- Как долго вы выдавали себя за него? - спросил Кигнсли.
- Сразу после того рейда Департамента Правопорядка год назад. Я знал, они подобрались ко мне слишком близко, и мне нужно было залечь на дно. Сью, моя драгоценная помощница, работала теперь в Хогвартсе, да и я разбирался в зельях достаточно, чтобы морочить головы ученикам, поэтому я изменил внешность, имя и…
- Сюзан Лонгботтом или Министр Боунс участвовали в вашей мнимой смерти и превращении в Чамберлена?
- Нет.
- Как вам удавалось так долго поддерживать иллюзию? Со смертью Чемберлена вы не могли использовать Многосущее зелье.
- Комбинация Чар и моего экспериментального зелья, - пробормотал Майкл.
- Время на исходе, - прошептал Рон.
- Это вы стояли за распусканием порочащих слухов о мистере Снейпе?
- Да, я и Сью.
- Вы наложили Обливиайт на мистера Снейпа, когда он приходил в Хогвартс?
- Нет, это сделала Сью.
- Вы пытались применить Зелье Похоти к Гарри Поттеру на банкете в клинике Св. Мунго?
- Да.
- Зачем?
- Хотел разрушить его отношения со Снейпом. Я не мог дотянуться до Снейпа, пока тот находился в доме Поттера. К тому же, кто не мечтает укусить Поттера за задницу? - Бормотание Майкла становилось едва слышно.
Северус вперил свой бездонный взгляд в Малсибера, пальцы сами по себе обхватили палочку плотнее. Гарри занервничал. - Эй, - зашептал он, наклонившись к Северусу, - мы только что отстирали твое доброе имя, не замарай его снова.
Северус медленно кивнул, откинулся назад и скрестил руки на груди, по-прежнему не сводя глаз с Малсибера.
- Уведите его отсюда, - приказал глава Департамента Правопорядка, встал и устало потянулся.
Рон снова наложил на Майкла Ступефай и вытащил розовую пластиковую пластину. Убедившись, что все: он сам, Малсибер и аврор Балс касаются ее, Рон активировал порт-ключ, перенесший его в департамент Правопорядка в здании Министерства.
- Министр Боунс, я не смею вас задерживать, но будьте готовы ответить на вопросы, если таковые появятся, - сказал Кинсли, обращаясь к Министру.
Амелия Боунс медленно кивнула и, поднявшись, прошла мимо кресла Сюзан Лонгботтом.
- Тетушка, - прошептала ей в след Сюзан, - все было совсем не так.
- Именно так, дитя мое, именно так, - тихо ответила та, оглянувшись. Повернувшись к Гарри и Северусу, Министр произнесла: - Очевидно, признание ваших заслуг невозможно до окончания следствия. Но я, тем не менее, принесу вам свои официальные извинения, как от лица Министерства, так и от себя лично, основываясь на той информации, которую мы получили сегодня.
- Меня это абсолютно устраивает, - ответил Снейп.
- Для начала, - добавил Гарри.
- А теперь прошу извинить меня, - сказала Министр и направилась к выходу, медленно, будто на ее плечи добавился непомерно тяжелый груз.
- Миссис Лонгботтом, вы проследуете со мной в офис Департамента Правопорядка, где дадите по этому делу окончательные показания, - распорядился Шеклболт. Невилл поднялся и протянул руку Сюзан.
- Невилл, я не могу, - взмолилась она.
- Сможешь, - оборвал ее Невилл, - У меня к тебе немало своих вопросов и ты ответишь на все. - Он решительно потянул ее к выходу, сопровождаемый конвоем из двух авроров. Проходя мимо Гарри и Северуса, Невилл остановился, и Сюзан тоже вынуждена была встать рядом.
- Ты должен был умереть, - зашипела она на Северуса.
- Возможно, - невозмутимо ответил Снейп, - но я выжил.
- Профессор Снейп, Гарри, - обратился к ним Невилл. Они оба напряглись ожидая резких слов и оскорблений, которые несомненно должны были последовать от Невилла. - Я никогда не питал к вам особой приязни, Профессор Снейп, проще говоря, я ненавидел вас. - На этом Невилл слегка запнулся. - Но я никогда не желал вам зла. Точнее я старался вспоминать о вас как можно реже. За годы совместной жизни я привык не обращать внимания на оскорбления, которые Сюзан высказывала в ваш адрес. Похоже, это было пустой тратой времени и сил, обернувшееся такой враждебностью к окружающим, вы так не думаете?
Северус наклонился к Невиллу и тихо произнес: - Мистер Лонгботтом, не ожидал услышать от вас столь мудрого вывода, и хотя я старше вас, сам я только недавно понял это. Вероятно, вскоре мы с вами вернемся к состоянию, в котором мы вспоминаем друг о друге как можно реже.
