Дроу махом опустошил бокал, забрал у меня мой недопитый и бутылку, водрузил все на столик и, повернувшись к Счастливчику, грозно поинтересовался:
– У тебя совесть есть?
– Нет, естественно.
– Забыл, ты ж не Дэя, – пробормотал сокрушенно дроу.
Так как я не совсем поняла, о чем они, осторожно спросила:
– А вы сейчас про что?
– А мы сейчас про то, – Наавир пожал плечами, – что наш в высшей степени прагматичный друг дроу-гном начнет предлагать мне работу.
– И начну, – подтвердил Юрао. – Где еще я найду мастера Земли…
И тут Юр запнулся, странно посмотрел на Наавира и едва слышно переспросил:
– Друг?
Счастливчик вдруг начал что-то насвистывать, а мы с Юрао разом переглянулись – у драконов друзей не бывает, так что вдвойне приятно, если честно.
– Да ладно вам, – отмахнулся Счастливчик. – Дэй – моя малышка, а друзья моей малышки – мои друзья. Все, за работу.
И первым пошел осматривать покои императрицы. А Юрао, налив себе полный бокал и дополнив мой, произнес тост:
– За расширение «ДэЮре»!
– Я все слышу, – донеслось хмурое из соседней комнаты.
– Нам повезло, – ничуть не смутившись от крика дракона, продолжил Юрао, – маги его уровня даже среди драконов редкость. Ты только представь: тайники, клады, вторые стены – он видит все.
– Ушастый, и не мечтай! – прорычали нам.
– За расширение «ДэЮре»! – Юр повторил тост, и мы выпили.
На душе как-то сразу стало радостно и весело, все же перспектива вести дела с Наавиром мне нравилась, очень.
– А работать кто будет? – Дух Золотого дракона появился в дверях. – Пьяницы, я за вас вести расследования не собираюсь.
– Видишь, – дроу весело мне подмигнул, – он уже согласился.
Дальнейший осмотр покоев императрицы проходил под бурные обсуждения процента от прибыли, на который претендовал Наавир. Дракон торговался отчаянно, так что некоторые дроу-гномы были вынуждены пойти на уступки.
– Два и девять десятых процента! – шипел Юрао.
– Мы начали с двадцати! – рычал Наавир.
– У тебя был шанс остановиться, – наставительно сообщил Юр и остановился сам.
К этому времени мы перевернули вверх дном кабинет покойной леди Лиерры и продолжили искать записи, камни, скрытые рычаги, потаенные заклинания – все, что могло оказаться входом в тайное подземелье. И теперь в багряно-синем помещении на полу лежали книги и исписанные листы, картины со стен были сняты и тоже находились на полу, графин с водой, который мы едва не опрокинули, так же опустили…
– Стоп, – задумчиво произнес Юрао. – Дэй, говоришь, она морская ведьма?
– Мы так думали, – сидя на полу и просматривая обнаруженные в мусорном ведре записи, ответила я.
– Наавир, а вход отследить не удается почему? Магически открывался?
– Какая-то странная магия: она не оставляет следов, да и возмущения магического фона при активации также, судя по всему, здесь не наблюдалось.
В голове вдруг промелькнула странная мысль. Я посмотрела на Юрао, тот на меня, и мы разом повернулись к графину с водой.
– Вот лично я ничего не знаю о темных леди, но есть сомнения, что в качестве питья они предпочитают воду, – протянул Юрао.
– Ты прав – обычно леди пьют вино или сок, – подтвердил Наавир.
Я встала, взяла графин, вернула его на стол на прежнее место. Что любопытно, данный сосуд с водой тут стоял часто – его донышко отпечаталось на полированной поверхности.
– Будем экспериментировать, – задумчиво произнес Юрао и, взяв графин, начал его крутить на месте.
Ничего не случилось.
– Попробуем так. – Я, отодвинув Юра, щедро налила воды на стол.
Мокрое пятно растеклось по темной поверхности, затем вода начала стекать на пол, устроив звонкую капель на несколько секунд.
Ничего не случилось.
– А если совместить? – Наавир забрал у меня графин, поставил его на отпечатавшийся и теперь залитый водой круг и осторожно повернул…
Что-то щелкнуло.
Дракон, оставив графин, быстро опустился на пол, приложил ладони к каменной поверхности и закрыл глаза. Через мгновение мы услышали:
– Вход поднялся, мы правильно действуем. Юр, крутани еще чуть на восток, осторожно.
Ночной страж повиновался. Щелчков больше не было, но дух Золотого дракона довольно ухмыльнулся и скомандовал:
– Теперь на два пальца к северу.
Юрао последовал указанию. Улыбка дракона стала почти хищной.
– И крутой разворот к западу, по часовой стрелке, – вновь скомандовал Счастливчик.
Вход обозначился голубым искрящимся сиянием, разлившимся там, куда стекла вода. Наавир стремительно поднялся, торжествующе посмотрел на нас и первым шагнул в сияние. Исчез мгновенно. Юр взял меня за руку, и мы одновременно шагнули в свет.
