– Что сказали в полиции? – спросила Тайя.
Она не отходила от мамы всё время, пока она говорила по телефону.
– На этот раз они говорили серьёзней. Сказали, что передадут информацию куда надо.
– Так они тоже считают, что Милли украли? – спросила Тайя с надеждой в голосе. – Они найдут её?
– Тайя, послушай, – вздохнула мама, – полицейские делают всё, что в их силах. Но пока у них нет улик, понимаешь?
– Да, – ответила Тайя и села за стол, потому что ноги у неё подкашивались.
– Если у них нет никаких улик, – нахмурилась она, – мы сами их найдём! Люси предложила развесить объявления в магазине рядом с ней. Там есть большая доска объявлений. Она говорит, что много людей читают объявления. Можно я туда схожу? Пожалуйста!
– Это очень далеко. А папа уехал искать Милли.
– Я сама справлюсь, – заверила её Тайя.
Мама вздохнула.
– А у тебя есть ещё объявления?
Тайя помахала ей целой стопкой.
* * *– Идите в магазин, а я спрошу в библиотеке, можно ли у них повесить объявления, – сказала мама. Голос у неё было уставший. Кристи растеряла почти все свои объявления и ныла от усталости. Тайя ей напомнила, что они ищут Милли, но уставшей сестрёнке очень трудно что-то втолковать.
Тайя подошла к прилавку. Молодая женщина ей улыбнулась.
– Ты за конфетами?
Тайя покачала головой.
– Можно мы приклеим у вас это?
И она протянула объявление.
– Это наш котёнок. Он пропал.
– Ой, как жаль. Он такой хорошенький!
Тайя сглотнула слёзы.
– Его могли украсть. В газете была статья, что в городе объявились воры.
– Я читала. Это бенгал, да?
– Да. Меня расспрашивал о ней какой-то человек, а спустя пару дней мы пришли домой из школы, а её нет.
– Доска – там, – кивнула женщина. – Если нужно больше места, перевесь другие объявления.
– Спасибо!
Тайя подошла к доске, а Кристи осталась у конфет.
На доске было много разной информации. Некоторые листки уже свернулись по краям от времени. Тайя сняла несколько штук, чтобы освободить место. Больше всего объявлений было о продаже: кто-то продавал газонокосилку, кто-то коляску. И вдруг Тайя замерла, прочитав только что снятое объявление.
«Породистые котята на продажу. Все породы. Низкие цены».
И телефонный номер. Как это, интересно, можно продавать котят всех пород? Заводчики, к примеру Хелен, разводят только одну породу. Невозможно представить, чтобы у одного заводчика были все породы.
Это уже не заводчик, а вор.
– Что случилось? – спросила женщина у Тайи. – У тебя такой вид испуганный.
– А вы не помните, кто повесил это объявление? – спросила она без особой надежды.
Женщина посмотрела на объявление.
– Поняла твою мысль. Ты думаешь…
– А вдруг это они? – прошептала Тайя. Ей нужна была хоть какая-то зацепка. Лишь бы это помогло найти Милли.
– Я знаю, кто повесил это объявление. Не удивлюсь, если именно он окажется вором. Очень грубый человек. К сожалению, я часто его вижу, каждую неделю он забирает здесь журнал о мотоциклах. Какой-то спецзаказ.
– Так вы знаете его адрес? – прошептала Тайя, не сводя с неё глаз.
– Да, знаю… – не сразу ответила женщина. – Но мне нельзя тебе его называть. Не говори никому, что я дала его тебе, ладно?
Она вытащила большую папку и пролистала её.
– Вот он. Смотри, не ходи туда одна! Где твои родители?
– Не волнуйтесь, – ответила Тайя. – Моя мама в библиотеке, я сейчас схожу за ней. Эмвелл-роуд, семнадцать. Спасибо!
Она схватила Кристи за руку и потащила её из магазина.
– Мы можем вернуть Милли! Надо маму найти! Идём!
Они помчались по ступенькам в библиотеку. Мама стояла в очереди, а перед ней была ещё целая толпа народу.
– Подождите меня, – сказала мама, когда девочки подбежали к ней.
– Я нашла воров, которые крадут кошек! – закричала Тайя.
– Что? – переспросила мама, и многие люди в очереди с любопытством обернулись на Тайю.
– Там, на доске, было объявление о продаже породистых котят! Это точно те самые воры! И адрес у меня их есть.
– Знаю, что тебе хочется найти Милли, но ты торопишься с выводами, – покачала головой мама.
– Вечно ты мне не веришь! – с обидой закричала Тайя. – Я тогда одна туда пойду!
Она направилась к выходу, Кристи бросилась за ней. Тайя даже не обернулась: идёт ли мама за ней или нет. Она должна найти Милли во что бы то ни стало.
