Я в ужасе посмотрела за плечо родительницы.
– Добрый день, мама. У нас что, гостит вся семья?
– Здравствуй, Вера. Калеб, – ответила матушка, отступая назад и пропуская нас. – Конечно, все приехали. Ты же замуж выходишь!
Калеб нервно сглотнул.
– Вы ведь всерьез решили жениться на моей дочери? – повернулась она уже к Калебу.
– Ма!
– Вообще-то уже женился, – твердо ответил Родригес.
– Как, без семьи?! – вознегодовала мама.
– Мы еще не праздновали! – успела вставить я.
– Хорошо хоть, праздника не лишили. Я займусь организацией!
Мы оба закивали.
– Замечательно! Пойдемте за стол. Калеб, я говорила, что вам надо лучше питаться? Вы очень худой.
Улыбнувшись друг другу, мы стали раздеваться.
– Калеб, пойдем… – начала я, как только мы разоблачились, но тут в холл вышел отец.
– А, жених моей дочери? – посмотрел он поверх очков на Родригеса.
– Муж.
– Вы мне как будто немного знакомы.
– Несколько месяцев назад, под Рождество, я имел счастье быть у вас в гостях.
– Да-да, припоминаю. Обеспечить мою дочь сможете?
– Па!
– У меня своя фирма, – и Калеб озвучил известный бренд, – и приличный счет в банке. К тому же я работаю.
– То, что вы работаете, это прекрасно. Пожалуй, на первое время хватит, а потом мы с вами поговорим об удвоении капитала.
– Непременно, – кивнул творец, а я спрятала лицо в ладонях.
– Мне надо выпить… – начала я, но меня снова прервали.
К нам примчались дети и утащили Калеба с собой. Они еще с прошлого раза были от него в восторге, я тогда еле отбила у них творца после часовой игры в прятки.
Взъерошенные и слегка помятые, мы уже решили было подняться ко мне, чтобы побыть вдвоем, как в холл вышла бабушка.
– Что, уже пообщались со всей семьей?
– А по нам не видно? – уныло поинтересовалась я.
– А то! Пойдемте, будем испытывать твоего мужа, – и бабуля поманила нас за собой.
– Но ужин… – начала я.
– Я договорилась с Ксенией насчет закусок. Не переживайте, зато вы хорошо позавтракаете.
Переглянувшись, мы направились вслед за бабушкой в ее любимую гостиную, где на диване уже расположились дед и шесть двухлитровых бутылок, наполненных разной по цвету жидкостью.
– Домашнее вино Разинских, – объявил дед. – Проверяет, кто чего стоит. Рискнешь?
Калеб закашлялся, но кивнул.
– Вот и хорошо, – прищурилась бабушка. – Жена может помогать.
Прекрасно зная коварство этого предложения, я не могла оставить Калеба им на съедение.
Присев рядом с Калебом, напротив дедушки и бабушки, я смотрела, как дед разливает по рюмкам «огненную воду».
– Начали! – выдохнула бабуля, и мы выпили.
Что было после второй рюмки, я помнила плохо, но к утру Калеб получил полное благословение и стал своим.
* * *Вторым испытанием для Родригеса стал бал, устроенный корпорацией и императором в честь нескольких государственных событий, к каковым приплюсовали и нашу свадьбу.
Мы поднимались по ступеням сверкающего дворца, а я смотрела на напряженного Калеба.
– Ну, что на этот раз? – поинтересовалась я, пряча улыбку.
– Туфли жмут. Ненавижу лакированную обувь!
– О! Так все дело в этом? Надо было мне сказать. Хочешь, я попрошу нашего водителя, и он съездит за твоими замшевыми?
– Спасибо, обойдусь. Мужчина должен уметь преодолевать различные испытания.
– Понимаю, – улыбнулась я. – Это, конечно, не крокодилы…
– Дались они тебе.
– О! Я их запомню на долгие, долгие годы!
– Значит, поедешь со мной через пару месяцев на охоту?
– Спасибо, обойдусь.
– А вот я сегодня пошел вместе с тобой на растерзание хищникам.
– Они не настолько плохи, – защищала я высший свет.
– Неужели?
– Хорошо, уговорил.
В зал мы вошли рука об руку, улыбаясь и выглядя совершенно счастливыми. Впрочем, так оно и было. Даже куча знакомых и дальних родственников, которые вдруг вспомнили, что они по мне соскучились, и рвались общаться, не испортили настроения.
– Ах, Вера… Как поездка?
– Как прошло торжество?..
– А расскажи вашу историю…
Но все когда-то заканчивается, вот и любопытство присутствующих после пары часов общения притупилось. И у меня, и у Калеба были заранее заготовлены ответы на большинство вопросов.
Так что, когда пришло время поприветствовать императора, мы даже были рады этому, как избавлению.
