– Я все время требовал от нее новых сведений. Мне вечно было мало…
Рен спрятал лицо в ладонях, шумно втягивая воздух. Потом взглянул на Шаола. В глазах мятежника по-прежнему не было страха. Только решимость. Он протянул Шаолу руку:
– Нас всего двое, но мы сумеем их освободить. Эдиона и твоего принца.
Шаол без колебаний пожал протянутую руку.
Глава 66
– Морат? – переспросила Манона. Она не ослышалась? – Мы будем там сражаться?
Бабушка наконец-то соизволила повернуться к ней лицом.
– Служить тамошнему герцогу. – Верховная ведьма сверкнула глазами. – Это приказ короля. Он требует, чтобы главнокомандующая и половина наших сил были сосредоточены в Морате и находились в постоянной готовности. Вторая половина останется здесь под командованием Искары и будет охранять северные рубежи.
– А где будешь ты?
Бабушка с сердитым шипением встала:
– Слишком много вопросов. Даже для главнокомандующей.
Манона опустила голову. За все эти дни они ни разу не заговорили о крошанской ведьме. Манона верно истолковала молчаливое послание: в следующий раз на месте крошанки может оказаться кто-то из отряда Тринадцати. Поэтому, не поднимая головы, она поспешила добавить:
– Я спрашиваю лишь потому, что мне не хочется разлучаться с тобой.
– Врунья из тебя никудышная.
Верховная ведьма вернулась за стол.
– Я пока останусь здесь, а к лету переберусь в Морат. Тут у меня тоже хватает дел.
Манона поправила свой новый красный плащ, сползший с плеч.
– И когда нам вылетать в Морат?
– Завтра. – Бабушка улыбнулась, сверкнув железными зубами.
* * *Даже ночью ветер оставался теплым. Он пах свежей травой и талой водой рек. Единственным звуком, разрывавшим ночную тишину, были гулкие взмахи драконьих крыльев. Половина воздушной армии Железнозубых, возглавляемой Маноной, летела вдоль Белоклычьих гор на юг.
Они старались держаться в тени горной цепи, постоянно смешивали ряды и ныряли в облака, чтобы никто не смог подсчитать точное число летящих ведьм. Иногда из груди Маноны вырывался негромкий вздох, и ветер уносил его в темноту, играя полами ее длинного красного плаща.
По сторонам от нее летели Астерина и Соррель. Обе молчали. Путь был долгим и не располагал к разговорам. Сначала на юг, вдоль отрогов Белоклычьих гор, далее на запад, через Задубелый лес и к другим горам – Моратским. Когда начнет светать, они поднимутся выше облаков. И так – до горной крепости, где обосновался герцог. Король требовал, чтобы ведьмы прибыли туда незаметно. Неудивительно, что временем полета была выбрана ночь. Но до Задубелого леса было еще далеко. Пока что они летели вдоль отрогов Белоклычьих гор, и темные вершины сотрясались от взмахов драконьих крыльев.
Лицо Соррели было под стать горам – каменным. Она вела постоянное наблюдение за окружающим пространством. Астерина улыбалась. В ее улыбке не было привычного зловещего оскала, обещавшего смерть. Какое это счастье – нестись по воздуху, сквозь облака. Черноклювые не мыслили себе жизни без полетов.
Поймав на себе взгляд Маноны, Астерина улыбнулась шире, как будто они летели не в Морат, а, как в прежние дни, кружили над Омагой. Заместительница и двоюродная сестра Маноны буквально ликовала, вбирая в себя этот пьянящий ветер.
Манона не позволяла себе наслаждаться ветром и вообще открыто выражать свою радость. На ней лежала большая ответственность. На всех них, но на ней – в первую очередь. Что бы там ни утверждала пленная крошанка, Манона родилась без сердца и души. Она в них не нуждалась.
Никто не знал, сколько продлится война, затеваемая адарланским королем. Но не раньше, чем враги короля будут повержены и обескровлены… только после этого Железнозубые отправятся на другую войну. Отвоевывать свою древнюю родину.
Как это здорово – вернуться домой.
Глава 67
Восходящее солнце золотило воды реки Авери, когда человек в плаще вышел на шаткий причал в трущобах Рафтхола. Рыбаки готовили лодки, собираясь на дневной лов. Ночные гуляки, пошатываясь, возвращались в свои убогие жилища. Столица империи еще спала и ничего не знала о событиях минувшей ночи.
Человек достал красивый меч, взглянул на эфес в виде орлиной головы, потом долго смотрел на лезвие. Много воспоминаний было связано у него с этим мечом. Но сейчас у него на поясе висел другой меч – оружие древнего короля, оставшееся со времен, когда честные люди служили благородным правителям и это несло справедливость и процветание всему миру.
Они вернут миру справедливость и процветание, даже если ради этого ему придется отдать свою жизнь. Он уже пожертвовал всем, что имел: именем, званием, титулом. Отныне он – клятвопреступник, предатель, лжец.
Никто не видел, как человек бросил меч в реку. Поймав солнечный луч, орлиная голова вспыхнула золотым огнем и тут же погасла. Меч навсегда исчез в темных водах Авери.
Глава 68
Селена убедилась, что условия своей новой клятвы на крови Рован истолковывал так, как выгодно ему. Путь до ближайшей вендалинской гавани занял у них две недели. К немалому изумлению Селены, власть Рована над ней не только не ослабла, а наоборот, значительно усилилась. Он уже считал себя ее придворным, что, опять-таки по его разумению, давало ему неоспоримые права в отношении ее безопасности, действий и замыслов.
Мощеная улица городка, по которой они сейчас шагали, выводила прямо к гавани. Следуя рядом с Рованом, Селена терзалась мыслью: а не поторопилась ли она, не совершила ли детскую глупость, навсегда привязав к себе этого фэйца? Последние три дня прошли у них в жарких спорах по поводу ее возвращения в Адарлан на ближайшем корабле.
– Более нелепого замысла я еще не встречал, – в сотый раз повторил Рован.
Остановившись в тени какого-то питейного заведения, он хмуро оглядывал море и корабли. С моря дул прохладный, бодрящий ветер.
– Возвращаться туда одной – это самоубийство.
– Во-первых, я возвращаюсь как Селена, а не как Аэлина.
– Как Селена, не выполнившая королевский приказ. Ты же сама говорила, что адарланский король скор на расправу. Тебя схватят, едва ты сойдешь на берег в Рафтхоле.
– Думаю, король и королева Эйлуэ уже получили мое письмо с предостережением.
Официально все связи между Эрилеей и Вендалином были оборваны. Никакой торговли и, естественно, никаких писем. Но существовали неофициальные пути, одним из которых и воспользовалась Селена.
Что же касалось Шаола… он был еще одной причиной, заставляющей ее стремиться в Адарлан. Проснувшись этим утром, Селена потянулась к кольцу с аметистом и сняла его. Она почувствовала благословенное облегчение, словно ее сердце освободилось от последней тяжести. Но между ней и Шаолом осталось много недосказанного. И потом, она должна была убедиться, что ему ничего не грозит и не будет грозить.
– Итак, ты намерена забрать у своего бывшего хозяина Ключ Вэрда, найти капитана и… что дальше?
И это называлось «полным подчинением»? Маэве он вопросов не задавал.
– Дальше я отправлюсь на север.
– А мне прикажешь неизвестно сколько месяцев сидеть и ковырять в носу?
Ну вот, опять!
– Рован, есть вещи, которых тебе не понять. Ты никогда не жил там, где магия под запретом. Где твой облик… Одна твоя татуировка вызовет множество подозрений. Но даже если на нее не обратят пристального внимания, остаются твои волосы, уши. Зубы, наконец…
– У меня есть другое обличье.
– Рован, ты нарочно издеваешься надо мной? – не выдержала Селена. – Если я говорю, что магические силы на Эрилее не действуют, это значит… Это значит, что ты так и останешься там белым ястребом и будешь лопать крыс. Правда, говорят, рафтхолские крысы жирные и вкусные. Но когда кормишься ими месяц за месяцем…
Рован хмуро посмотрел на нее, потом начал внимательнейшим образом разглядывать корабль. От Селены не укрылось, что вчера вечером он отлучился с постоялого двора, пробрался на этот корабль и облазил судно вдоль и поперек.
– Вместе мы сильнее, чем порознь, – выдал свой главный довод Рован.
– Если бы я знала, что получу неутихающую головную боль, я бы ни за что не согласилась принять твою клятву на крови.
– Аэлина…
Спасибо, что хоть не называет ее «ваше величество» или «моя госпожа».
– Под каким бы именем ты туда ни вернулась, тебя все равно попытаются схватить и убить. Думаю, адарланский король уже начал охоту за тобой. Мы могли бы прямо сейчас отправиться в Варэс, к Ашерирам. Как-никак они – твои родственники по линии матери, хотя и смертные. Все вместе мы бы выработали стратегию.
– Я ее уже выработала. Мне нужен Ключ Вэрда. Его добыть я могу, лишь явившись в Рафтхол тайком, как Селена.
– Еще раз прошу тебя…
– Рован, я отплываю, и это, как ты любишь говорить, не обсуждается. Я соберу мой двор… наш двор. Кто-то ведь должен был уцелеть. Общими усилиями мы создадим величайшую в мире армию. Я верну все долги, какие у меня есть перед Селеной Сардотин, моими родителями и предками. А потом…