Как выдержал эту пытку сам не знаю, но переждал, дождался пока уползет подальше, посмотрел вслед и вылез, с трудом распрямляя скрюченное тело.
Червь оказался на удивление длинным.
“Сволочь”.
Идти дальше стало еще труднее. И не столько из-за того, что количество всякой мерзости на квадратный метр увеличилось, сколько из-за усталости. С трудом уговаривал себя не снижать темпа и двигаться быстрее, уговаривая себя же, что скоро этот лаз закончится или хотя бы расшириться, а там и до выхода недалеко. Хотя верилось в этот своеобразный аутотренинг с трудом.
Но как ни странно, он оказался правдивым. Еще с пол часа таких мучений, и сначала ход стал увеличиваться, вновь становясь пригодным для прохождения в полный рост, затем уставший и оттого отупевший мозг начал примечать, что живность вроде как убывает, а еще через часик вокруг меня вообще никаких жуков, тараканов и слизней, в коридоре неожиданно стало светлей (что, учитывая опять не вовремя погасший единственный факел, было очень кстати), вроде даже теплей и воздух улучшился. Чище стал что ли.
А затем, выйдя из-за угла и сделав один-единственный шаг очумело замер. Картина, представшая передо мной, оказалась необыкновенной, волшебной, сказочно-дико-ядовито прекрасной. Даже слов невозможно найти для толкового описания.
Это был лес. Застывший в веках каменный лес, состоящий из “деревьев” сталагмитов и сталактитов, тонких и более толстых, спускающихся и поднимающихся, составляющих хитрый лабиринт. И где-то между ними изредка “расцветали” “кусты” с тонкими, хрупкими “веточками” – серо-голубого, бурого и даже зеленоватого цветов. А на полу и стенах, причудливыми дорожками, составляющими различные узоры, росла непонятная красная плесень. Светящаяся плесень, отчего вся эта панорама была обрамлена желто-оранжевым, переходящим в адски алый, цветом. “Как в преисподнею спустился”, – подумал, не понимая, что чувствую – то ли страх, то ли восхищение. Но знаю одно, мне понадобилось немало душевных сил, чтобы все же сделать шаг вперед.
Я шел медленно и осторожно, стараясь не задевать особо хрупкий на вид антураж, и вздрагивая от каждого шороха. “Болтов” правда больше по глупости не терял. Научился более-менее обращаться с этим оружием, видимо.
Пройдя немного, вдруг увидел относительно чистое пространство – этакую “полянку” в этом каменном “лесу” – с удобными выступами, которыми можно заменить сиденья. Очень удачное для отдыха место.
Расположившись со всем доступным комфортом, мимолетно пожалел, что костер развести не из чего. Пришлось лопать сухпай – главное было не вспоминать обглоданные трупы на входе и усеивающие мой путь “зверьков”.
Так, не вспомнить, я сказал!
Подумаем о чем-нибудь другом. Например, что меня ждет дальше.
Или лучше не думать?
– Ай!
На щеку упало что-то маленькое, холодное и склизкое. А когда попытался его убрать – укусила, сволочь! И прицепилась же так, что не отдерешь!
– Убирайся, гадина, – сквозь зубы прорычал, наконец, с великим трудом отцепляя от себя это. Откинул, посмотрел, что за дрянь опять на меня свалилась. И содрогнулся от отвращения, судорожно вытирая щеку так, что чуть кожу не стер! Этот аморфный комок мерзости и описать то невозможно! У меня аж в глазах от гадливости потемнело, и тихий такой звон послышался. В руку, ближе к запястью, кольнуло. Я тряхнул головой, чтоб прийти в себя. Помогло.
И тут увидел, что эта дрянь на меня ползет.
Не связываясь, ударом ноги запулил её как можно дальше. И решил сваливать отсюда по-быстрому. Мало ли сколько тут этих глюков наркомана ходит? Да и вообще, выбираться надо бы из этих пещер! Мало того, что непонятной мерзости до черта, так они на меня еще и как-то странно действуют. Вот и в глазах вроде как двоиться начало.
Еще один укол.
Или кажется?
Быстро собравшись и закинув недоеденный бутерброд с сыром обратно в сумку, стремительно потопал отсюда. Стремительность, правда, довольно быстро сменилась тихим, осторожным шагом.
Все же в логове врага нахожусь. О чем не стоит забывать.
И часа через два спокойного шага, за который я даже расслабился, действительность напомнила о своем нерасположении.
Красный мох на стенах и полу становился все больше и “пушистее” на что я не сильно то и обращал внимания, даже радовался, дурак – светит лучше. Пока он не напал.
Гибкие тонкие нити резво распрямились из того клубка, который мигом перестал напоминать пушистый ковер. И как-то неожиданно оказалось, что нити не только тонкие, но еще и чрезвычайно длинные, и “когтистые”. И острые, по-видимому.
