Она принялась целовать лицо кузнеца и только легкое покашливание Ратмира, в руке у которого вдруг появились два золотых кольца, заставило их оторваться друг от друга.
- Перед лицом Богов властью, данной мне Императором, я обьявляю вас мужем и женой.
"Какой короткий ритуал, - удивился я. - Или он это в связи с угрозой войны сократил?"
- А что ты там говорила о спасении? - спросил Ратмир, когда влюбленные надели друг другу на пальцы кольца. А это заняло какое-то время, поскольку Корну пришлось стягивать и надевать обратно стальную перчатку.
- Артефакт, - пояснила жрица. - Он создан из настолько чистого фульгурита, что я запросто смогу с его помощью закрыть нашу деревню непроницаемым щитом, который продержится несколько дней. А там уж прибудут основные силы из Катара, и нам ничего не будет угрожать.
"Какой полезный артефакт-то, оказывается, - довольно подумал я. - Может, и мой на что-то сгодится? Ради такого случая я готов пожертвовать..."
Увы, не сгодился. Амина обьяснила это тем, что жрица ее уровня может работать лишь с одним артефактом такой силы.
Очевидно, появление такой мощной защиты существенно меняло схему обороны деревни. Поэтому Ратмир убежал отдавать новые распоряжения силам самообороны. Амина ушла в дом готовиться к ритуалу, а Корн как стоял с глупой улыбкой до ушей на пороге, так стоять и остался. Похоже, он даже не заметил моего ухода. И хорошо, потому что сходу придумать причину моего исчезновения в самый разгар подготовки к обороне деревни я бы не смог. Ну, какие у меня могли быть дела, более важные, чем защита Келевры? Но дела в реальном мире все же оставались в приоритете, и мне следовало поторопиться на запланированную встречу.
Выбравшись из капсулы, я быстро принял душ, надел костюмчик получше, и отправился в "РусВиртТех". Центральный офис компании занимал целую высотку в деловом центре Москва-сити. Круто-то оно, конечно, круто, но по всему городу были раскиданы их представительства, и я совершенно не понимал, почему меня пригласили именно сюда, в главный офис. Не слишком ли велика честь? Ой, не к добру это.
Охрана долго и придирчиво изучала мой электронный паспорт, сверялась с фотографией, и чуть ли не пыталась взять анализ ДНК. Разумеется, чип паспорта хранил обо мне всю информацию, начиная от размера обуви, и заканчивая слепком зубов и списком всех случившихся со мной травм и болезней. Вот только проверялась вся эта информация очень редко. И уж тем более не при входе в обычное, пусть и очень большое, офисное здание.
- Андрей Евгеньевич Валькович, - в который раз проговорил широченный охранник, глядя на монитор. - Странная фамилия.
- Нормальная фамилия, производная от имени Валентин, - терпеливо ответил я. - Корень у слова латинский, означает "сильный, крепкий, здоровый".
- Ну-ну, - с сомнением окинул меня взглядом охранник.
Нет, на фоне его тушки я действительно крепким не смотрелся, но вот некоторые девушки считали мое телосложения весьма спортивным. Да. Хотя в последнее время все вокруг стараются меня в этом переубедить, что в мире реальном, что в виртуальном.
- Проходите, вас ждут в кабинете номер 208. Это двадцатый этаж.
Под рентгеновскими (скорее всего в самом прямом смысле) взглядами охранников я дошел до лифта и в гордом одиночестве поднялся на нужный этаж. Ну, что тут сказать, минимализм может выглядеть очень дорого. Вроде бы все серое да стальное, а сразу чувствуется, что подобный дизайн стоит миллионы.
На двери в искомый кабинет висела многозначительная надпись "менеджер по работе с особо важными клиентами". Это я что ли такой клиент? Конечно, капсула стоит дороже машины среднего класса, но я ведь один из сотен тысяч клиентов компании, с чего такая честь? Главный офис, особый менеджер... ой, как подозрительно.
Постучав, я дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Шикарный стол, королевское кожаное кресло и лощеный парнишка лет на пять моложе меня. Модная "поднятая" прическа, классический черный костюм, белая рубашка - все как полагается.
- Здравствуйте, мне назначено на четыре часа.
Молодой человек отвлекся от ультра навороченного прозрачного экрана и изобразил до омерзения приветливую улыбку.
- Приветствую вас от имени компании "РусВиртТех", Андрей Евгеньевич. Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Евгений Михайлов, я менеджер по работе с особо важными клиентами.
Мне кажется, или подобная фраза предполагает, что сам он здороваться со мной не хочет и поэтому передает приветствие от компании в целом?
Я сел на стул, покладисто сложил руки на коленях и принялся ждать.
- Вам нравится играть в Арктанию? - спросил молодой человек после короткой паузы.
