Народу, кстати, нравится, некоторые без страха тянут руки в надежде дотронуться до величественного зверя. А ведь он у меня действительно красавец! Настоящий Ночной Охотник!
У гигантского костра меня встречают стоя. Как и предполагал, здесь все значимые фигуры обоих кланов. Вижу счастливые лица парней. Мне кажется или Дрой улыбается шире всех?
Встретился взглядом с Лаошем. Выжил все-таки. Похудел. Постарел. Но выжил, и это главное. Кивнули друг другу по-приятельски. Надеюсь, старые обиды забыты, и шаман настроен на нормальное сотрудничество.
Из седла спрыгнул прямо в объятия Дроя. По спине и по плечам то и дело кто-то смачно хлопает.
– Эй-эй, прибьете же! – прохрипел я. – Хотя какое там. Умру от удушения…
– Выжил все-таки! – Дрой, счастливо улыбаясь, отстранился, держа руки на моих плечах. – Но как? Я ведь собственными глазами видел, как ты упал на скалы!
Хм… Вот, значит, как…
– Не дождетесь! – улыбаясь, отвечаю классической фразой.
Все дружно заржали, и похлопывания повторились. Вслед за Дроем на меня «накинулись» остальные ребята из нашего отряда. Каждый счел своим долгом высказать мне все, что они думают по поводу моего неожиданного воскрешения. При этом использовались эпитеты, которые в приличном обществе лучше не произносить.
Знали бы, насколько вы правы насчет воскрешения…
Все эти телячьи нежности постоянно сопровождались непрерывно тренькающими сообщениями системы. Открыть окно чата я смог, только когда меня, наконец, оставили в покое и усадили на почетное место у костра.
С каждым прочитанным словом становилось тяжелее дышать. Сердце вот-вот вырвется из груди…
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Кланом Рыжих Сов вы награждаетесь орденом «Признания»!
– Справка. Орден «Признания» дается игроку, набравшему 500 единиц соответствующей репутации.
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Кланом Рыжих Сов вы награждаетесь орденом «Дружбы»!
– Справка. Орден «Дружбы» дается игроку, набравшему 1000 единиц соответствующей репутации.
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Кланом Рыжих Сов вы награждаетесь орденом «Уважения»!
– Справка. Орден «Уважения» дается игроку, набравшему 2000 единиц соответствующей репутации.
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Союзом Кальтских Кланов вы награждаетесь орденом «Признания»!
– Справка. Орден «Признания» дается игроку, набравшему 500 единиц соответствующей репутации.
– Внимание, за помощь врагу Меленвиля вы лишаетесь всех регалий, знаков отличия и очков репутаций!
Дальше шел внушительный список всех значимых НПС Меленвиля, которые относились ко мне с неприязнью. Гард и Тронус, увы, тоже были в этом списке. С замиранием сердца взглянул на панельку с наградами.
Фух… Отлегло… Ордена «Мощь героя» и «Борец с нежитью» на месте. Видимо, эти награды даются независимо от принадлежности игрока к какой-либо из сторон. А вот так тяжело, можно сказать по крупицам, собираемая репутация Меленвиля отсвечивала нулем.
Всё. В столицу мне путь заказан. Теперь любой стражник посчитает своим долгом прибить меня, как только представится такая возможность.
Было ли чувство разочарования? Нет. Я знал, что это рано или поздно произойдет. И я знал, на что шел. Только вот не ожидал, что все так быстро случится…
Дальше в сообщении объяснялось, что с банком мои отношения никак не изменились. Просто мне нужно быть готовым к неприязненному отношению тамошних клерков. Хотя какие там клерки? Одни автоматы.
А вот множество лавочек и магазинчиков неписей с этого момента будут обслуживать меня без скидок. Аукцион все еще был в моем распоряжении.
Собственно, все логично. Я ведь не сменил сторону. Потерял столичную репутацию, но такое с каждым может случиться.
Топоры меня встретили не так бурно, как Совы, но по-доброму. Мой кульбит над повозками темных возымел свой результат. Положительное отношение горцев выражалось в трех сотнях репутации клана Черных Топоров.
В общем, первый шаг сделан. Пора разбираться в ситуации…
Закрыв окно чата, я стал прислушиваться, о чем говорят главные мужи клана.
– Нужно отправить разведчиков назад в долину Серебряных гор! – говорил крупный кальт по имени Латис.
Судя по одежде, не воин и не маг. На скотовода тоже мало похож. Из мастеровых, что ли? Широкие плечи, ладони-лопаты. За пояс заткнут небольшой молоток. Точно из мастеровых…
– А как же нокты? – возразил ему Амси Стройный.
Этот из наших. Худощавый. С ног до головы замотанный в шкуры. Тут не ошибешься – явный оленевод.