Десяток нежданных копий, рванув с земли, ударил в затвердевшую одежу. Броня выдержала. Я нет – и упал, тут же оказавшись опутан крепкими нитями с головы до ног.
– А-а-а! Отпустите меня, сволочи!!!
Рванулся – куда там, крепкие, прочные заразы.
И живые.
Они скользили по мне, опутывая все сильнее, царапали ладони и лицо, несколько пар окутывали шею, кажется, пытаясь душить – но костюм спасал и тут.
“Он бы мне еще сил прибавил!”, – в отчаянии подумал, пытаясь вырваться, но, сколько не бился, только сильнее запутывался.
Лицо и ладони стало жечь совсем невыносимо. Глаза закрыл, стиснул зубы, чувствуя, что нити лезут в нос и уши.
“Мамочка!”.
Выстрелил я как-то рефлекторно, сам не поняв как. Не знаю уж куда попал, но путы неожиданно расслабились, обмякли. Всего на мгновенье, но мне этого хватило, чтоб вскочить.
Получилось только сесть, да руки освободить.
То, почему я дальше сделал именно это, остается загадкой и для меня. Наверное, дело в том, что по какой-то странной случайности этот мерзкий мох сассоциацировался с “дьявольскими силками” из ГП. А, может, на меня просто напало вдохновение.
Чувствуя, как нити вновь ползут, начиная опутывать тело, достал огниво и с удивительной для меня сноровкой сумел поджечь эти дрянное растение. Оно вспыхнуло так, будто было проспиртованным – внезапно, ярко и синим пламенем.
“Твою мать!”.
Хорошо, что тогда этот костюмчик из корабля забрал!
Нити сразу потеряли ко мне всякий интерес, забившись, а я вскочил на ноги и рванул отсюда подальше. Сумка и арбалет так и остались где-то позади гореть вместе со “мхом” – искать их не было ни времени, ни особого желания.
Хотя воду было жалко. Надо в следующий раз фляжку на поясе держать, что ли.
Бежал я долго, очень долго, а вокруг меня вспыхивало и плясало синее пламя. Если б в своем состоянии мог обращать внимания на такие вещи, наверное, оценил бы красоту окружения. Но было как-то не до красот – выжить бы.
Так и не желавшая останавливаться кровь, да струящийся пот, застилали глаза, существенно затрудняя обзор. Так что, чего там впереди твориться и не смотрел особо. Потому, когда внезапно под ногами исчезла опора, а потом я грохнулся в воду, то чуть не утонул от неожиданности.
Было бы обидно, воды то оказалось по пояс всего.
Ну это я выяснил только когда существенно нахлебался оной (горькая дрянь!) и когда догадался все же встать на ноги.
Одно хорошо – кровь мне смыло. И даже попил. Надеюсь, никаких вредных личинок в озере не водилось.
Вздохнув и поняв, что бежать вроде как уже и не обязательно – ну пока какая-нибудь здоровенная рыба не выплывет, захотев меня сожрать – задумчиво огляделся, еле заметно морщась.
Раны на лице и ладонях существенно ныли.
Так, озеро, подземное. Довольно большое. А вода прозрачная, чуть зеленоватая, холодная. Но это чувствуют только незащищенные костюмом части тела, так что простуда мне не грозит. Хоть что-то приятное!
На тот берег, с которого сбежал залезать трудно (он высоко) да и не тянет что-то – судя по отсветам, там все еще горит. А другого берега как назло не видно. Темно. И озеро действительно большое. Попробовать переплыть?
А что остается?
Правда если там впереди тупик, это будет такая потрясающая подстава, что словами не описать.
Ладно, нефиг стоять и медитировать.
Тяжело вздохнув, погрузился в воду и поплыл.
Плавать я люблю, как правило, но сейчас никакого удовольствия – устал, все болит, кисти ломит от холода и опять кушать хочется, а нечего.
Что-то много жрать стал, попав в этот мир. Это от волнения или неожиданно свалившихся на меня физических нагрузок?
Впрочем, какая разница.
Плыть пришлось не так долго, как ожидал, уже через десяток минут уперся в стену. Но не успел расстроиться, как чуть сбоку, у самой воды, увидел край входа. Чтобы проплыть, пришлось нырнуть, однако наверху оставалось достаточно места, для того, чтобы мне не пришлось беспокоиться о воздухе.
Этот ход также длился недолго, после чего выплыл в другую, также большую пещеру на другую часть озера. Еще чуть-чуть и я выходил из озера на берег. Тут мне повезло, и лезть на стену не пришлось. Но темнота стояла такая, что ничего не понятно! Ничего не видя, наудачу пошел вперед, вытянув руки. Недолгий пологий подъем и уперся в стену. Проход пришлось искать чуть ли не на ощупь, тщательно гоня мысли о не существовании такого в принципе.