Реверансы, поклоны, поздравления с вступлением в брак… Мы благодарно поклонились, и нас отпустили снова на растерзание гостям. Но, на наше счастье, наконец начались танцы.
Кружась в вальсе, мы чувствовали, как растворяемся в музыке, как она укрывает нас от окружающего мира и оставляет наедине друг с другом.
– Когда можно будет сбежать? – склонился к моему уху Калеб.
– Какой ужас! Что подумают гости, если мы так рано уйдем?! – наигранно ужаснулась я.
– Мы молодожены, ты не забыла? Что они могут о нас подумать? Правду и только правду.
– Какой конфуз!
– А если серьезно?
– Пожалуй, еще пара танцев, предупредим родных и можем уходить.
– Это прекрасно.
И так мой муж посмотрел на меня, что я всерьез подумала: а может, ну его, весь этот этикет?
Однако, несмотря на то что мы хотели покинуть высшее общество, оно совсем не горело желанием расставаться с нами, и едва танец закончился и мы отошли в сторону отдохнуть, как меня тут же нашли три заклятые подружки.
Раньше при встречах в обществе я довольно равнодушно сносила их насмешки по поводу своих платьев и поведения, а вот они пророчили мне участь старой девы. И вот жизнь, словно в насмешку, подарила мне мужа раньше, чем им.
Проигнорировать их, раз уж они подошли, я не могла, это откровенная грубость, пришлось представить их мужу.
Родригес мгновенно уловил мое настроение. Внешне мы стойко улыбались и вели светскую беседу, мысленно же обсуждали «милых» девушек.
– Дай угадаю, твои «любимые» подруги?
– Не льсти им. Но надо отдать им должное, они пренеприятные личности.
– Ах, Вера, ты бы подсказала нам, где найти таких мужей. Поделись опытом, – кокетливо стрельнула глазками в Родригеса Галя, самая главная (и самая наглая) из них.
– Где были, там больше нет.
И тут Галя решилась на вопрос:
– Может, позволишь своему мужу потанцевать с кем-то из нас?
– Нет. И советую держать руки подальше от моего мужа, а то ведь я их и повырывать могу. Так сказать, отучить раз и навсегда от чужого.
Девушки в шоке посмотрели на меня, а я широко оска… улыбнулась.
– Шутка!
Они машинально вяло заулыбались, посматривая на меня как-то по-новому.
– Простите нас, дамы, но нам с молодой женой не терпится поскорее оказаться дома. Прошу нас извинить.
Уже уходя, я обернулась и подмигнула этим гарпиям. Пусть не думают, что я спокойно, как было раньше, буду терпеть их выходки. Теперь мне есть что терять и за что бороться.
Любовь! Она стоит того, чтобы за нее биться!
Эпилог
Некоторое время спустя. Или немного больше…
Я лежала в шезлонге и попивала коктейль. Нежный теплый ветер освежал лицо, солнечные лучики ласкали и грели. Красота!
С момента раскола Лемнискату корпорация видела многие истории людей и творцов, приключения, страсти и страхи не одного поколения, и сейчас круг для нее наконец замкнулся. Исправлена ошибка, совершенная много лет назад.
Как и обещал совет, корпорация объединилась. Не было больше соперничества и экономических гонок, вместо них появилась необходимость решать новые проблемы – как удовлетворить экономические запросы населения всего земного шара, не ущемляя при этом ничьи интересы?
Лемнискату до сих пор решает эту задачу.
Сеть из Цитаделей, библиотек и центров, которая, согласно планам, должна опутать земной шар, практически была готова, и мне как творцу работать стало намного удобнее. И это не могло не внушать оптимизма.
Помогая восстанавливать все то, что было разрушено, мы с Калебом, как и остальные творцы, работали на износ, мечтая о времени, когда уже новое поколение творцов снимет с нас тяжелое бремя ответственности.
На днях мы с мужем буквально с боем вытребовали себе неделю отдыха и отправились в свой дом на Карибских островах. Вернее, в свой основной дом. Помимо этого, у нас еще есть дома и в России, и в Бразилии. А также небольшая вилла в Африке…
Наша семья, словно племя кочевников, появляясь то здесь, то там, мотается по земному шару, и пока мне нравится такая жизнь.
– Ты готова к приему гостей? – спросил муж, опускаясь в соседний шезлонг.
У меня на днях был день рождения, и мы воспользовались этим поводом, чтобы встретиться с друзьями. Это удавалось реже, чем хотелось бы.
– Они уже прилетели?
– Ага, и на пути сюда.
– Ох, опять шум, гам, куча народа… А завтра и вся семья прилетит, – проворчала я.
– Но тебе ведь это нравится, – немного прищурившись, хитро глянул на меня муж.