– Я не тороплю с ответом, – добавил принц. – Если же ты откажешься, – его голос надломился, выдавая волнение, но он быстро взял себя в руки, – я останусь тебе другом.
В душе у меня творилось невообразимое, хотелось плакать и в то же время в порыве благодарности броситься к нему на шею. К счастью, я не сделала ни того ни другого.
– Я буду у себя.
Харн не стал на меня давить, порываясь уйти, но я жестом пригласила его сесть за стол и уселась сама. Если честно, от волнения ноги не держали.
– Лоран, не спеши с ответом, – сказал он, но я качнула головой, положив браслет на стол между нами и придвинув к себе бумагу.
«Для меня твое предложение большая честь…»
Начало мне не понравилось, я скомкала и попыталась заново:
«Для меня будет честью принять твою опеку…»
Нет, не так. Я опять скомкала, так как не могла правильно сформулировать мысли.
– Лоран, – начал Харн, но я красноречиво посмотрела на него, показывая, как мне тяжело, и требуя не сбивать с мысли. В глазах принца бушевали эмоции, он тоже нервничал, и это помогло собраться.
«Благодарю от всего сердца! Твое предложение – честь для меня! Кто бы что ни говорил, но ты был самым лучшим опекуном, и я всегда чувствовала себя под защитой. Несмотря на наши недопонимания, ссоры или обиды, ты всегда думал о моих интересах, а если и ругал, то за дело. Я рада, что все открылось, лишь жаль, что при таких обстоятельствах и что мне не дали возможности самой тебе все объяснить. Я хочу рассказать тебе правду о себе, и уже ты решай, стоит ли дальше опекать меня. В любом случае, что бы ты ни решил, ты имеешь право знать».
Протянув ему лист, я взялась за следующий.
Быстро пробежав глазами написанное, Харн поднял на меня взгляд:
– Лоран, ты не обязана…
Я лишь отрицательно качнула головой и продолжила писать, рассказывая на бумаге, при каких обстоятельствах я очутилась тогда в лесу, как боялась его реакции на правду, что темный до сих пор не оставляет попыток добраться до меня и что Тень меня ментально защищал от него. Также написала, что именно Главе Тайной канцелярии удалось обо мне выяснить: «Я – Золотая сирена. Наверное, последняя. Император темных желает меня уничтожить, а у твоего отца, вероятно, свои планы на меня. Мне бы не хотелось, чтобы из-за опеки у тебя появились причины для конфликтов с ним».
Харн внимательно все прочитал, изредка бросая на меня короткие взгляды. Из всего прочитанного больше всего его поразило последнее:
– Сирена?! Ты уверена? – не мог поверить он.
Я с горькой улыбкой протянула ему записку:
«У меня золотистые волосы, я покрасила их, скрываясь от Темного, а еще во время покушения у меня пробудилась стихия воды».
Глядя на Харна, я решилась на последнюю откровенность: «Есть еще кое-что… Об этом никто не знает. Когда я убегала, дядя (если он мой дядя, я уже ни в чем не уверена) отдал мне кольцо моей матери».
Отдав записку, я дождалась, пока Харн ее прочитает, а потом под его взглядом с усилием, так как кольцо не спешило покидать мой палец, сняла его и положила на стол. Глаза принца удивленно расширились.
С осторожностью Харн взял его, рассматривая.
– Это не простое кольцо, – медленно произнес он.
«Надеюсь, теперь вопрос о доверии снимается?» – неловко пошутила я, чувствуя себя крайне уязвимой. Он мог забрать кольцо, рассказать о нем, и все же я верила Харну. Пусть теперь сам оценивает масштаб проблем, ожидающих его, если возьмет надо мной опеку.
– Ты что-нибудь знаешь о нем?
«Мне известно лишь, что, если надеть его на другую руку, оно станет видимым. Я пыталась найти информацию в книгах, но безрезультатно».
– Кажется, я знаю, где можно поискать, – медленно произнес Харн, а на мой вопросительный взгляд ответил: – В нашей библиотеке.
Затем он вернул кольцо, еще раз подтверждая правильность моего поступка:
– Возьми. Не стоит его пока никому показывать.
Я вернула кольцо на палец, и мы зачарованно проследили, как оно исчезло.
– Можно? – спросил он и взял меня за руку. – Надо же, – покачал головой, проводя по моему пальцу, – никогда бы не подумал, что оно здесь есть.
«Эх, это он еще о браслете Тени не знает», – спохватилась я, но рассказать не решилась. Просто была уверена, что Харну это не понравится, и было неприятно признавать, что я то ли невеста, то ли жена лорду Хэйдесу. Фиктивная.
«Но ведь Тень снимет браслет, – мысленно оправдывалась я. – К тому же я дала слово никому о нем не говорить».
