— Погляди на мои волосы, дурень! — прошептал он Доминику. — Я поседел, когда понял, что Рина на маяке, который окружён непроходимой защитой.
— Но я же сумел пройти! — рявкнул Дракон.
Рина вскочила, но снова плюхнулась на колено, удержанная лапой Доминика.
— Доминик, погоди! — Девушка вырвалась из его рук. — Ты прошёл потому, что именно тебя там и ждали! То есть не тебя, а его. — Рина дотронулась до груди Доминика. — Дубль-Ал-Наг решил навсегда покончить с оригиналом. А точнее, занять его место и самому стать настоящим.
И Рина сбивчиво, как смогла, пересказала то, что произошло на маяке.
Мама Вета заахала, как обычная мама, а никакая не эстремалка. Мастер Гермес начал гладить её по голове, а потом и вовсе увёл в Ринкину спальню, уложив отдохнуть от переживаний. Дракон же скривился и стиснул свои клешни, будто его самого заставили стоять около горящего костра. Тотий Львович прикрыл глаза и медленно проговорил:
— Вы не знаете, как это тяжело видеть, что плоды твоих трудов уходят в песок. Последние лет семьдесят мы только и делаем, что скрепляем и скрепляем время, а оно всё расползается и расползается. И всё из-за этого проклятого дубля! Он лишал Силы и оригинал, и самого Дракона. Разве это дело, Доминик, что тебе приходилось чуть не каждую неделю прибегать к просьбам о помощи и просить энергию у членов Братства? Разве раньше так было? Ты же здоровый и сильный парень. Но и тебе всё время не хватало сил. Их забирал дубль. Это чудовище замыслило собственную игру. Люди думали, что являются хозяевами перстня. На самом деле всё было наоборот. Это сам дубль выбирал сильнейших. Сначала актёра, которому зрительный зал отдаёт свою энергию. Потом чекиста Игнатова, ставшего ответственным партаппаратчиком со всеми вытекающими возможностями. Потом какими-то неведомыми силами дубль приманил к себе мощного мага. А когда понял, что маг проиграет, задействовал и Викторию, и Орлова, пообещав им исполнение желаний. Но на самом деле дублю нужно было выйти на истинный Ал-Наг.
— Дубль хотел измотать Доминика! — подсказала Рина. Её глазищи от волнения стали почти чёрными. — Он хотел обессилить тебя. Дом, но чужими руками. Потому и подбивал других охотиться на тебя, нападать, загонять в угол. Появился ловец Дракона. Колдун Гера начал магическую атаку. Потом ты потратил очень много сил на… — Рина запнулась, — на меня. А на самом деле дубль метил не в меня, а в тебя, Дом. Он понимал, что ты отдашь мне всю Силу. И наконец, когда он всё-таки попал к Орлову, он подсказал хозяину, как заманить именно меня. Не тебя, Доминик, а меня. Потому что ради спасения себя ты бы никогда не отдал кольца. Но ради меня… — Рина опять запнулась. — Фишка в том, что вместе с тобой ослабевал и Ал-Наг. А дублю это и нужно было. Он хотел победить и стать оригиналом. И ещё того изощреннее — он хотел поселиться в сердце Чёрного Дракона. Это была бы Грандиозная Подмена. Он лежал бы у тебя в груди, и все мы были бы уверены, что именно он — настоящий Ал-Наг. Представляешь, на что бы он тебя подбил? А ведь мы все верили бы в ЕГО безусловную правду.
— Думаете, я не почувствовал бы подмену? — возмутился Доминик.
— Кто знает, — вздохнул Тотий Львович. — Точно другое — вас двоих мы не смогли бы одолеть. Мир провалился бы в хаос. Кровь, убийства, предательство и подлость стали бы законами нового мира. И это был бы конец!
— Когда я делал дубль, то вложил в него неодолимую тягу к жизни, ведь мне тогда нужно было выжить после казни! — объяснил мастер Гермес. — Я был уверен, что дубль не попадёт в чужие руки. А потом я смогу с ним управиться. Но всё обернулось не так.
— Мы знали, что проделывает дубль-Ал-Наг. Чувствовали его щупальца. Его тягу к Ал-Нагу реальному. Но мы не знали, где и у кого этот дубль. Он же был чертовски осторожен.
— И потому вы решили выставить нас с Ринкой как приманку для дубля? Типа он сам на нас выйдет, попытается убить — и тогда обнаружит себя!
Дракон поднялся, поставив Ринку перед собой.
— Простите нас, ребята! — Тотий Львович умоляюще заглянул в глаза Дракона. — У нас не было выбора…
— Кажется, ты это уже говорил! Когда объяснял, почему выставлял нас как приманку для мага Геры, — оскалился Дракон.
Его мысли пошли по кругу. «Простите нас, ребята…» Вот так просто! Их убивали чуть не каждый день. Они преодолевали боль, вражду и ужас. Рина едва не сгорела в том чудовищном котле. Чуть не сошла с ума, решая, который из перстней настоящий. И всего-то — простите нас, ребята…
Дракон стиснул зубы. С начальством не потягаешься, хоть ты и Чёрный Дракон!.. Хотя тебе иногда и разрешается пофыркать пламенем, покричать, постучать кулаком.
