– Ничего он не знает… и не слушайте вы его. А хочется ужастиков, так лучше «Вий» Гоголя почитайте.
– Ну, расскажите, правда, очень интересно!
– Это теперь дом «плохим» называют, а раньше жили там бабушка с внучкой Настей, потом девушка пропала, а после этого через год и бабушка померла. Вот дом одинокий и стоит, и не занимает его никто, боятся все, – скороговоркой протараторила Анна.
– Темная вся эта история, от начала до конца, – вставил Николай. – Настю так и не нашли, может и верно, уехала, как ее подруга Маринка говорила. Но, что-то верится с трудом. Да и бабушка ее, Елизавета Алексеевна, тоже неизвестно как скончалась. Ведь это мы с Марией и нашли ее тогда в лесу мертвую.
– Правда? Вы и нашли?
– Ходили мы вчетвером в лес за малиной. Набрали ягод и возвращаемся назад, в деревню, смотрим, а на полянке, как раз недалеко вот от этого места, бабушка Лиза лежит, и корзина, с рассыпанными ягодами рядом валяется. Мы к ней кинулись, а она уже мертвая.
– Врачи потом диагноз поставили: вроде бы сердце отказало.
– Да мы-то все знаем, сердце у нее, как у молодой было, еще жить бы да жить могла. Сколько ей тогда минуло?
– Шестьдесят пять, кажись.
– Вот, это разве возраст? Наши бабки до девяноста лет живут и более. Это мужики мрут, как мухи, до пенсии не доживают.
– Может, просто беда ее подкосила? – предположила Светлана.
– Беда, конечно, ей здоровья убавила, это точно, но не так, что б в лесу умереть. Внучку всего на год пережила. Что-то тут не чисто.
– Почему Вы так решили? Что-то было необычное в ее смерти?
– На виске у нее большой синяк был: могла, конечно, и сама споткнуться, но могли и ударить ее. Камней возле нее не валялось, участковый осматривал то место.
– Но за что ее, как Вы думаете?
– Я так мыслю: она все в милицию заявления писала, чтоб Настю искали, и грозилась прилюдно, что найдет того, кто ее внучку погубил, и в тюрьму на всю жизнь засадит, – подтвердила Анна.
– Может, кто внучку убил, тот и бабушку подстерег. Может, она что-то и знала, например, к кому Настя в тот вечер пошла, да никому не сказала, – предположила Мария.
– Соседка их, баба Нюра, может вам больше порассказать. Она в последнее время часто с Елизаветой Алексеевной общалась и в доме у нее бывала, – посоветовала Анна.
– Ладно вам молодежь пугать, домой пора, – предложил Николай.
– Да и то, правда. Что ж, ребятки, спасибо за чай, пора нам.
– Мы тоже в деревню, вот только палатку соберем, да вещи сложим.
– Вы с огнем-то поосторожнее будьте, костер как следует потушите, а то лес сухой стоит, не долго и до пожара, – предупредила Мария.
– Конечно, мы понимаем, не беспокойтесь.
– Давай-ка Светик пообедаем, желудок требует, – предложил Дмитрий, когда фигуры гостей скрылись за ближайшими березками. – Что там у нас осталось, все на стол мечи, а я пока палатку разберу.
Света быстро разослала на траве клеенку и накрыла импровизированный стол: вчерашняя печеная картошка со свежими огурцами и помидорами, рыба в фольге и остатки ухи.
– Вот и скатерть-самобранка готова, прошу к столу.
– Аппетит у меня волчий, сейчас все съем.
– Ужинать уже в деревне будем. Поедем мимо магазина, напомни мне: хлеба свежего надо купить; а на ужин грибов нажарим.
– А история-то наша, чем дальше, тем запутаннее. Слушай, я думаю нам надо обратиться к участковому милиционеру, который в то время здесь работал. Спроси у своего завуча, как нам его найти.
– Во-первых, завуч не мой, а во-вторых, лучше спросить об этом у Ольги Ивановны. Как я объясню Алексею Дмитриевичу, зачем нам участковый?
– Ты права, зачем нам лишние разговоры, спросим у Ольги Ивановны. Конечно, участковый может нам ничего не рассказать, но надо его как-то к нам расположить. Думай, Светик, думай, как его охмурить.
– Ты на что меня толкаешь? – засмеялась Светлана, – Ну что, насытил свой желудок? Тогда собираемся и поехали, а то еще магазин закроется, и мы останемся без хлеба.
Залив, как следует, водой тлеющие угли костра, они бросили прощальный взгляд на озеро, сели на велосипеды и не спеша поехали в деревню.
Ольга Ивановна в белом платочке сидела на завалинке своего дома. Заслоняя глаза от солнца ладонью, она смотрела на приближающихся к ней велосипедистов.
– Кто это? Не вижу без очков, – окликнула она ребят.