Глава восьмая
Милли прокралась через запущенный сад и еле-еле выбралась под расшатанным деревянным забором. Она обернулась: никто за ней не гонится. И всё равно надо как можно скорее отсюда уходить. Она сама найдёт Тайю. Милли пошла по тротуару, насторожённо принюхиваясь. Дойдя до перекрёстка с широкой улицей, Милли поняла, что найти дом намного сложнее, чем она думала. Она надеялась, что чутьё ей подскажет, куда идти. Но её привезли сюда на машине, и она никак не могла сориентироваться.
Сначала она побежала вдоль дороги, но потом передумала и в нерешительности вернулась обратно. Ей показалось, что дом в другой стороне.
Милли шла дальше, пытаясь почувствовать, куда же идти. Она впервые оказалась так далеко. Тротуар был очень твёрдым, и у неё быстро разболелись лапы. Но самое страшное: она не была уверена, что это дорога к Тайе.
Выбившись из сил, она запрыгнула на невысокую ограду и легла отдохнуть. Здесь жил кот, Милли учуяла его запах и с тревогой взглянула вниз. Кота пока не видно. Милли свернулась в маленький напряжённый клубок и прикрыла глаза. Она очень сильно устала.
Вдруг резкий звук вырвал её из дремоты, она распахнула глаза и чуть не упала. Под стеной стоял рыжий кот и яростно на неё шипел. Его шерсть стояла дыбом, и он казался раза в два больше.
Милли осторожно начала отступать, хвост трубой, шерсть дыбом. Она шипела на рыжего кота, но он был намного больше её. Милли пятилась, пока не дошла до конца стены. Там она спрыгнула на тротуар и бросилась бежать что было сил.
* * *– Сюда, – задыхаясь, сказала Тайя, таща за собой Кристи.
– Нам надо маму подождать! – заныла Кристи. – Я не вижу её! Нам нельзя ходить туда, где мы не видим маму. Нас будут ругать!
– А мне всё равно. Я должна найти Милли. Смотри, это Эмвелл-роуд!
Тайя остановилась и от страха ловила ртом воздух. А если человек, который украл Милли, их сейчас заметит? Скорее всего, он их узнает.
– Идём потихоньку, как шпионы. А то преступники поймают нас.
Тайя потащила Кристи за собой, и они осторожно пошли по улице, высматривая дом под номером семнадцать.
– Вот он, – пробормотала наконец Тайя. – Смотри! Фургон!
Она сжала руку Кристи и показала вперёд.
– Лаура тоже видела голубой фургон, когда её спрашивали о Чарли.
– Тайя!
К ним подбежала мама. Она была в ярости.
– Ты почему от меня убежала? Ты бежала через дорогу! Ты же знаешь, что делать этого нельзя!
– Мама, смотри! – Тайя схватила её за руку и показала на фургон. – Смотри, это их машина!
– Ох, это тот самый фургон, о котором говорила Лаура? – серьёзно спросила мама.
– Да! А на этой улице живёт человек, который повесил объявление о продаже. Мы нашли его, правда?
Мама медленно кивнула.
– Так. Не смей туда ходить, Тайя! Я сейчас позвоню по тому номеру, который мне дали в полиции. Похоже, ты права.
* * *– Смотрите, – женщина в полицейской форме протянула мобильный телефон с фотографиями. Как же долго пришлось ждать! Тайя хотела остаться на Эмвелл-роуд, но мама сказала, что лучше идти домой. Не надо мешать работе полиции.
– Если мы будем тут слоняться, воры могут заподозрить неладное, – объяснила мама Тайе. – И тогда они перевезут животных в другое место.
Тайя понимала, что мама права, но ей страшно не хотелось уходить отсюда. Она была уверена, что Милли где-то там, в доме.
Полицейская машина приехала всего через несколько часов, но у Тайи было чувство, словно она прождала несколько дней.
– Милли среди них есть? – спросила офицер Райан, пролистывая фотографии. Персидский кот, кот, похожий на бенгала, но с другой, мраморно-полосатой окраской. И ещё один кот, но его породу Тайя не знала.
– Её нет… – и голос Тайи дрогнул. – Смотрите, пустая клетка. Он её уже продал, наверное.
– Может быть, – нахмурилась офицер Райан. – Сегодня утром он показывал бенгальского котёнка одной женщине. Она сообщила нам по телефону, что ездила смотреть котёнка, который, скорее всего, ворованный. Может, твоя Милли просто сбежала?
– Милли умеет выбираться наружу и забираться внутрь, – с надеждой в голосе сказала мама. – Если оттуда коту выбраться нетрудно, тогда Милли точно убежала.