Мужчина уже заметил клетку, которую из последних сил держал на весу Пашков.
– Ну-ка, ну-ка? – с интересом пригляделся он к птице. – Что с ним произошло?
– На балкон к нам сел, – пояснила Моя Длина. – А кот наш его чуть не слопал. Там, на лапе у голубя, есть кольцо с капсулой.
– Вижу, – продолжал сосредоточенно изучать голубя мужчина.
– По-моему, очень крутая птица, – снова заговорила Моя Длина.
– Совершенно верно, – кивнул мужчина. – Голубь породистый.
– Вот мы и решили, что, наверное, он ваш, – вмешался Олег. – У вас ведь тоже почти все голуби белые.
– А ты откуда знаешь? – почему-то насторожился мужчина.
– С собственного балкона много раз видел, как они у вас красиво летают.
– Тогда понятно, – опять улыбнулся мужчина. – Я их регулярно гоняю. Скоро международная выставка породистых голубей. Нужно, чтобы они были в форме.
– Рассчитываете получить приз? – заинтересовался Темыч.
– Да, – кивнул мужчина. – Раньше-то уже не раз получал.
– Так этот голубь ваш или не ваш? – спросил Женька.
– Не мой, – отозвался мужчина. – Но, думаю, я хозяина легко отыщу. Если даже в кольце нету никаких данных, то через клуб выясню.
– А вылечить его сможете? – забеспокоилась Таня.
– Постараюсь, – пообещал мужчина. – Да вы не волнуйтесь. По-моему, с ним ничего серьезного не произошло. Крыло подлечу, и будет как новенький.
– А все-таки надо сначала поглядеть, что находится в капсуле, – сказал Темыч. – Вдруг там какое-нибудь важное сообщение? Или, например, адрес хозяина.
– А вы не смотрели? – очень внимательно поглядел мужчина на Темыча.
– Пробовали, – выкрикнул Женька. – Но голубь нам не позволил!
– Мы вообще-то с птицами совсем не умеем обращаться, – призналась Таня.
– Если не умеете, то хорошо, что принесли ко мне, – с одобрением проговорил мужчина.
– Мы вообще-то рассчитывали на вознаграждение, – многозначительно произнес Темыч.
Катя кинула на Темыча свирепый взгляд. А Олег в это время сказал:
– Не обращайте внимания. Он шутит.
– Нам важнее всего здоровье птицы, – подхватила Таня.
– Вот молодцы, ребята! – одобрил владелец голубятни.
Взглянув на часы, он схватился за голову:
– Ой, заболтался я с вами! У меня скоро важная встреча. А еще голубю крыло обработать надо. Давайте скорее клетку!
– Клетка не наша, – предупредил Пашков. – Мне дали ее только на время.
– Знаете что, – ответил мужчина. – Приходите-ка завтра часика в четыре, и я вам клетку верну.
– А мы голубя навестим, – ответила Моя Длина.
– Да, да, конечно, – отозвался скороговоркой мужчина.
Дверь захлопнулась. Ребята, не дожидаясь лифта, побежали вниз по лестнице.
– Кажется, мы эту птицу в надежные руки пристроили, – с довольным видом заявил Пашков. – Теперь главное, чтобы он клетку вернул. Иначе меня Мичман убьет.
– Да вроде бы человек приличный, – ответила Таня. – Главное, нам больше не надо беспокоиться об этом голубе.
– Радуйтесь, радуйтесь, – с укоризною поглядел на друзей Темыч. – Нас вот домой отправили, а этот мужик сейчас откроет клетку, найдет в капсуле адрес хозяина и вместо нас получит вознаграждение.
– Нельзя, Темочка, быть таким жадным, – фыркнула Катя.
– Я не жадный, а справедливый, – заспорил тот. – Мы, между прочим, спасли от верной гибели ценную птицу. Потом искали, куда ее пристроить. А этот мужик на халяву получит денежки.
– Хорошенькая халява, – сказал Олег. – Во-первых, этому мужику придется голубя лечить. Во-вторых, разыскивать хозяина. Я, например, совсем не уверен, что в капсуле есть какой-нибудь адрес.
– А я, наоборот, уверен, – набычился Темыч.
Ребята поравнялись с площадкой третьего этажа. Зевс вдруг застрял возле одной из квартир и, поскуливая, начал скрести каменный пол, будто намереваясь сделать подкоп.
Женька рванул поводок на себя, но тот снова лопнул.
– Хотя бы поводок нормальный купили! – возмутился долговязый мальчик.
Пашков попробовал схватить пса за ошейник. Тот увернулся и с громким лаем побежал вниз по лестнице.
– Я с этой собакой скоро сойду с ума! – простонал Женька и кинулся следом за Зевсом.
Ребята поймали пса у выхода из подъезда. Олег и Темыч вновь связали поводок.
– Будем надеяться, что до твоего дома выдержит, – не очень уверенно произнес Олег.
