволение себя в свои руки, пока не стало поздно.
– Кх… к… клятва! – прохрипела с трудом, чувствуя, как кружится голова и немеют ноги. – И бусина!
Малоинформативно, но общий смысл она уловила. Мне наконец позволили сделать желанный глоток воздуха, но главное, шею больше не жгло. Она убрала руку! Хотя кожу до сих пор саднило, бездна ее пожри! В смысле Грань, потому что моя несчастная шея, как и Идьяра, ни при чем.
Сильные руки жениха помогли удержать равновесие. Все, решено, с этого момента постараюсь держаться от Стражей подальше!
– Чокнутая, – отвесил Силе комплимент княжич.
Грань не обиделась. У нее вообще теперь было на удивление мирное расположение духа.
– Савир, милый мальчик, я чувствую у тебя в кармане опасную вещицу. Дай ее мне! – и протянула руку.
– Как?! – Наследник на всякий случай отпрянул, отошел к самому бортику и меня за собой увлек.
– Ты мысленно потянулся к ней, когда я… хм, беседовала с твоей княжной.
О как? Не «кхилская невеста», а целая «княжна»? Да она подлизывается?!
– Нет, – упрямо покачал головой будущий повелитель Севера. – Я сам разделаюсь с предателем!
Я тряпичной куклой висела в руках красноволосого мага и в разговоре участия не принимала, только дрожала меленько. Проклятые Стражи! Ненавижу! Или все-таки дело исключительно в Силах? Бездна, я слишком устала, чтобы рассуждать здраво…
– И ты знаешь, где его искать? – Глаза без зрачков и радужки неотрывно смотрели на Савира. Наверное, этот взгляд должен был быть испытующим… – Жизнь не такой дурак, чтобы отсиживаться в городском доме. И в другие свои владения вряд ли сунется.
– А ты – знаешь? – Савир решил поискать компромисс.
– Нет, – признала Грань. Но не была бы она старшей и, несомненно, мудрейшей из Сил, если бы не успела за короткий отрезок времени придумать идеальный план. – Но если ты донесешь информацию о нем до своего покровителя и паршивца объявят вне закона, он попытается укрыться у Грани. А я постараюсь его найти. Ну и брешь заодно…
Она все еще стояла с протянутой рукой, но не приказывала и не требовала – просила.
А Савир никак не мог решиться. Оно и понятно, древняя больше интересовалась прорехой в Черте, чем предателем. Вряд ли ей выгодно, чтобы Страж Жизни (не важно, этот или другой) получил схожие с ее представительницей полномочия. Однако дело шло именно к этому…
– Отдай ей, – слабо шепнула я. Горло болело неимоверно. – Пока не знаю, кто такая Грань, но Идьяре верить можно.
Еще миг наследник помедлил, после чего извлек из кармана оружие и протянул. Грань приняла. Острый кончик кольнул палец, выступила красная капелька, Сила слизнула ее и довольно улыбнулась. Действует! Значит, предателю недолго осталось.
– Позаботься о невесте, девочка совсем измотана, – неожиданно велела Грань. – И иди к Огнису. Я бы сама его навестила, но у нас с Огнем сложные взаимоотношения.
Бездна! И эта туда же! А еще вечная Сила…
– Хорошо, – не стал спорить Савир.
– Пусть предателю не будет покоя наверху, – зловеще прошипела Грань, – и он придет ко мне. А я буду ждать…
Оболочка Идьяры безумно улыбнулась и, раскинув руки в стороны, рухнула в противно колышущийся, похожий на кисель черный туман.
– Как думаешь, она согласится вернуть нож? – полюбопытствовала, пока жених нес меня на руках до ближайшей кровати.
Расставаться с ценной собственностью насовсем было жаль. Но тот факт, что не Савиру предстояло схлестнуться со Стражем, немного облегчал щемящее чувство потери.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – обаятельно усмехнулся княжич и поцеловал меня в нос. – Моя жадина.
– Когда ты называл меня бездной, это звучало хотя бы романтично!
Эпилог
Три года спустя
Сани замерли перед коваными воротами, сотканными, казалось, из морозных узоров, и новые великий князь с княгиней неспешно направились к Цитадели. В толпе придворных идти быстрее не получалось.
Кругом сияло снежное серебро, в этот вечер – особенно ярко. Закручивались вьюжные воронки порталов, похожий на крепость оплот северных князей заливал прохладный лунный свет.
– Славится великий князь Савир Иррорис! – прокричал кто-то из следующих сзади.
И тут же подхватили:
– Славится великая княгиня Селисса Иррорис!
Мы улыбались.
Желая положить конец вражде старшего сына и жены, Вирсайн отошел от дел, сославшись на последствия ранения, и передал венец законному наследнику. Алишта бесилась, но недолго. Я правильно тогда рассудила, любовь к мужу в этой мегере была все-таки больше, чем ненависть к пасынку. Адаль вздохнул с облегчением и перебрался в Хрустальные горы, чтобы быть поближе к невесте. Нет, на самом деле его сначала своровала одна из подруг невесты, но храбрая дракона отбила свою собственность и больше от себя никуда не отпускала. Теперь он младший советник ассаров с перспективой карьерного роста – когда тесть уйдет в отставку.
Вирсайн с женой решили скоро покинуть столицу, чтобы обосноваться в одном из приграничных замков, а пока следовали за нами в процессии, движущейся к Цитадели. Бывший князь сильно хромал и время от времени опирался на плечо спутницы. Пусть рана и была легкой, а лекари и маги приложили все усилия, чтобы справиться с последствиями, нога на северных холодах у него болела, и сильно. Так что причина уйти в тень была не такой уж надуманной.
Крепость Цитадели почти не изменилась.
После восстания здесь царила жуткая разруха, и мы какое-то время вынуждены были жить в городском доме. Всем двором! Вернее, той его частью, которой больше оказалось некуда деться. Но потом Грань все же казнила Стража-отступника, а у Жизни появился новый представитель. Видимо, тот паскудник даже собственную Силу достал своей жаждой власти. Восполнив комплект, Стражи вернули нити защиты и восстановили стены. Часть крепости тоже удалось реконструировать магически, остальное сделали мастера. Разумно было выделить в единственном городе Севера и ремесленные кварталы, а не заселять его одной знатью. В этом мы все тогда убедились.
Дальше пошли нововведения.
Первым из них стала, пожалуй, я. Привычки льер новая княжна перенимать не спешила, на свадьбе, а теперь и на коронации красовалась в алых платьях, в повседневной жизни носила коричневое и зеленое с золотым и в отличие от местных женщин почти никогда не надевала брюки. Ах да, еще держала при себе пажей и крайне редко заглядывала в Чертоги, хоть мы с Ладин и симпатизировали друг другу. Зачем, если несколькими этажами ниже жила Роза, которая способна была общаться с холодной богиней напрямую?