– И это тебя тоже не обижает? – Ира неожиданно появилась на пороге кухни.
– Можно, я заберу эту фотографию?
– Нет. Можно, – удивляясь собственному хладнокровию, ответил я. – Позвони ему, что он торчит у подъезда, как бедный родственник? Кофе попьем…
– Откуда ты… – начала было Ира, но вовремя остановилась.
Все-таки мой авторитет сыщика был для нее непререкаем.
– Я не буду его бить, – я улыбнулся. – О вас же забочусь. Если вы уедете, не попрощавшись, то перестанете себя уважать.
– У тебя просто стальные нервы, – с ноткой осуждения сказала Ира.
– Посидим, поболтаем ни о чем, выпьем по паре чашек кофе, чтобы заполнить напряженные паузы… А когда вы наконец выйдете на улицу, то почувствуете такое облегчение, о возможности существования которого и не подозревали, – продолжал настаивать я. – Полчаса позора или долгие годы угрызений совести – выбирай…
– Ты изверг с холодной головой и каменным сердцем, – уже не так скованно сказала Ира и подняла телефонную трубку. – Кузя, заходи… Последняя воля начальства… Нет, убивать он тебя не намерен… Хорошо, ждем.
Она на время оставила затею с утрамбовкой вещей в кофр и, отстранив меня, принялась сервировать чайный столик.
Кузьменко появился ровно через три минуты, от смущения красный, как хорошо проваренный рак, и с бутылкой водки в руках.
– Наливай, – приказал я. – Выпьем, как говорил один знакомый Сюртукова, «за сбычу мечт»…
Прогулочное судно мы оккупировали целиком и полностью. Во вместительном банкетном зале были накрыты длинные столы и играла живая музыка. Собравшийся на вечеринку народ уже расслабился и потому никаких централизованных мероприятий не затевал. Пашины офицеры и бойцы Сидорова по-прежнему сидели за столами, а их начальство бродило по верхней палубе. Женская половина приглашенных в основном сосредоточилась вокруг танцплощадки. Голос Красавчика слышался, казалось, отовсюду.
– Твой напарник везде успевает, – с усмешкой сказал Сидоров, когда мы с ним и Адамом расположились в удобных шезлонгах на корме. – И потанцевать, и выпить, и закусить.
– Ты завидуешь его темпераменту, – заявил я.
– Было бы чему завидовать! – возразил захмелевший майор. – Жене и моего темперамента хватает, а в работе нашей лучше вообще без него обходиться…
– Сережа, идем танцевать! – словно услышав реплику Сидорова, позвала его жена.
– Иду, иду, – ангельским голосом откликнулся майор. – Извините, ребята, служба…
Он поднялся и, пошатываясь, спустился в банкетный зал. Мы остались с экспертом вдвоем.
– А ведь Сидоров думает, что мы обидели тебя напрасно, – от изрядной доли коньяка я немного потерял осторожность, но Адам отреагировал на мое откровение достаточно спокойно.
– А ты?
– А я уверен в обратном.
Эксперт поднялся и, закурив сигарету, прошелся по палубе.
– Как ты догадался? – спросил он, положив руки на поручни кормового ограждения.
– Ты так старался убедить нас в правдивости своих слов, что подмешал к вымыслу долю правды. Вот и получилось, что сначала за результатами анализа крови охотился некий подполковник Жуков, а потом нервный майор… Тогда ты еще не знал, что мы познакомимся и с Григорием, и с Симаковым. Но ты поступил грамотно. Чтобы легенда стала убедительной, ее персонажей лучше срисовывать с реальных людей… – Я отсалютовал ему бокалом и сделал небольшой глоток.
– С тобой трудно состязаться, – признался Адам, – но интересно. Сначала кажется, что ты веришь всему, аж наивный первокурсник. Потом получается наоборот, но приходится констатировать, что уже поздно, и вновь бросаться за тобой в погоню.
– Спасибо за комплимент. – Я кивнул и выплеснул остатки коньяка за борт.
– Хватит на сегодня…
– Пойдешь к нам работать? – вдруг спросил эксперт, бросая окурок в темную кильватерную струю.
– Ты опоздал с предложением ровно на двадцать лет, – ответил я. – К тому же мы так и остались по разные стороны баррикад.
– Ты имеешь в виду телепорт? – Адам пожал плечами. – Его у вас все равно отнимут. Не мы, так чекисты или менты… Где вы спрячетесь? В Штатах? На Немезиде?
– Так далеко машинка нас не забросит, – согласился с его сомнениями я. – Это точно. Мне совершенно непонятно, почему ваш Григорий был настолько уверен в ее могуществе, что даже хотел открыть с помощью телепорта новый путь с Немезиды на Землю.
– Он не хуже нас понимал, что до следующего противостояния его несчастная планета просто не дотянет. Им двигало отчаяние, – ответил разведчик. – Не догадайся вы отключить деформатор, через одиннадцать лет мы не нашли бы по ту сторону Солнца и следов цивилизации.
– Вот, а твои соратники расстраивались, когда Паша с Сидоровым взорвали установку еще и на нашей стороне, – укоризненно сказал я.
– Это сейчас понятно, что «троянский» агрегат не следовало даже монтировать, – Адам прикурил новую сигарету. – А тогда вы казались нам сумасшедшими… Так ты твердо решил, что не примешь мое предложение?
– Да, – ответил я. – Надо наладить личную жизнь и решить множество бытовых проблем. Накопились, знаешь ли…
– Эрик! – донеслось из банкетного зала. – Паша, ты его не видел? Куда он подевался?!
– Обо мне молчи, ладно? – попросил Адам.
– Тайна номер семьсот пять, – я усмехнулся. – Сыщикам доверяется масса секретов. И если ты заметил, я не болтун.
– Эрик, вот ты где! – На палубу выбрался Красавчик в компании Марины и ее подружки. – Обыскался тебя! Давай, очнись и познакомься, это Таня…
Наш прогулочный «крейсер» уверенно шел на север, подставив правую скулу розовому рассвету. Таня сидела в шезлонге, а я расположился прямо на палубе и, рискуя показаться скучным и непривлекательным, подробно пересказывал все, что случилось с нами за последние пять недель. Девушка слушала меня не отвлекаясь, и я с удивлением заметил, что ее интерес был действительно искренним.
Закончить свой рассказ мне удалось в тот самый миг, когда Солнце окончательно взошло над миром. Выговорившись, я чувствовал огромное облегчение. Заметив, что мое настроение значительно улучшилось, Таня прищурила красивые зеленые глаза и помахала светилу рукой.
– Спасибо! – крикнула она.
Я не знал, за что она благодарит Солнце, да и н хотел этого знать. Я обнял девушку за тонкую талию мы спустились в полумрак каюты…
2000 г.