Невилл улыбнулся и с недоверчивой насмешкой покачал головой. - Даже ваша любезность звучит с издевкой. - Он протянул руку Гарри, которую тот сразу же пожал. - Гарри, я знаю тебе достаточно хорошо, что бы понять, что ты всегда стараешься восстановить справедливость. Я просто хочу, чтобы эта справедливость не переворачивала мой мир с ног на голову.
- Мне очень жаль, - прошептал Гарри.
- Я знаю, - коротко ответил тот и направился к выходу, ведя под руку Сюзан и сопровождаемый аврорами.
- Кажется, я не успел насладиться вашей праздничной вечеринкой, мистер Поттер, зато получил головную боль от огромного объема предстоящей работы, - с улыбкой заметил Шеклболт. - Вы ничего не делаете наполовину?
Северус усмехнулся. - Он никогда и ничего не делал наполовину, с чего бы ему теперь все менять?
- Эй! - возмущенно воскликнул Поттер, - я просто хотел, чтобы справедливость восторжествовала!
- Но не у многих это выходит, - задумчиво добавила Рита Скитер, подходя ближе. - Вот поэтому ты регулярно появляешься на первых полосах газет. Как насчет интервью? Что ты чувствуешь теперь, когда весь магический мир узнает, что Северус Снейп был несправедливо оклеветан? - В ожидании ответа Рита замерла с пером в руках над исписанным пергаментом.
- А что, у нас кто-то несправедливо оклеветан? - спросила Гермиона. Скитер бросила на нее злобный взгляд.
- Мы с Северусом дадим тебе интервью после окончания публикации его книги, - весело улыбнулся Гарри, чувствую на себе пронизывающий взгляд Снейпа.
- НИ ЗА ЧТО! - заявил Северус.
- Конечно, дадим, - сказал Гарри. - Это будут сенсационные по размаху продажи твоей книги «Практическая Защита: Ваш лучший шанс остаться в живых». А так как часть дохода от продажи учебника пойдет в благотворительный фонд «Белый Шмель», интервью будет куда как уместным.
- Северус, твой учебник будет опубликован? Это же замечательно! - обрадовалась Гермиона.
- Да, но еще очень рано делать публичные заявления о нем, - ответил, все еще насупленный, Снейп.
- И, конечно же, Американский Департамент Магического образования не опубликует учебник без рецензий со стороны прессы, - важно заявил Гарри, посмеиваясь, когда Рита начала стремительно строчить в своем блокноте. - Вы можете так же добавить, что мы удовлетворены началом расследования, - продолжил Поттер. - И я хочу поблагодарить тебя, Рита, за то, что пришла на этот вечер.
Услышав намек в его тоне на то, что ей пора уходить, Скитер оторвала взгляд от пергамента и с жадностью оглядела присутствующих, как бы ожидая их комментарий. Видя, что разнюхать еще что-либо пикантное ей не удастся, она запихнула перо и блокнот в сумку и елейно пропела: - Я надеюсь, мы с тобой еще поработаем, Гарри дорогуша. Удачного вечера.
Она ушла, и они остались впятером.
- Пойду я лучше проверю, что там задумали близнецы, - вздохнула Гермиона. - Фред, Джордж, вечеринка и Трансфигурированные сладости от «Шуток Уизли» - это взрывоопасный коктейль.
Она обняла Гарри и прошептала ему на ухо: - Я очень рада за тебя. - Он обнял ее в ответ. Отпустив Гарри, она повернулась к Северусу, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Но еще больше я рада за тебя.
Северус просто смотрел, как она берет под руку Шеклболта. - Один танец, прежде чем вы уйдете? - обратилась она к Кингсли.
- И заставить вашего мужа дожидаться меня в офисе? - спросил Шеклболт возмущенным тоном. - С огромным удовольствием!
Они вышли, и в комнате осталось трое.
- Что ж, Северус, кажется, подошла и моя очередь принести тебе мои извинения, - начала МакГонаголл.
Северус вскинул руку и остановил ее. - Забыли, - сказал он.
- Вот как? - удивилась она.
- У меня есть куда более серьезные задачи для обдумывания и применения моих сил, чем тратить их на обиды.
- Я понимаю тебя. - Она сделала глубокий вдох и заговорила: - Теперь у меня есть открытая вакансия на…
- Нет.
Она кивнула. - Я желаю вам обоим всего самого лучшего. Я только недавно поняла, что вы ОБА заслужили подобных пожеланий.
Гарри и Северус слегка склонили головы, и Директриса Минерва МакГонаголл покинула комнату.
Они остались вдвоем.
И ни это ли самое лучшее?
Северус повернулся и заключил Гарри в свои объятия. В ответ тот вскинул руки и обнял Северуса за шею.
- Отличное начало, - прошептал Гарри.
- У меня еще осталось немало вопросов. Увидим, сможет ли Шеклболт найти на них ответы. - Северус заглянул в зеленые глаза Гарри. - Если ты ожидаешь от меня сентиментальных клятв и признаний в любви, то ты еще больший дурак, чем я предполагал. - Его рука при этом заботливо поглаживала Поттера по спине.