Лориана начала первая:
– Катриона, как такое возможно?! Ты и ке-е-есарь...
Восхищения по отношению к нашему великому нельзя было не отметить. Я снова приложилась к фляжке и потребовала:
– Встать помоги!
Но помог мне папа. Подошел, брезгливо поднял на руки, усадил в кресло. Я хотела поблагодарить, но тут отец нагло забрал у меня фляжку.
– Эээ! – возмутилась я, а король Оитлона сел напротив, выхлебал весь остаток и поинтересовался:
– Как тебе это удалось? Ты хоть понимаешь, что произошло?!
Я кивнула и поняла другое – я злюсь! На отца! И сильно.
– Папа, – состояние опьянения внезапно отступило, – а по-твоему, что произошло? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что кесарь обратил на меня свое высочайшее внимание исключительно по одной причине – магия! Проклятый дар... Кстати, – я посмотрела на маму, – почему я Уитримана, а не Астаримана? Хотя можешь не отвечать... проклятая магия...
Я закрыла глаза и всхлипнула... слезы по щекам... чудесно! А я думала, что выпивка поможет! Не помогла!
– Кат, это ты от радости? – спросила Лора.
– Да, – я вытерла слезы, – действительно, слезы радости. И вообще я должна быть счастлива... – Очередное рыдание, и снова попытка взять себя в руки. – А я и счастлива... сам кесарь, можно ли желать лучшего?!
Взгляд невольно упал на кольцо Динара... слезы потекли ручьем.
– Катриона, что с тобой? – отец удивленно смотрел на меня. – Катриона, сам кесарь Прайды! Ты встанешь во главе Альянса! Это такой подарок судьбы, к чему слезы?
Я смотрела, как переливается свет, бросая облики от рубинов на мои пальцы... и тихо ответила:
– А я радуюсь, папа... Разве не видно?
Мама подошла, села на подлокотник и начала медленно гладить по волосам, но ее вопрос шокировал:
– Почему ты согласилась?
– Ринавиэль! – отец подскочил, начал расхаживать, как делал всегда, когда его обуревали эмоции, – думай, о чем говоришь! Отказать кесарю? Это самоубийство в жесточайшей форме. Кесарь не терпит отказов даже в малейшем! Да и какой смысл отказывать, это милость, о которой я и мечтать не смел!
Не смел... но Лору возил регулярно, пока отцу не намекнули, что девица уже старовата... ага, это в семнадцать-то лет!
– Будет она отказываться, – Лориана фыркнула, – Араэден, он такой... ах...
Мама продолжала гладить меня, словно пыталась успокоить, и я ей все же ответила:
– Это кесарь... ему нельзя говорить «нет», тут папа прав, – всхлипнула я и добавила: – Да и незачем. Альянс Прайды будет моим, я стану повелительницей всего континента, налажу единую торговую сеть, построю дороги, проведу реорганизацию армии и...
Я повернулась к маме и заплакала, горько и отчаянно. Потом завыла, потому что не могла больше сдерживаться. Мама успокаивала меня – впервые в жизни... хотя раньше я и не плакала.
Когда истерика начала нарастать, вызвали лекаря... Успокоительное было горьким, раньше я такое не пила, но эффект мне понравился – все вокруг замедлилось и словно плыло. А я тихо всхлипывала, ведь пока надрывно рыдала, окончательно сорвала голос. И вскоре я заснула, успокаиваемая мамой...
* * *А ночью мне приснился Динар. Он бесшумно вошел в спальню, взял меня за руку, нежно погладил и прошептал: «Все будет хорошо, Кат».
Я прошептала в ответ:
– Утром ты опять будешь утверждать, что это сон?
– Не спишь? – удивился рыжий.
– Рядом с тобой я ни в чем не уверена, – честно созналась я.
Динар улыбнулся, причем, не проявляя ни смущения, ни какого либо чувства вины по поводу прошлого моего «сна», и уверенно сказал:
– Кат, я тебя не отдам.
Я улыбнулась, закрыла глаза и, вновь проваливаясь в омут сновидений, тихо спросила:
– Обещаешь?
Ответ уже не услышала, забывшись тревожным сном. Но было у меня такое нехорошее чувство, что всю свою жизнь я шла к чему-то, подталкиваемая кесарем. А еще имелось стойкое ощущение, что ловушка, прикрытая слоем кажущихся случайностей и посторонних интриг, уже захлопнулась.