– Слышь, Старый? А эта штука Голиафом называется? – крикнул я в воздух, обращаясь к калеке.
Ответа услышать не успел – да уже и неинтересно было, – неожиданно понял, что поднимаюсь вверх, а захваты рук и ног превратились в несильно жмущий, но очень плотный будто бы кокон.
– Да ну нафиг! – не в силах сдержаться, я покрутил головой по сторонам, при этом чуть двинув корпусом, и кабина при этом качнулась вместе со мной вправо-влево.
– Да ну нафиг!!! – все еще не силах поверить, я поднял руки, а после шагнул вперед.
Мех! Я находился в реальном боевом мехе!
Широко открыв глаза в радостном возбуждении, посмотрел по экранам. Какой же это Голиаф, это Мародер реальный – оценил я зелено-сетчатую трехмерную модель робота на экране слева.
Вот это прикол – неуклюжая по виду смесь атмосферного штурмовика и космического челнока трансформировалась и поднялась на выгнутые назад ноги. Продолговатая кабина с несколькими модулями стала как бы туловищем, крылья сложились за спиной, вместо рук теперь выступали пусковые установки, к каждой из которых примыкало по шестиствольной пушке.
Поднятую панель кабины я так и не закрыл, глядя на мир вживую, не через экраны, и осторожно сделал пару шагов. Тот, кто любит боевых роботов, поймет тот кайф, который я испытал, оказавшись в чреве этой машины. Несколько раз подпрыгнув, я пробежался, резко затормозил, не обращая внимания на разбегающихся в панике по палубе людей, снова подпрыгнул.
– Йу-хуу! – заорал я, заставляя раскрутиться многоствольные пушки. Стрелять, естественно, не собирался, но почему-то вокруг все замигало красным, и свист крутящихся пушек заглушил звук аварийной сирены.
– Да ладно, ладно, – негромко произнес я, останавливая вращение.
Вытянув одну руку вперед, я заставил меха почти коснуться ею пола, слегка присев.
Управление было интуитивно понятным, и, дезактивировав держащий меня кокон, я выбрался из кабины и по вытянутой «руке» меха спустился вниз.
– Вот это да! – столкнувшись взглядом со Старым, единственным, кто не убежал, когда я здесь немного пошалил, снова обернулся, рассматривая меха. Так, вот на этом плече будет нарисована красивая телочка в стиле «пин-ап», а вот на этой панели слева напишу немного подкорректированный от воздействия цензуры девиз великого князя Святослава Игоревича «Иду на вы».
Все, я уже был согласен на предложение – этим мехом, который так похож на любимого мною Мародера из вселенной боевых роботов, я оказался куплен с потрохами.
С набежавшими на шум офицерами крейсера разбираться не пошел – не в силах оторваться разглядывал меха, который мог принимать форму немного неуклюжего корабля и самостоятельно добираться до нужного места.
Пока зачарованно рассматривал грозную боевую машину, Старый вроде все решил – в местной иерархии, видимо, не последний товарищ. Надо бы подробней разузнать. Но не сейчас, по всей видимости, – в браслете запиликало, и пришло сразу несколько сообщений. Все из реальности. Есть такая функция – пишешь эсэмэску на телефон, а если у тебя пересылка поддерживается и срочно надо, то сообщение находит адресата, даже если он в виртуальности в данный момент. Запрыгнув в кабину, я опустил секцию и вышел из мира – перед неписями лучше этого не делать. Ничего страшного не произойдёт, но все равно не советуют.
Со Старым, конечно, невежливо получилось, но он уж перетерпит как-нибудь. К тому же он сам вежливостью не отличается. Выбравшись из капсулы, я первым делом сделал себе кружку чая и только после этого дошел до тумбочки с телефоном.
Несколько сообщений было от Миланы. Полюбовавшись на ее фото, которое у меня стояло на экране – недавнее, из аэропорта, когда она улетала, я ответил сразу на несколько сообщений одной фразой, что тоже сильно скучаю. Так, ладно, что еще.
– Ухты пухты… – удивился я, увидев сразу два сообщения от Кекса.
У обоих смысл был примерно одинаков: «срочно позвони».
– Парам-пам-пам, ноги мне в ротик, вот это поворотик… – удивился я, набирая его номер.
– Это не глюк? – почувствовав, что на той стороне он снял трубку, заговорил, даже не дожидаясь его ответа.