Не отпуская моей руки, принц посмотрел мне в глаза:
– Лоран, ты согласна, чтобы я был твоим опекуном? – Это прозвучало торжественно и серьезно. Проникнувшись моментом, я медленно утвердительно кивнула, не сводя с него глаз. – Тогда…
Харн взял свой браслет, но, сделав знак подождать, я потянулась к бумаге. Уж если он решился, то я не могла не спросить.
«Скажи, мы можем оставить все по-прежнему? Я знаю, ты ответственный и беспокоишься обо мне, но не нужно снисхождений на тренировках к моему полу. Оставайся таким же требовательным».
– Лоран! – с облегчением усмехнулся Харн, прочитав. Кажется, он чего-то более серьезного ожидал.
Решив ковать железо, пока горячо, продолжила:
«И не нужно особого отношения ко мне, настаивать на переезде в женское общежитие и заставлять носить платье. Мне проще так. Вспомни сам, что было в театре. Я хочу спокойно учиться, а не привлекать к себе внимание».
Понимаю, что король согласился, чтобы я и дальше была в образе парня, но есть вероятность, что, вернув себе опекунство, Харн обретет собственный взгляд на этот вопрос. Где гарантия, что он не озаботится моей репутацией и правилами приличия?
Прочитав последнюю записку, Харн бросил на меня странный взгляд и не спешил отвечать. Вот как чувствовала, что с этим будет не все так просто!
Я буквально видела, как в его голове правила благопристойности борются со здравым смыслом, ведь столпотворение в ложе театра он тоже вспомнил.
– Хорошо, – медленно произнес принц. – Только в наши индивидуальные тренировки мы внесем и танцы.
На мой потрясенный взгляд он ответил:
– Лоран, ты отвратительно танцуешь.
Я задохнулась от возмущения, и тогда Харн снисходительно добавил:
– Или у тебя партнеры бездарные были…
Лишь смешинки в его глазах не позволили мне смертельно обидеться. Я нормально танцую! И к Кайлу с Тенью у меня нареканий не возникло. Последний вел уверенно, а с рыжим мне вообще очень легко было.
«Зачем мне танцы?» – Я не собиралась так просто уступать.
– Я потерплю маскарад на время учебы, но потом ты будешь одеваться согласно своему положению в обществе.
«И какое у меня положение?»
– Ты моя подопечная и теперь обладательница титула… Тебе неприлично щеголять в мужской одежде.
Вот так и знала!
«Харн, я говорила, что ты тиран?» – поинтересовалась у него.
– Неоднократно, – рассмеялся принц.
Тогда я не без удовольствия просветила: «А от титула я отказалась в такой форме, что твой отец мне его больше не предложит».
– Что?! – нахмурился он, перестав веселиться.
«И это не обсуждается, как и моя одежда!» – продемонстрировала я свою твердую позицию.
– Мы еще поговорим об этом, – решительно и мрачно пообещал принц и, взяв браслет, защелкнул на моей руке, прекращая спор.
– Подопечная, – торжествующе улыбнулся Харн, пожимая мне руку.
«Опекун», – мысленно произнесла я, улыбаясь и отвечая на рукопожатие.
– Как ты смотришь на то, чтобы отметить это? – неожиданно предложил мой новоиспеченный опекун и с провокационным видом добавил: – В самой дорогой ресторации, где лучшие в городе пирожные.
«Да!!! – Моему ликованию не было предела, но я тут же вопросительно посмотрела: – А можно?»
Понятия не имела, разрешено ли нам появляться в городе.
– Никто не знает, что мы вернулись. Я думаю, что сейчас это безопасно. Собирайся.
Я встала, но тут вспомнила, что мои теплые вещи еще не прислали, и только собиралась сообщить об этом, как вспыхнул портал, из которого появился Тень.
«Бездна!» – выругалась я, понимая, что его браслет отреагировал на опекунство Харна.
И кое-кто был очень зол. Буквально убийственно!
«Опять защиту Академии прожгли», – меланхолично отметила я, борясь с накатывающей истерикой.
Мне было страшно буквально до ужаса. Я очень пожалела, что между мной и Харном стол, иначе в бездну гордость, я бы за его спиной спряталась. Он же теперь опекун, вот пусть с Главой Тайной канцелярии сам разбирается. Захотелось исчезнуть…
– Лоран, не поможет, – взбешенно процедил лорд Хэйдес, и я поняла, что действительно стала невидимой.
Наплевав на все, терять мне было нечего, я перебежала к Харну, встав за его спиной. Лишь после этого проявилась и попала в плен расплавленного серебра глаз Тени. Меня четвертовали, повесили и испепелили на месте одновременно.
– По какому праву вы врываетесь в комнату моей подопечной? – потребовал объяснений Харн. Вот он был на высоте: сдержан, высокомерен, холоден.