– Нокты на оккупированных землях долго не задерживаются, – выдал низенький кальт по имени Притус.
Ого! Да тут столкновение классов! Настоящий интеллигент-очкарик! Коллега!
Длинная накидка из черной материи. Широкий берет. Узкое лицо. Умные глаза смотрят на всех через линзы небольшого пенсне. Руку даю на отсечение, в заплечном мешке куча книг. Очень интересно…
Народ начал эмоционально обсуждать вышесказанное. Видимо, мелкий кальт пользуется авторитетом.
Любопытно, а не он ли причастен к сборке катапульт? Неспроста он присутствует на этом совете.
– Притус дело говорит! – пробасил седобородый Крим. – Нам вообще не стоило бросать наш дом. Всему виной все эта шаманская грызня. Вечно не поделят что-то между собой, а потом простой люд отдувается.
Топоры одобрительно загудели, поддерживая крепыша.
Лаош тут же был удостоен множества неприязненных взглядов. Старик даже поежился, будто от сквозняка.
Внезапно на сторону Лаоша встал Дрой.
– Согласен с тобой, Крим. Только это шаманы подгорных кланов вечно подвигали нашего. Насколько я знаю, Лаош предлагал объединиться и сразиться с ноктами. Но ваши вожди решили по-другому.
Клык явно подрос в глазах Рыжих Сов, да и Топоров тоже. Вон как смотрят на него. Чуть ли не с обожанием.
– Что же касается возвращения в долину Серебряных гор, – подбоченясь продолжил он, – я против.
– Но почему? – удивился Крим. – Славный воин Дрой Клык уклоняется от битвы?
Совы нахмурились. Зароптали. Это серьезное обвинение.
– Да, – ошарашил их ответом мой друг.
Над костром повисло гробовое молчание. Наблюдаю за вытянутыми лицами и открытыми ртами.
Только Лаош понимающе улыбается. Наши взгляды встретились. Столкновение с темными здорово сплотило шамана и моего командира, вон как спелись. И правильно. В первую очередь благополучие клана, а потом уже собственные амбиции.
– Да, – повторил Дрой. – Я уклоняюсь. Потому что второй раз я не клюну на вашу уловку. Один умный воин предупреждал меня о беде. Но меня ослепила гордыня. Я поставил собственные желания над интересами клана. Еще недавно Зорк красиво рассказывал нам всем, как вы доблестно сражались со светлыми. На самом же деле вам надавали по холке, словно напакостившим псам. И не надо тут вскакивать! Вы мужчины – и должны уметь слушать правду от своих друзей и союзников. Мои соратники отдали жизни на берегу Тихой, чтобы ваши жены, матери, дети, да и вы сами могли жить. Вы знали силу врага, но не предупредили нас. Сейчас вы пытаетесь проделать тот же трюк. Нет, у вас это больше не пройдет. Хочешь сражаться с ноктами, Крим? Бери своих воинов и отправляйся в поход. Я первый назову тебя героем, но Совы не пойдут с тобой. Потому что они бесславно погибнут там. Та долина уже не наш дом. Мы должны искать новый. Выбор за вами. Остаться с нами или вести свои семьи на верную гибель…
Когда Дрой замолчал, произошло то, что я называю «прекрасно сыгранной партией». Лаош поднялся со своего места и громко произнес:
– Предлагаю главам родов проголосовать! Кто за то, чтобы Черные Топоры присоединились к Рыжим Совам?
Великолепный ход! Но пока только шах.
Секундное молчание, повисшее над костром, вдруг взорвалось множеством громких криков.
Что тут началось! Седовласые мужи и старикашки преклонных лет вскакивали со своих мест и, перебивая друг друга, орали что-то гневное в сторону шамана.
Лаош спокойно сидел на широком камне, застеленном шкурами, и напоминал бронзовую статую. Ни один мускул на морщинистом лице не дрогнул. Гордый взгляд темных глаз устремлен в костер. Будто происходящее его не касается.
Бросаю короткий взгляд на Дроя. Вот жуки! Точно спелись! Мой командир, а ведь я все еще состою в его отряде и в рейде, кстати, тоже, спокойно склонил голову вправо и выслушивает донесение одного из бойцов. Спина прямая. Руки на коленях. Топоры гомонят, что те гуси на фермерском дворе, а тому хоть бы хны.
Спустя несколько минут гневный галдеж пошел на убыль. Начался следующий этап. Старейшины Топоров сбились в кучки и стали что-то обсуждать между собой. Периодически вскрикивая и плюясь под ноги соседу. Кто-то даже плюнул в глаз оппоненту. Потаскали друг друга за бороды и снова стали обсуждать сложившуюся ситуацию. В общем, все как в реальной жизни.