– Если выдержит, загоню его домой и пойду в «Любимчик» за новым поводком, – назвал Женька уютный магазин, где продавалось все для домашних животных.
– Сегодня у нас день юного зоолога, – усмехнулась Катя.
– А денежки наши тю-тю, – никак не мог смириться Темыч с утратой награды за спасение высокопородистого голубя.
– Прекрати бухтеть, – хлопнул его по плечу Пашков.
– О, нет! – с трагикомическим видом изрекла Катя. – Теперь наш Темочка всю оставшуюся жизнь будет сокрушаться! Мог, мол, разбогатеть, но злая судьба распорядилась иначе!
– Очень остроумно, – огрызнулся Темыч.
– Знаете что, – сказал Олег. – Я предлагаю ваш спор отложить на потом. А сейчас расходимся.
– Действительно, – кивнула Таня. – Ой! – вдруг хлопнула она себя по лбу. – Мне же мама оставила целый список продуктов, которые нужно купить. Побегу!
– Я с тобой! – вызвалась Катя.
– Мы тоже! – крикнули Женька и Темыч.
Все четверо жили в длинном панельном доме на Большой Спасской улице.
– Пока, Олег! – уже на ходу прокричали ребята.
Пашков и Моя Длина тоже ушли. Машка – к себе домой. А Пашков – провожать ее. Олег же отправился доучивать физику.
Женька, вернувшись в квартиру, с немалым трудом убедил мать в том, что Зевс уже вполне нагулялся и теперь может спокойно посидеть вместе с ней. Затем с авторитетным видом изрек:
– Этот поводок уже никуда не годится. Давай деньги. Пойду покупать новый.
У матери не нашлось возражений. И, снабдив сына деньгами, она осталась коротать время с Зевсом. Тот долго не хотел выпускать Женьку из квартиры. Ему было явно невдомек, почему его не берут гулять. Женька какое-то время весьма безуспешно пытался убрать пса с дороги. Затем прибег к материнской помощи. Васильева-старшая ухватила Зевса за ошейник. Женька, выскочив пулей в образовавшееся пространство, мигом захлопнул за собой входную дверь.
– Теперь никуда не денешься, – произнес мальчик.
Затем, не дожидаясь, пока в квартире произойдет что-нибудь требующее его вмешательства, побежал вниз по лестнице.
Магазина «Любимчик» на улице Щепкина Женька достиг всего за каких-нибудь пятнадцать минут. Он вообще все делал быстро. В том числе и ходил.
– Поводки есть? – пулей влетев в магазин, осведомился он.
– Естественно, – отвечала ему продавщица. – У нас выбор огромный. Вам для кого? Для собаки или для кошки?
– Скорей для собаки, – задумчиво проговорил Женька.
– Собачка-то у вас маленькая или большая? – ласковым голосом обратилась к нему продавщица.
– Собака – во! – обрисовал руками Женька воображаемые контуры Зевса.
– Большая собачка, – с уважением поглядела на мальчика продавщица.
– По-моему, даже слишком, – откликнулся тот.
– Если не нравится, что же поменьше не выбрал? – спросила продавщица.
– Я не выбирал, – отмахнулся Женька. – Мне такую дали.
– Если дали, то ясно, – кивнула продавщица. – Дареному коню в зубы не смотрят.
– Вернее, дареному барану, – внес ясность Женька.
– Слушай, парень, ты меня совершенно запутал, – нахмурилась продавщица. – У тебя собака или баран?
– Да это смотря с какой стороны посмотреть, – пожал плечами Женька. – Так, судя по всему, вроде как будто собака. Но вообще-то вылитый баран.
– Для баранов поводков и ошейников сейчас нет, – ответила продавщица. – А вот для домашних козочек недавно завезли.
– На фига мне для козочек? – махнул сразу двумя руками Женька. – И вообще, давайте самый прочный.
– Так бы и сказал, – вздохнула продавщица.
– Я и говорю! – воскликнул мальчик.
– Нет. Ты совсем не то говоришь, – заспорила девушка. – Я уж было решила, что у тебя домашний баран.
– Я сам сперва решил, когда нам его привели, – поделился Женька. – А потом все-таки вижу: нет, собака.
– О Господи! – уже устала от разговора с ним продавщица. – Выбирай скорее. А то вон другие покупатели ждут.
Женька только сейчас заметил, что за ним выстроилась очередь из пяти человек. Больше всего ему понравилась какая-то благообразная старушка. Держа на руках огромного рыжего кота, она пичкала его из рук сухим кормом.
– Скорей, скорей, мальчик, – поторопила она Женьку. – А то моему Рыжику отдыхать пора.
– Потерпит ваш Рыжик, – спокойно отреагировал мальчик и принялся выбирать поводок.
Наконец ему приглянулся самый длинный, сделанный из какого-то сверхпрочного плетеного материала.
– Вот этот!
– Очень правильный выбор, – одобрила продавщица. – Поводок хоть и отечественный, но изготовлен из специальных нитей. Для космоса разработали.