Это белокурое создание, сошедшее со снежного Поднебесья, осталось созерцать местные достопримечательности в компании вежливого и учтивого Дарэна, мне же приходилось коротать время в обществе его угрюмого брата и зеленой язвы, зажавшей важную информацию. И кто меня вчера за язык тянул? Промолчи я про поляну с привидениями – не пришлось бы сегодня работать проводником. Осталась бы в замке, манившем своими секретами, дождалась ухода хозяина и… затеяла бы игру с местными обитателями. В этом мрачном доме, казалось, не только воплощенные духи обретали телесные оболочки и превращались в прилежных работников, но и сами тени оживали, чтобы служить верховному жрецу.
Однако у меня в запасе имелось одно средство, способное, по мнению наставницы, обмануть любые порождения тьмы. Только эта панацея обладала маленьким изъяном – сильный маг-человек, при желании проявив должное внимание, вполне мог раскусить мою хитрую маскировку. Так что прогуляться по замку, вероятнее всего, мне придется поздно ночью, когда люди уснут, монстры спустятся в подвалы, а тени примут меня за свою. Глядишь, удастся стянуть заветный кристалл, не откладывая дело в долгий ящик. А то Дарэн, пользуясь нашей договоренностью, решил запрячь меня до конца лета! Он уже составил и список услуг, которые требовались крылу тьмы, начиная с расчистки дорог и заканчивая разбивкой аж пяти новых садов, причем по индивидуальным заказам местных вельмож. У-у-у, эксплуататоры! Нашли безотказного ослика, согласившегося по глупости ишачить на благо чужого народа. Да как бы не так!
Скрипучий смех веток вырвал меня из сумрачной пучины дум.
«Дарквуд! – мысленно рыкнула я. – Хватит подслушивать». – «Чья бы корова мычала… Ой, прости, ослица, – протянул лес, голос которого я слышала не только в своей голове, но и в наполнявших пейзаж звуках. И сейчас его хохот особенно явственно ощущался в карканье засевшего в кустах ворона. Хриплый, отрывистый, саркастичный. – Помнится, это ты подсматривала за жрецом и его леди. Я же волен слушать то, что от меня не скрывают». – «Твоя правда», – согласилась я и заблокировала ментальную связь.
– Приехали, Эрилин, – сообщил мерсир, останавливая ездового духа. – Дальше пешком, Борг по зыбкой почве не пройдет.
– А мы?
– Я знаю безопасные тропы и заклинание левитации.
– А я нет.
– Поэтому держись за меня. – Он выдавил скупую улыбку и протянул мне раскрытую ладонь, на которую я опасливо посмотрела, подумала и, дождавшись, когда «темный властелин» начнет недовольно хмуриться, вложила-таки в его руку свою. Маленькая такая месть, и попробуй распознай ее, может, я просто застеснялась.
Ходить по лесу, в отличие от благородных леди, боявшихся запачкать туфельки, я любила и умела. Хэйс, как оказалось, тоже, отчего у меня закрались подозрения, что по окрестностям он далеко не всегда ездит верхом. Тем лучше! Шли мы довольно быстро, петляя по зыбкому ландшафту, который мне был незнаком. Перед выездом я подробно объяснила милорду свой вчерашний маршрут, используя некоторые деревья как ориентиры, и очень надеялась, что он понял меня правильно и теперь ведет к серой поляне, но другим путем. Бегать по болотам впустую, когда некоторые любуются архитектурными изысками Дарквиля, было обидно. Я тоже хотела на экскурсию. Но эррисар вряд ли поведет меня показывать свои владения, если это не те самые сады с дорогами, которые следует облагородить. Разве что Вик сподобится, но с ним уже не пойду я. Ну а верховный жрец, похоже, готов выгуливать меня за ручку исключительно среди стоячих вод, исторгающих кисловатый запах сырости и лесных трав. Красиво тут… хоть и опасно.
– Далеко еще? – внимательно запоминая дорогу, спросила я.
– Устала? – Милорд Хэйс обернулся, чтобы убедиться в своей правоте. И на этот раз его хмурость мне польстила, так как за ней таились беспокойство и забота.
– Да нет, – дернула плечом я, – просто не уверена, что идем в правильном направлении. Не лучше ли было поехать моим путем?
– Слишком большой крюк, – сказал он. – Так короче.
– Вам виднее, – не стала спорить я, и правильно, потому что минут через двадцать активной ходьбы местность начала казаться знакомой, и вскоре появилось расщепленное ударом молнии дерево, которое заприметила, гоняясь за Марикой. По всему выходило, что мы прошли по краю территории Черных болот и снова вышли на безопасный участок леса.
– Здесь! – воскликнула обрадованная я, указав на искореженный ствол. – Погоди… те! – Дернула за руку своего провожатого, вынуждая его остановиться. – Мне надо сосредоточиться, чтобы показать точное место. Стойте тут, я сейчас. – И пошла к дереву.
Конец ознакомительного фрагмента.
Сноски
1
Склера – наружная плотная оболочка глаза, спереди переходящая в прозрачную роговицу, выполняющая опорную и защитную функцию.
2
Мерсир – обращение к жрецу Сияющего.
3
Алин-тирао – общее название трех союзных государств, когда-то бывших одной страной.
4
Эскалибриум – магическая сила высшего порядка, которую получает маг Триалина, пройдя испытания, проводимые раз в три года. Из всех претендентов, участвующих в них, трофей может забрать только один.
5
Милорд – приставка «ми» означает, что лорд или леди получили силу эскалибриума.
6
Эррисар – глава одной из трех частей ордена Триалина, именуемой крылом. Есть эррисар снежного крыла, эррисар крыла света и эррисар крыла тьмы. Под защитой крыльев находятся населенные людьми земли, которые носят соответствующие названия: снежные земли, светлые земли и темные земли.
7
Дарквиль – поселение лордов тьмы. Этим же словом местные называют и Дарквильский лес.
8
Триалин – название ордена магов, который был создан для борьбы с прорывающимися в мир Алина демонами пару веков назад.
9
Шеасс – мир Изнанки.
10
Рассветный – город лордов света.
11
Поднебесье (или Ледяной город) – место обитания снежных лордов.
12
Моэра – маг воды.
13
Алин – дневное светило, давшее название миру.
14
Кастовать – колдовать, читать заклинание.
15
Аштарэт (он же Ийзэбичи) – про́клятый бог.
16
Шаруши – огненные снаряды в виде шаров, пропитанных волшебным зельем.
17
Илла – ядовитый кустарник в одном из миров. При соприкосновении вызывает ожоги, которые могут привести к смерти.