Лицо Феникс приобрело виноватое выражение.
– Прости, – промямлила она. – Я совсем забыла… – И вручила мне бутылку – кажется, из-под шампанского – с плотно подогнанной крышкой. Жидкость определённо была тёмной. Возможно, даже красной.
– Это то, что я думаю? – От волнения у меня даже дыхание перехватило. – Кровь дракона?
– Кровь Клода, – хищно уточнила подружка. – А что? Эмиль сам предложил расплатиться на месте, а Клод не возражал…
– А как же твоя доля? Могущество и всё такое? – Я задумчиво взболтала жидкость и сунула бутылку под мышку. – Пожалели для тебя силы?
– Да нет, – вздохнула Феникс. – Мне духа предложили, представляешь?
Я чуть не выронила драгоценную ёмкость от неожиданности.
– И ты?..
– Отказалась, конечно, – фыркнула она.
– Но почему? Ты могла стать драконом, как Клод, или змеем, как Эмиль…
– Я бы стала фениксом. Настоящим, прикинь? – Она скромно ковырнула мыском асфальт.
– И ты все равно отказалась? – Я поражённо уставилась на неё. – Фениксы могущественны, как драконы – а Клод сумел расправиться с Древним! Фениксы бессмертны! Фениксы – это само пламя, только живое… В конце концов, ради этой силы ты и втравила нас в приключение…
– А на кой мне заёмная сила? – рассмеялась подруга. – У меня есть другой огонь, здесь. – Она коснулась рукой груди. – И пока мне есть, ради чего жить, он не погаснет. И вообще, – она сморщила носик, – меня от высоты мутит, а фениксы, гады, они летучие…
Я не выдержала и тоже расхохоталась:
– Ну ты даёшь. Значит, ты с самого начала не планировала принимать награду? Зачем же тогда ты согласилась на предложение Эмиля?
Она одарила меня очень странным взглядом:
– Знаешь, Найта… Может, Максимилиан и подонок, но жаль, если он умрёт такой страшной смертью – от твоей нерешительности. Ну, пока! А то я засыпаю.
– Пока, – растерянно попрощалась я.
От нерешительности?
– Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе её, если ты согласишься…
– Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…
– За попытку втянуть нас в опасную авантюру? Нет. Не думаю!
Возможно, Феникс права. Надо уметь рисковать.
Я взглянула сквозь бутылку на солнце. Светило окрасилось в неопрятно бурый цвет.
На этот раз я использую все шансы. Сегодня же вечером проведу ритуал. И тогда, Максимилиан, тебе не останется ничего иного, как прийти за помощью ко мне. «Притяжение» не оставит другого выхода, а я… я буду ждать твоего возвращения. Всегда.
* * *Когда я включила мобильный телефон, меня приятно поразило количество непрочитанных сообщений.
Интересно, кто же это так жаждал общения со мной?
Первое сообщение гласило:
«Бездна, откуда там ещё блондины?!»
Второе:
«Найта, я не знала, честно!»
«А все равно вы выкрутитесь…»
«О, и тот блондин тоже гад…»
«Ой, извинись перед ним за меня, он не совсем гад…»
Последнее сообщение меня добило:
«Э…. Найта, только не говори, что ты забыла телефон…»
Оказывается, даже пророки не всеведущи.
Эпилог
На город опускалась ночь.
Догорели, погасли свечи. Алые руны, вычерченные драконьей кровью, потускнели, будто их присыпали пеплом.
Сейчас или никогда.
Равейна одним глотком осушила кубок. И, хотя зелье было горьким на вкус, как полынь, губы девушки изогнулись в улыбке.
– Ты придёшь ко мне, Максимилиан. Теперь тебе просто некуда деваться!
Равейна рассмеялась – счастливо, облегчённо.
…Вечерело. Высоко-высоко в небе зажглась первая звезда.
Примечания
1
Shai (аллийский) – милая (милый), маленькая (маленький). Обращение к дорогому, беспомощному существу. Обычно используется родителями – для детей, учителями – для учеников, редко – между влюблёнными.
2
Свайтель (духоловка) – вьющееся растение, которое встречается в естественных условиях только в Дальних Пределах и на развалинах аллийских городов. Представляет собой тонкие лозы с узкими листьями и пышными зелёными соцветиями, напоминающими многолепестковые орхидеи. Свайтель отводит взгляд человека, рассеивает внимание. Предположительно такой эффект вызывается сочетанием особых ароматических веществ и магического излучения.
3
Звездоглазка – растение с мелкими белыми восьмилепестковыми цветками, часто встречается на местах захоронений.
4
Медовая трава – злак с характерным запахом, по виду похож на осоку, выделяет красноватый сладкий сок. Используется в кулинарии как приправа в напитках и как органический краситель. Произрастает только в Аллийских Пределах.