– А что, собственно, вас интересует? – официально спросил Марианна.
– Всё, и как можно подробней, – граф налил себе полный кубок вина.
Империя. Академия магии.
Илона.
Проректор по учебной работе, гроза разгильдяев и бездельников, женщина-кремень, сидела в нарядном платье в гостиной своего коттеджа за столом, накрытым на двоих. Ей очень хотелось плакать, но она просто сидела и смотрела на переговорник со странным названием телефон, который ей дал её избранник.
Когда из него раздалась мелодичная трель и, нажав на бугорок, девушка услышала голос Алекса, то первая мысль промелькнувшая у неё, что он всё-таки придёт и она не зря столько готовилась к встречи. Но чем дольше она слушала, тем мрачней становилось у неё на душе. А когда он произнёс её имя и извинился, она разрыдалась, давясь слезами и не смея пропустить ни одного слова.
Когда Алекс закончил и переговорник замолчал, Илона дала волю слезам. Ну зачем он отправился в Орвилию один? Это её вина, ведь она надоумила его на этот шаг. Зачем она рассказала ему это перед его визитом к Императору. Вопросы оставались без ответа.
Илона была хороший маг и умела воспроизводить то, что однажды услышала, пусть даже мельком. И вот теперь она снова и снова слышала речь Алекса, находя в ней новые детали и тайный смысл. Как же ей хотелось сейчас прижаться к его груди и задавать все эти вопросы ему, а не себе. А вопросов было не мало.
Первое, что поняла Илона, так это то, что Алекс не собирается возвращаться в Академию. Значит и ей тут делать нечего. Нужно действовать. Илона решила, что завтра же уволится из Академии и отправится в графство Алекса. Нужно познакомится с его жёнами, и Заком, который делал запись его речи. Возможно, ей удастся найти хоть маленькую зацепку, где его искать. А если этот Зак ничего не знает и запись вёл через такой же телефон, то в Орвилии около двух сотен школ, а у Алекса на службе пластуны и безликие, с их помощью проверка школ займёт не более недели, максимум две.
На такой оптимистичной ноте, Илона переоделась и начала собираться в дорогу. Вещей не много, но и из них нужно взять самое необходимое.
Портал ЭнергоКомплекса КУЦ.
Алекс.
Речь получилось сумбурной и непоследовательной, но переделывать что-то не было никакого настроения. Хотелось сказать всё и сразу, а получилось ни-о-чём! Впервые за всё время пребывания в этом мире мне было страшно и обидно. Страшно, потому что я понимал, что живым выйти из этого леса мне не удастся, а обидно… для обид было куча причин. Обидно за свою глупость, за то, что не послушал ЗАКа и выбрал этот портал, за то, что ничего так и не сумел сделать… ай, да что там говорить! Просто хотелось жить, а смерть была как никогда близка.
«ЗАК, ты Первому сумел передать?», – нужно было заполнить время, иначе мои мысли съедят меня заживо. ИскИн не отзывался. Вот же непруха! Опять связь пропала. Посмотрел на тоненькие каналы выходившие из пола ниши. Их стало три, а было пять. Они что пропадают? Потянулся их на себя. Чёрная составляющая качнулась в мою сторону. Так не пойдёт! Опустил их и прицепил тонкую нить к каналам и к себе любимому. Нормально. Энергия стабильно текла и насыщала мою ауру.
Чтобы отсюда выбраться, нужно освоить эту чёрную энергию. Ведь если я уйду и меня не съест какой-нибудь мутант, то я сам сдохну от отсутствия жизненных сил. Рассчитывать на внутренние резервы не приходиться. Ну сколько я на них протяну? День, два? Моя защита оказывается такая энергоемкая. Вот уж никогда не думал.
Решено. В конце-концов, какая разница, сейчас я себя убью, экспериментируя с чуждой мне энергией, или сдохну по дороге домой. Кстати где он этот дом? Я даже приблизительно не знаю, в какую сторону идти. Стоп! Это же Энерго комплекс КУЦ, значит до КУЦа рукой подать.
«ЗАК!, – мысленно заорал я,– ну отзовись каменюка долбанная!»
Лесные шорохи, да вой дикого зверя, вот и весь ответ! С какой же сторону КУЦ? Раз я в проклятом лесу, значит он на западе. Хотя все остальные стороны света равноценны.
Замнём для ясности. Ежели решусь на поход, то двинусь на запад, – как наиболее вероятное направление. А теперь посмотрим, что можно сделать с этой энергией в противофазе.
Итак, у меня есть защита и нужно вспомнить всё, что я про неё знаю. Расслабившись, я начал усиленно вспоминать всё, что касается защиты установленной мне ЗАКом.