Так, может, ну его к чёрту, это начальство? Ему хватит и Ринки. А начальство пусть идёт по всем временам — на все четыре стороны! А он будет сидеть с Ринкой вот в этой квартире или в любой другой. Не важно — где будет Рина, там и будет его дом. Дом Доминика. Там можно валяться на диване. Пить пиво или красное вино. И сидеть за компьютером.
— Кстати, о компьютере, — встрепенулся Тотий Львович. — Хочешь поглядеть последние новости? Записаны в то время, когда шла битва перстней.
Мастер Гермес щёлкнул мышкой, включая Ринкин ноутбук:
— Это только нарезка!
На мониторе появились шапки новостей.
«Экипажу самолёта не хватило одной секунды, чтобы выровнять положение».
«Вулкан, унёсший тысячи жертв в XIX веке, опять проснулся. Раньше на такое ему нужно было вдвое больше времени. Но теперь, по непонятным причинам, это время ускоряется».
«Пассажирскому составу не хватило нескольких минут, чтобы снизить скорость и избежать крушения».
«Никогда ещё за столь короткое время смерч не сметал всё на своем пути».
«На атомной станции по непонятным причинам сокращается время разгона и развивается мощность реактора».
«Невероятные волны, чья скорость превышает двенадцать баллов, обрушились на побережье, смыв всё живое».
«Только несколько часов назад астрономы заметили, что к Земле на невероятной скорости несётся огромный астероид. Мистики вспомнили, что как раз настало время появиться загадочной планете Ниберу. Но что станет с нашей планетой?!»
— Смотри, Доминик! — Тотий Львович ткнул сухоньким пальцем. — Всё это было вызвано битвой перстней. А что стало бы с миром, если бы дубль победил?! Мёртвые встали бы из могил, а время пошло вспять?! Апокалипсис?!
— А вот новости последнего получаса. — Мастер Гермес снова щёлкнул мышкой. — Глядите, какая разница!
«Экипажу самолёта удалось выровнять положение».
«Вулкан, проснувшийся всего пару часов назад, неожиданно снова уснул».
«Смерч, напугавший жителей штата, внезапно прекратился. Разрушения оказались незначительными».
«Неполадки на атомной станции устранены. Причины выясняются».
«Сильнейший тайфун отступил от побережья».
«Смертоносный прилёт астероида или планеты Ниберу отменяется. Астрономы признаются в обычной технической неполадке приборов».
Дракон фыркнул, ещё крепче прижав к себе Ринку, и прогудел:
— Ну, значит, Апокалипсис отменяется! — Потом он кляцнул зубами и провозгласил: — Есть хочу! Знаешь, папаша, хоть мы и спасли мир, но жрать всё-таки хочется! Сваргань-ка нам бараньих котлеток!
Ринка остолбенела. Она и раньше удивлялась, почему бог Тот позволяет Дракону такую фамильярность. И вот — неужели Доминик проговорился? Это его отец? Так вот почему бабушка Варя называла Доминика на ты. Вовсе не потому, что, как намекал Тотий, у них был роман, а потому, что Дракон — сын её старинного друга. Да и выходило, что не Ринка должна ревновать Доминика, а Доминик отца к его пассии Варваре Петровне. Как всё перепутано! Но спрашивать неудобно. И даже как-то страшновато. А ну как она просто не так поняла?..
Но ответ пришёл сам собой.
Тотий Львович хлопнул себя по лбу и заверещал:
— Конечно, сынок! Сейчас, сейчас! Потерпи ещё только минутку. У меня всё готово. Только подогреть в микроволновочке.
А отец Гермес уже расставлял тарелки:
— Это всё вам! Веточке я потом в спальню отнесу. А мы на Празднике поели.
И тут Рина вспомнила:
— А где мой аграф? Надеюсь, его не потеряли?
— Что ты, Риночка! — ахнул Тотий Львович. — Он в надёжных руках. Я его Вареньке переправил. Как закончим здесь, в XXI веке, я тебя свожу к бабушке. А завтра придет Евгения Михайловна. У нас будет Большой Совет. Наконец-то оба Братства соединяются. Я её попросил привезти гранатик. Так что ты сможешь опять упрятать свой аграф туда.
«Нет уж! — подумала Рина, ковыряя вилкой котлету. — Чтобы все знали, где аграф?! При таких бурных событиях? Нет уж! Найду ему более укромное место».
Какой запутанной оказалась её жизнь! Боги, мастера, бабушки, старинная ювелирка и Аленький цветочек. И как всё перепутано! Обычный старичок оказался могущественным богом Тотом. Старая учительница музыки — Главой Братства. А та девочка — Мария? Пятилетка-индиго — она кто? Дочь Тим-Тота или Тота? Но тогда она — сестрица Дракона. Интересно, а кто на самом деле бабушка Варя?!