– Нет, это я.
– Кекс, дружище, ты ли это?
– Арчи, приветствую, – голос у него сухой, деловой.
– Неужто ты позвонил поздравить меня с днем рождения? – повысив голос, с неподдельным интересом поинтересовался я.
– А…
– Да ладно, расслабься. Че надо?
– Арчи, дело есть.
– Да ладно? – отняв телефон от уха, я даже с удивлением посмотрел на него, а после снова поднял руку, – а какое дело?
– Не по телефону. Ты можешь подъехать?
– Слышь, Кекс, – задумался я, – а ты можешь свернуть это дело трубочкой и засунуть себе в задницу? У тебя диаметр как раз позволяет, ты же мне сам сказал недавно.
– Арчи, постой!
– Кекс, иди на…
Сообщив Кириллу, куда он может отправиться со своим делом, я перезвонил еще по одному номеру.
– Арчи, привет.
– Привет, Даш.
– С тобой из «Проекта» уже связывались?
– Нет.
– Нет? – сильно удивилась Даша.
– А, да! – поправился я. Кекс же позвонил только что, вроде как было дело.
– Суть ты понял?
– Не, я послал сразу же.
– Ясно. В общем, слушай – они предлагают провести схватку между двумя командами, одна из «Проекта», вторая из наших.
– И?
– В составе нашей команды сильно хотят тебя видеть – очень уж ты им насолил.
– А если я не хочу?
– Арчи, тут имиджевое дело такое, все руководство и кураторы будут наблюдать. Да и все в курсе теперь, какой из тебя Валера, так что мне тут голову уже прополоскали.
– Ну, о’кей. А если мы проиграем?
– Ты хочешь сказать, что ты можешь проиграть?
– Да нет, конечно, – даже помотал я головой.
– Так бы сразу. Так ты готов?
– Готов.
– Отлично, жди, мы сейчас подъедем – надо условия и сроки обговорить.
Отложив в сторону телефон, размял шею и нанес несколько резких ударов воображаемому противнику. Не выдержал, еще и вертушку крутанул, а после направился делать себе еще кружку чая.
– Полетаем… ну и пусть разобьемся… – напевал негромко, пока шел на кухню.
21.04.2014 – 05.05.2014; 08.10.2014 – 09.11.14
Санкт-Петербург
Примечания
1
Сочетание клавиш «Alt+Tab» позволяет выйти из полноэкранного режима программы. Т. е. в данном случае подразумевается эффект неполного присутствия.
2
DM, DeathMatch (смертельный матч) – вид соревнования в киберспорте.
3
Дерт – специализированная трасса для катания на BMX велосипедах или специализированных горных велосипедах.
4
Игровой персонаж. Чар, от слова «Character». Гораздо чаще, правда, называют персом. Арчи об этом знает, но все равно говорит «чар».
5
Город в италийском кластере виртуального мира Терра, где царят нравы времен расцвета Римской Империи, при соответствующем антураже.
6
В Австралии, как известно, никаких мегаполисов в глубине континента нет. Но по легенде виртуального мира ТехноПолиса, после того как большая часть населения Земли погибла после третьей мировой, Восточный Урал и Австралия стали центрами новых цивилизаций, и оставшееся в живых население сосредотачивалось в Анклавах, многие из которых после вырастали в огромные мегаполисы. Правда, после того как на Землю вернулись жители ТехноПолиса, уменьшившаяся в размерах, зазеленевшая Австралия (глобальное потепление, подъем уровня воды) после нанесения массивного ракетно-бомбового удара снова превратилась в пустынный континент.
7
Выстрел в голову, как правило даже в виртуальности почти всегда смертельный.
8
Кто такая Даша и почему Арчи относится к ней с пиететом, можно понять, прочитав книги из серии «Проект Данте».
9
Особенности виртуального мира «Терра» подробно описаны в книге «Терра. Бета-тест».
10
Более подробно о «Проекте Данте», а также историю о том, как у Арчи появился второй паспорт на имя Валеры Игнатьева, на который у него оформлена квартира, машина и новые аккаунты в виртуальных мирах, можно прочесть в книгах серии «Проект Данте».
11
Подробнее об этом в романах «Проект Данте. Врата Ада» и «Проект Данте. Седьмое небо».
12
GIF (.gif) – популярный формат графических изображений. Поддерживает анимационные изображения, на которые сейчас и смотрит Арчи.