Она состоит из нескольких слоёв. Каждый слой отвечает за свой вид ударов. Против мысленных атак, против огня и холода, против удара твёрдыми предметами, против внедрения магических конструктов и так далее. Вот ведь блинство, я и не думал что всё так сложно. Запитывается защита от ауры. Ага, внедрена во все физические тела. Хорошо. Как перевести её на внешнее питание? Локализовать слой и попробовать прицепить к нему чёрную энергию. Если слой схлопнется, то всё, восстановить я его не сумею, тямы не хватит. Ну да ладно, у меня вон их два десятка. Одним пожертвуем. Я, что называется, ушёл в себя.
Вот она, защитная сетка. Берём крайний слой и отодвигаем его от остальных на максимальное расстояние. Это как надуться всем телом. Ощущение было именно такое. Стабилизировал. Нормально. Подцепляем тоненький волосок чёрной энергии, вот сюда, в область живота. Удивительно, но чёрная энергия, назовём её противоэнергия, с удовольствием прицепилась к узлу ячейки и более того, довольно бодро стала обращать «в свою веру» ячейку за ячейкой. Двумя пальцами правой руки сделал как бы расширяющее движение около прицепленной нити. Канал охотно расширился. Я сидел и наблюдал, как меня окутывает чёрная сеть моей же защиты.
Прошло некоторое время и вот я весь, от макушки до стоп, в чёрной вуали. Сузил канал.
Пока нормально. Если эта сеть самопроизвольно не перескочит на следующий слой, то я добился своего. Наблюдал, затаив дыхание. Расстояние между слоями мне казалось сантиметров тридцать, хотя фактически там было несколько миллиметров. Обман восприятия. В промежутки между слоями, состоящими из обычной энергии и противоэнергии то та, то сям возникали смерчи, протыкающие то чёрную вуаль, то наоборот светлую защиту.
Но это было похоже на установившиеся равновесие. Я воспрял духом. Не так страшен чёрт, как его малюют! Подождал ещё немного. Равновесие медленно сползало в сторону моей родной, светлой энергии, заставляя чёрную вуаль бледнеть. Опять расширил канал с чёрной энергией. Вуаль стала насыщенней и вдруг один из чёрных вихрей, проколол следующий светлый слой и чернота стала быстро распространяться по нему. Пальцами придушил чёрный канал. Распространение остановилось. Всё понятно, чтобы был баланс, нужно определиться с толщиной запитывающего канала. Ну что ж, это уже информация!
Нужна ювелирная точность, иначе или чернота захватит меня и тогда трудно представить что будет со мной, или её отторгнет защита и я потеряю несколько слоёв, а значит и защиту от какого-то воздействия.
Вынырнув, не надолго, из состояния внутреннего созерцания, осмотрелся. Теперь эти черные жгуты не казались мне такими уж страшными. Они подчиняются неким законам, очень похожие на те, что использую я сам. А это значит, что этой противоэнергией можно научиться пользоваться.
Прислушался. Вой и хохот диких тварей, шуршание пресмыкающихся. Но это всё там… за стенами портала. Кажется, у меня есть шанс дожить до утра. Главное не отсвечивать своей аурой. Пожалуй, пожертвую ещё несколько слоёв защиты, чтобы как можно сильней слиться с окружающей действительностью. Для того чтобы передвигаться по лесу, где нет источников светлой энергии, баланс нужно устанавливать из расчёта только на свои силы. Для этого я вылез из ниши, подальше от слабых нитей естественного источника светлой энергии. Нырнул опять в состояние и занялся хирургической операцией по модернизации своей защиты.
Когда закончил, то с удивлением обнаружил, что уже глубокая ночь. А я всё ещё жив! Это не может не радовать. Встал и походил по порталу, стараясь ступать как можно тише. Чёрная защита держалась. Я чувствовал её, как чувствуешь лёгкий ветерок в полуденный зной. Только там ощущения приятные, а тут, скажем так, не совсем. Ощущение что ты грязный, вываленный в мазуте или ещё чём-то. Ну ничего, к запаху уже притерпелся, привыкну и к этому ощущению.
Хотелось спать. Очень. Глаза буквально слипались. Чтобы не нарушить баланс, нужно устроиться подальше и от светлых и от темных энергий. Осмотрелся. Подходящее место, разве что на стене. Слишком много черных змеек вырывались то с одного места пола, то с другого. Какие-то блуждающие источники!
Пробовать свой антигравитатор не стал. Не из-за боязни опять грохнуться с высоты, а опасаясь нарушить перевес в сторону противоэнергии. Благо стена портальной башни была полуразрушена и выемок и выступов было вдоволь.
Применив чисто физическую силу, взобрался на стену. Отлично! Внизу, за пределами портальной башни кипела жизнь, пусть тёмная, но жизнь. Разного рада зверки юркали туда-сюда, временами захватываемые плотоядными растениями. Ага, вон мой цветок, накрыл своими лепестками-щупальцами мышь-сороконожку. А вон палка-удав, лежит, бедолага, голодная. Вывод один. Ночью перемещаться в этих джунглях на порядок опасней.