Дмитрий спрыгнул с велосипеда. Светлана остановилась рядом.
– Это мы, Ольга Ивановна.
– А, Дима? Что, комары на озере заели?
– Комары-то ничего, а вот ночи уже холодные.
– Что правда, то правда. Что ж, в гости зайдете?
– Нет, спасибо. Мы узнать хотели, где ваш участковый живет?
– Если про Настю спросить хотите, – сообразила старушка, – то тот участковый уже на пенсию вышел, а нынешний участковый – сын его, Максимка. Живут они вместе, вон в том конце, – она махнула рукой вдоль улицы, – дом пятистенок, с голубыми наличниками. Да сейчас-то вряд ли они дома, ближе к ночи сходите, часов в девять. Если вам повод нужен, чтобы зайти, то молока у них купите. Молоко они дачникам продают, – пояснила она.
– Догадливая Вы, Ольга Ивановна, совсем, как мисс Марпл.
– Кто-кто?
– Старушка такая в Англии жила, умная, убийства разгадывала.
– Ааа…, – протянула Ольга Ивановна.
– Мы грибов набрали, много. Хотите, пакет дадим.
– Нет, милые, не хочу грибов. Езжайте с Богом!
– А магазин еще работает? Успеем хлеба купить?
– Успеете.
Магазин был по пути. Типовое здание из стекла и бетона было еще открыто, но продавец уже собиралась уходить.
– Что вам, ребятки? – ласково спросила она.
– Буханку черного хлеба, пожалуйста.
Продавец достала с полки хлеб и положила на прилавок. Дмитрий расплатился. Женщина сдала Дмитрию сдачу и закрыла кассу.
– В гости приехали или дачники? – поинтересовалась она.
– Ни то, ни другое. Мы на озеро приехали: порыбачить и отдохнуть.
– Вы там поосторожнее, на озере.
– А что такое?
– Да всякое бывает, – с улыбкой уклончиво ответила продавщица. – Ночевать не оставайтесь.
– Почему?
– Почему, почему, – рассмеялась продавщица, – русалка на дно утащит: любит она молодых парней.
– Расскажите подробнее.
– Мне пора магазин закрывать, ребятки. Все что знаю, сказала, – недовольно закончила женщина.
Втроем они вышли на улицу. Продавец закрыла магазин и, попрощавшись, свернула в переулок.
– Все что-то знают, но не договаривают.
– Наверное, боятся показаться смешными. Ну что же, поехали в интернат.
Сообща ребята отварили и нажарили грибов, поужинали и перемыли посуду. Дмитрий вышел на крылечко и сел на ступеньку. Через минуту к нему присоединилась и Света.
Напротив школы, через дорогу, на куче бревен, сидели несколько женщин и подростков, переговариваясь между собой. По улице, со стороны околицы, возвращалось в деревню стадо. Встречающие его женщины, поднялись с бревен, одергивая подолы платьев и поправляя на головах платки. Каждая буренка, с чувством собственного достоинства и с полным выменем молока, вышагивала степенно и важно, иногда опуская голову, чтоб ухватить клок придорожной травы. Овцы громко блея, бестолково суетились между коровами. Упрямые прыткие козы, мотая рогами, бежали резво навстречу своим хозяйкам, которые встречали их протянутым навстречу вкусным куском посоленного хлеба. В воздухе пахло сеном, парным молоком и пылью.
– Как я люблю вечер в деревне! Слушай, а нам действительно надо молочка парного купить. Я видела, там банка под столом стояла трехлитровая, пойду, сполосну ее, и после дойки пойдем к участковому, – Светлана поднялась со ступеньки и ушла в комнату.
Прошло стадо, растеклось по улицам, и деревня как будто вымерла. Светлана вернулась на крыльцо со стеклянной банкой в руке.
– Посидим еще немного и пойдем искать дом с голубыми наличниками.
Они направились в ту сторону, куда показала им Ольга Ивановна. Улица оказалась неожиданно длинная, и почти на самом ее конце стоял совсем новый, пахнущий смолой дом, на высоком фундаменте, похожий на сказочный терем. Резные наличники на окнах были выкрашены в голубой цвет. Перед домом разбита лужайка с настоящей газонной травой и круглой клумбой, с цветущими оранжевыми бархатцами. Возле крылечка висел металлический фонарь с электрической лампочкой внутри, рядом стояла широкая деревянная скамья со спинкой.
– Что же, вполне современный теремок.
Дмитрий надавил на кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. Дверь открыл молодой человек спортивного вида, высокий, загорелый, в белой футболке и джинсах.
– Добрый вечер. Вы к кому? – голос парня был строгим, но в глазах метались несерьезные искорки.
– Здравствуйте. Говорят у вас молока купить можно?
– Посидите, – он показал рукой на скамью, – я мать крикну, она у нас главная по молоку.