Чтобы провалиться во тьму.
– Юр, посвети. – Кто-то сегодня раскомандовался.
Дроу зажег пульсар. Тот, мигая в такт биению сердца создателя, унесся вперед по извилистому гроту, оставляя нас в темноте. Юрао сотворил огненный шар… Тот, весело отскакивая от стен, как мячик, тоже умчался от нас, вновь оставляя в непроглядной мгле.
– Что происходит? – пробормотал дроу.
Наавир не ответил и покрылся золотым сиянием. Теперь свет у нас был, и удалось разглядеть огромный грот естественного происхождения, в котором единственным свидетельством воздействия темных являлась узкая дорожка из расплавленного стекла. В остальном же неимоверно внушительный грот казался нетронутым. Здесь даже движения воздуха не ощущалось, и размер… размер был немыслимым: мы едва ли видели одну из стенок грота, вторая терялась в беспросветной мгле.
– Не хило, – потрясенно выдохнул Юрао.
– А вот и наше тайное логово. – Наавир с интересом оглядывался. – Ну что, вперед.
И мы пошли вперед по длинной дорожке. Шли минут десять, прежде чем впереди показался свет от пульсара и огненного шарика, которые зависли в большом круглом зале со стенами из оплавленного камня. Жуткое зрелище – словно застывшие потеки лавы, то есть такие же красноватые, с багряным светом сквозь черную оболочку… Жутко.
– Нет, со вкусом у почившей императрицы всегда было плохо, – задумчиво произнес Наавир.
– Зато с мозгами на «ура»! – Юр отпустил мою ладонь и решительно вошел первым.
Бегло оглядев пространство, он вдруг напряженно протянул:
– Дэ-э-э-э-эй.
Подойдя, как и он, посмотрела на черный каменный стол. Черная рукописная книга, с рунной вязью на обложке. Руны древние, те, что использовали морские ведьмы.
– Тут есть еще одно помещение! – крикнул нам Наавир и шагнул к монолитной стене.
Движение – и незаметная дверь внезапно отъехала вниз, открывая проход в небольшую светлую пещеру. Мы не стали входить, мы так и застыли, потрясенно и в немом ужасе смотря от дверного проема на колбочки, баночки, сосуды, в которых кишела мелкая жизнь. Очень мелкая. А вот Наавир туда преспокойно вошел, огляделся, присмотрелся к одной из колбочек и вдруг выдохнул:
– Ух ты, виверна размером с ноготь! И болотный едр! Вообще мелкий, а они обычно же в рост человека.
Мы с Юрао мрачно переглянулись – теперь понятно, откуда взялась та самая болотная нежить, которую засунули в пироги от Мелоуина и пытались скормить нам.
– Вот и доказательства, Дэй, – произнес Юрао, – причастности императрицы как минимум к двум делам.
– Риан сказал, что во главе заговора не она, – повторила я уже озвученное.
Судя по взгляду, Юр был невысокого мнения о магистре и его выводах, но говорить об этом не стал, уделив внимание дракону.
– Нав, я бы на твоем месте оттуда вышел! – крикнул дракону Ночной страж. – Ты просто пойми – это здоровенные экземпляры нечисти видимы глазу, а есть же еще и мелкие…
Счастливчик вспыхнул пламенем и выскочил. Двери тоже закрыл, а потом, отдышавшись, поинтересовался:
– Это связано с той историей, когда ты и гном облапошили нечисть болотную?
– На деньги развели? – уточнил Юрао и, дождавшись кивка, подтвердил: – О да, незабываемая история. Дей, напомни, что мы здесь ищем?
– Любые намеки на то, кем является морская ведьма, – угрюмо произнесла я.
И Юрао и Наавир, скептически ухмыляясь, посмотрели на меня: мол, и так все ясно, императрица гадина и есть. И мне бы хотелось с ними согласиться, вот только одно маленькое «но» – я верю Риану, и если он сказал «нет», значит, как минимум это стоит проверить.
– У нас по времени еще минут пять, – напомнил Юр. – Давайте поищем, чем еще увлекалась наша ныне покойная императрица, которая ни разу не морская ведьма, и к гоблину все улики.
Но у меня другое предложение было:
– Наавир, если можно, просмотрите помещения, нет ли тут кого живого.
– Вампиров, например? – Счастливчик с ходу догадался, о чем я.
Молча кивнула.
Дракон с размаху сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза, разместил ладони на коленях и свел в странном жесте пальцы. Мы с Юрао, чтобы не мешать, продолжили осмотр помещения. Я бродила между тремя расположившимися в зале столами, оглядывая каждый на предмет присутствия знакомых мне вещей. Вещей имелось много, разных. Были тут и какие-то записи на странном, непонятном мне языке, не имеющем ничего общего с рунами. Юр, проходя мимо, заметил: