— Когда ехать? — встрепенулся Тинак. Он готов был браться за новое дело немедленно.
— Подожди, не так быстро. Ты лучше позови-ка мне нашего травника.
— Куту?
— Ну да, его.
— А печь?
— Да я сам ее затоплю, — махнул Арт рукой.
— Вот еще. Если уж я взялся, то доделаю. А за Кутой сейчас кого-нибудь пошлю.
Тинак вышел за дверь и вернулся буквально через минуту.
— Все в порядке, малые сбегают, — отрапортовал он.
— А как твои младшие братья и сестры поживают?
— Те, что помладше, в школу просятся, я уже устал объяснять, что у учителя на всех времени не хватает. Да и не только они учиться хотят. Я вот что подумал, может, мы с ребятами, которые постарше, сами малышей начнем учить? А что, писать мы умеем и счет знаем.
— Вот за это вам от меня будет отдельное спасибо. Это очень нужное и важное дело. А учитель действительно один со всем не справляется. Ухак, правда, обещал, что в следующий раз обязательно найдет еще кого-нибудь, кто согласится приехать сюда, но ждать не будем, с малышней надо начинать заниматься немедля. Составляйте программы занятий. Ребятишек надо разбить на классы по возрасту. Когда будут готовы наброски, заходи, посоветуемся.
Тинак заулыбался. То, что вождь похвалил его инициативу, было для парнишки лучшим подарком.
Дальше поговорить не получилось, потому как появился вызванный травник Кута.
— Звал, вождь?
— Проходи, садись. Завтракал?
Закончить завтрак Арт не успел, чашки с едой еще стояли на столе.
— Нет еще, — отозвался Кута.
— Присоединяйся. — Арт подвинул травнику одну из чашек.
У лироков с этим было просто, в любом доме могли пригласить к столу любого зашедшего по делу или без дела односельчанина. Согласиться — тоже было в порядке вещей, как и отказаться, если успел поесть. Воспринималось это и гостем, и хозяином как нечто само собой разумеющееся, лироки сильно удивились бы, скажи им кто-нибудь, что может быть иначе. А потому Кута без разговоров подвинул к себе чашку с жареной уткой и принялся за еду. Остаться голодным Арту не грозило в любом случае, если еды вдруг не хватит, то Тинак быстро пробежится по соседям. У кого-нибудь обязательно найдется что-нибудь готовое, а уж о том, чтобы поделиться, даже говорить не будут. Напротив, будут рады накормить вождя.
Мысль, которую Арт хотел озвучить, пришла ему в голову уже утром, вскоре после пробуждения. И понравилась она ему прежде всего простотой. О чем разговор? Все о том же — об эксклюзиве. Самое главное, все компоненты имеются в наличии, надо только отработать рецептуру, поскольку точно ее Арт не помнил, помнил лишь принцип, который лежит в ее основе. Вот отработкой рецептуры он и хотел озадачить травника как человека, пусть и на таком бытовом уровне близкого к химии. Отвары и настои — это как раз по его специализации. Разумеется, Кута скажет, что не слишком понимает, что нужно делать, но другие-то вообще не поймут.
— Как дела в лекарском деле? Много ли больных? — поинтересовался Арт, не переставая есть.
— Совсем немного. Как ты советовал, вождь, раз в три дня варим настой из трав, дающих силу и здоровье для всего города.
Арт кивнул. Зимой с витаминами не слишком хорошо, травяной чай в таком случае является хорошим подспорьем.
— Это хорошо. Значит, ты не слишком занят?
— Без дела не сижу, надо травы проветривать, да и иные сборы зимой лучше делать. Конечно, в зиму-то их поменьше, чем летом и осенью, но тоже есть. Опять же, настои варить приходится, да и больные иногда случаются.
— Вот как. — Арт сделал вид, что задумался. — А я хотел поручить тебе новое интересное дело. Такое, что не каждому по плечу. Ну, если ты занят… Придется озадачить им лекаря Серых Рысей.
— А что за дело-то? — встрепенулся Кута. — Занят-то занят, но час-другой, глядишь, и выкрою.
Арт с улыбкой отвернулся — знал, чем заинтересовать этого хитреца.
— Дело непростое. Скажи, что у нас с маслом, которое для бани идет?
Масло было смешанным. Большая его часть выжималась из семян шишек, чем-то напоминающих кедровые, и облепихи (причем лучшая часть этих масел употреблялась в пищу), но не пренебрегали и другими растениями, масло которых для пищевых целей годилось в меньшей степени. Компоненты хранились в больших деревянных бочках в виде смеси или отдельно (как получится) и перед применением смешивались с золой или песком.
До производства классического мыла не хватало самой малости. Эту самую малость Арт и решил наверстать.
— А что с маслом? Мы запасли его достаточно, если надо, можем и поделиться, — сказал травник.
— Тогда слушай, какое тебе будет задание: берешь разные масла, смешиваешь их с золой и кипятишь все это в котле[2]. Рецептуру будешь менять, время варки — тоже. К маслам попробуй добавлять топленое сало. Настоям надо будет дать отстояться или профильтровать. Испробуешь все варианты. Для приятного запаха добавь хвои или трав.
— Трав? Трав и так немного, — встрепенулся знахарь.
— Ты только что говорил, что тратишь много времени на их проветривание.
— Ну да, травы есть, — вынужден был признаться Кута. — Но где я возьму новые, если все переварю на это странное зелье? Кстати, а что это будет?
— Не переживай, много трав не надо, только для запаха. Да и хвои в лесу достаточно. С ней, надеюсь, проблем не будет? Помощников тебе Тилой пришлет, но основная надежда на тебя. К весне у нас должен быть точный рецепт варки мыла. Вот когда все составляющие будут подобраны, тогда их сбором займемся целенаправленно.
— Мыло? — удивился травник. — А чем масло для бани плохо?
— Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Вот когда подержишь в руках ароматное, пахнущее хвоей или травами мыло, поймешь, в чем разница. Да и отмывает оно лучше, чем обыкновенное масло.
— Интересно-интересно. — Кута задумался, мысленно уносясь к будущим экспериментам.
За порученное дело Арт был спокоен. Знахарь чуть ворчлив, но любознателен, уж он переберет все возможные варианты. Хорошего мыла нет ни в Тивании, ни в Латардии. Если удастся его получить, то все проблемы с финансированием намеченных планов будут решены.
Вождь облегченно вздохнул. Впереди было еще очень много работы, но когда путь, по которому идешь, намечен, с остальным уже проще.
Эпилог
Зимняя ярмарка выдалась на славу. Получилась она шумной и людной. Семь дней соревнования сменяли торги, а их — конкурсы и народные гулянья. Кроме того, на ярмарку приехали многие старейшины, удалось обсудить немало важных вопросов. Поговорили о планах оборонительного характера на следующее лето. Заключили несколько договоров на поставку кузнечного и ткацкого оборудования, еще несколько старейшин договорились о сбыте своих товаров через городскую торговую компанию. Ярмарка оправдала себя полностью.
В том числе порадовали и запланированные в последний момент конкурсы резьбы по дереву и изготовления керамики. Для лироков это было развлечением: поучаствовать в конкурсе, может быть, даже победить. Не многие догадывались, какие далеко идущие планы скрываются за этими забавами.
К удивлению Арта, не одна, а сразу две деревни Рысей попросили его принять их под свою руку и торжественно, по всем правилам, вручили ему символические шкуры, передавая тем самым всю полноту власти. Нет единства более прочного, чем признание единого вождя несколькими селениями. Принял ли Арт их просьбу? Принял. Но он с удовольствием сложил бы с себя эти полномочия и передал их кому-нибудь другому — забот и без того хватало. Вот только пока передать их было некому.
Решения совета старейшин носили скорее рекомендательный характер. Да, на нем обсуждались вопросы, важные для всех лироков, но итоги не были обязательными к исполнению для всех деревень. Каждый старейшина определял сам, присоединиться ли ему к решению, принятому пусть и большинством голосов, или нет. Разумеется, не обходилось без давления со стороны соседей, если кто-то пытался игнорировать решения большинства, но случалось такое нечасто. Да и меры экономического характера были не всегда эффективны в том случае, когда каждая деревня находится на самообеспечении и может вполне обойтись без соседей. Здесь могла помочь только взаимная заинтересованность.
Арт предложил старейшинам совместно участвовать в разработке каменного угля, но большинство из них пока осторожничало. То, что разработка должна будет вестись на территории мапри, заставляло людей действовать с большой оглядкой. Даже заключенный с шаманом договор не для всех был достаточной гарантией. Некоторые согласились, но степень их участия была скромной. Если людьми еще соглашались помочь, то с лошадьми было сложнее. Кто-то давал десяток, кто-то — два. В итоге набралось около сотни лошадей, но и к тем у соучредителей не было телег, поставить их должен был город. Это было уже кое-что, тем более что доля за участие в разработке угля младших акционеров была невелика.