- А кому бы не понравилось? Еще как нравится, - честно ответил я. - Это моя первая игра в виртуальной капсуле, знаете ли. Невероятно красивый мир и очень реалистичные персонажи, да что там, они действительно живые!
- У нас самые мощные сервера во всем мире, - не без гордости сказал Евгений. - А алгоритмы искусственных интеллектов НПС-ов отличаются от применяемых в других играх так же, как современный компьютер от калькулятора.
Уж это я заметил. Правда, я считал, что это особенность всех современных игр, а не конкретно Арктании. В любом случае, я совершенно не понимал, зачем меня пригласили в офис "РусВиртТеха", а теперь еще и ведут со мной эти странные разговоры. Решили позвать на работу? Я, конечно, неплохой программист, но в совершенно иной области, нежели виртуальные реальности и игростроение.
- Но даже технологии ИскИнов не идут ни в какое сравнение с нашим прогрессом в изучении человеческого мозга. Возможно, вы не в курсе, но наша компания является не только ведущим мировым производителем виртуальных капсул, но и поставщиком элитной медицинской техники. Мы отправили аппараты МРТ в прошлое, к кровопусканию и зубной дрели. В капсулы встроены лучшие сканеры, система тщательно отслеживает все изменения мозговой активности, мы уже легко можем диагностировать и вылечить все, начиная от биполярного расстройства и заканчивая болезнью Альцгеймера. Но даже на нашем уровне развития науки и конкретно нашей области изучения человеческого мозга остаются белые пятна.
- Все это, безусловно, очень интересно, - сказал я, начав терять терпение. - Но при чем здесь я?
- Вы и есть это белое пятно.
Оппа, вот это заявление.
- Что же во мне такого особенного? - удивился я.
- А сами вы как думаете?
"Что за еврейские штучки - отвечать вопросом на вопрос? - раздраженно подумал я. - Почему бы просто не сказать, что тебе от меня нужно".
- Судя по последним анализам, проведенным вашей чудо-капсулой, я совершенно здоров. Конечно, на море не был давно и выгляжу бледноватенько, но это явно не повод так меня называть.
- Хорошо, спрошу по-другому, - спокойно сказал Евгений. - Заметили ли вы что-нибудь странное во время игры в Арктанию?
Вроде бы все начиналось с того, что вопрос задал я. Ну что за мерзкий тип.
- Даже не знаю, - решил я сыграть под дурачка.
У моего собеседника не дрогнул ни один мускул. Стальные нервы. Мне бы так, я вот уже начинаю беситься.
- Подумайте, - дружелюбно улыбнулся менеджер.
- Очень реалистичные ощущения. Не ожидал, что современные технологии дошли до такого.
Может, рассказать о слишком сильной боли? Нет, лучше не буду, как-то это не по-мужски звучит. Как будто я неженка какой-то.
- А помимо этого?
- Вроде бы все.
Ну, не буду же я рассказывать о предсказаниях богини и прочей мистике. Либо психом посчитают, либо... Даже не знаю, если это вдруг окажется правдой, то пристрелят нафиг, чтобы не лез куда не следует. С другой стороны, админам игры наверняка известно обо всех событиях во вселенной Арктании. Разве что происшествие с автобусом в реальном мире могло ускользнуть от их внимания, но тогда тем более нет причин вызывать меня на эту встречу. Или все-таки есть?
- И никаких необычных событий?
Все, он меня достал!
- Никаких! Может, перейдем к делу? - не выдержал я. - Или вы меня позвали просто, чтобы в загадки поиграть?
- Ладно, - неожиданно легко согласился он. - Я пригласил вас, чтобы сообщить, что вы больше не можете играть в Арктанию.
Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы и упасть от неожиданности. Я ожидал чего угодно, но только не такого заявления.
- Не понял, - озадаченно сказал я. - Я же купил капсулу, потратил черти сколько денег... Да и с чего вообще?
- Деньги за капсулу вам вернут. Вы даже сможете играть в любые другие виртуальные вселенные, созданные не нашей компанией.
Это какой-то очень суровый бан. Слишком суровый, я бы даже сказал. Но я ведь ничего не сделал! Вроде бы...
- За что? - спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал не слишком жалобно.
- В этом нет ни вашей, ни чьей-либо еще вины. Как вы знаете, при заключении договора на покупку капсулы, первые семь дней происходит изучение реакции организма на виртуальную реальность. Это делается не просто так, несмотря на огромный прорыв в науке, мозг человека остается исследованным только частично. Иногда случаются эксцессы, подобные вашему. Ваше восприятие боли не было притуплено согласно настройкам игры, вы наверняка чувствовали это, но просто не придали значения. Согласно нашим данным, вместо положенных пятидесяти процентов, вы чувствовали все семьдесят. За неделю игры эта цифра возросла до семидесяти трех процентов и по нашим расчетам, спустя еще месяц она достигла бы ста процентов. А это грозит смертью от болевого шока во время любого сильного удара в бою.