Пока я не унесся в неведомые дали на крыльях воображения, Эйден подходит ко мне и говорит с неуверенным жестом:
– Ну так что, я отойду на минутку?
– Ага. – Взглянув на Нору, я добавляю: – Иди, без проблем. Народ по-любому уже рассосался.
Надо сгрести с пола мусор и стереть со столиков круги от стаканов. Заправить корзину со льдом и освежить прилавки. Список можно продолжать еще долго.
Нора встает из-за столика и запускает пальцы в пышную шевелюру. Хватаю тряпку и выхожу из-за стойки.
– А он милашка, правда? – Нора тычет большим пальцем в подсобку, куда удалился Эйден.
– Да обычный, – пожимаю плечами, особо не распространяясь. Нехорошо, если Эйден услышит, как мы о нем разговариваем. Каким бы он ни был нескладным, а обижать человека мне не хочется. По себе знаю, как неприятно, когда шушукаются за твоей спиной. Никому бы такого не пожелал. Ну, может, найдется пара таких человек, но Эйден не в их числе.
– В нем есть что-то от короля Джоффри. – Нора смеется, прикрыв рот рукой.
– А кто это?
Нора вытаращила глаза.
– Король Джоффри? Ну, тот вонючка, мелкий блондин.
Хм?..
– Ты что, не в курсе? – Она явно поражена моим неведением.
Качаю головой.
– Ты что, «Игру престолов» не смотрел?
– Нет пока.
– О боже! – Она придвигается ко мне, хватает за руки. От нее пахнет кокосом. – Ты шутишь? Скажи, что ты шутишь. О-о-о, как я в тебе ошибалась. Ты где такой прятался? И даже на спойлеры не повелся?
Учеба рулит, хотел сказать я. Да еще и работа. Но получится грубо. И как-то не убедительно.
– Да все некогда было. Как раз собирался посмотреть. Все вокруг уже видели, обсуждают, а я никак на сайте не зарегистрируюсь, – бормочу, точно робот.
У меня, конечно, есть страничка на Фейсбуке, но я постоянно забываю пароль и приходится заново каждый раз его менять. Друзей – человек десять, половина родственники. У мамы, например, на странице одни только фотки младенцев и растущего живота. У Тессы – посты из Пинтерест. Мама бесконечно шлет всякий хлам. Картинки, цитаты и фоточки со щенками. В прошлый раз, когда я проверял почту, она выложила фотографии всего семейства со своей свадьбы и отметила там меня. Боже, какие посыпались комментарии от ее подруг!
«Как он подрос! Помню, как я щипала в детстве эти пухлые щечки!»
«А наш крошка Лэндон, вы посмотрите! Красавчик-ловелас!!!»
«Ой, Карен! Ну прямо жених! Когда салатиков поедим?»
На последний коммент мама ответила: «Как только, так сразу! Им с Дакотой надо колледж закончить!»
Еще год назад все было иначе. За несколько месяцев жизнь моя дала резкий крен, а иначе был бы я с Дакотой.
Ну ладно, хватит о ней.
– Тебе обязательно надо его посмотреть, – не унимается Нора.
Я вроде и не против.
– Наверное. – Не знаю, смогу ли я выкроить хоть часок в своем жизненном цикле на просмотр сериала. Учеба, работа и вечная нервотрепка. То с Норой не так, то с Дакотой. А еще Тесса, Хардин, и мама, и крошечная сестренка, и Кен, и всем нужно внимание.
Нора сидит, тормошит в руках обертку от соломинки.
– Интересно, а что ты все-таки смотришь?
В последнее время смотрю то, что включает на телике Тесса. Так честно и признаюсь. Нора сидит совсем рядом, почти впритирку, и что-то вещает про то, как много я упустил, не посмотрев «Игру престолов». Еще она обожает смотреть шоу «Холостяк». Мол, ерунда, но затягивает. Признаюсь, что не смотрел ни одного эпизода. Я, конечно, видел рекламу и лица героев на журналах со светскими сплетнями. Да все киоски ими пестрят, постоянно попадаются мне на глаза по дороге в универ, но до сих пор не знаю, как кого звать. Нора говорит, что Жожо – просто дура, на прошлой неделе отшила ковбойчика из Техаса.
Она мурлычет о чем-то своем, а я понимаю, как приятно мне все это слышать. Приятно смотреть на ее руки, которые грациозно двигаются в такт речи, и хочется, чтобы это не прекращалось. Каждое слово, срываясь с ее губ, обретает такую значимость, какой и не думало обладать.
– Ну а ты что думаешь? – внезапно повышает голос Нора, а я даже не помню, о чем она сейчас говорила.
– Э-эм, – пытаюсь что-то сказать, чтобы не выглядеть конченым дегенератом.
– Есть планы на вечер? – спрашивает она, искоса улыбаясь.
Без понятия. Пожимаю плечами.
– Пока не решил. Хардин приехал, до понедельника будет в городе.
Она кивает.
– Я в курсе.
– Наверное, все зависит от того, в каком направлении двинется ураган Хесса.
Мою шуточку Нора встречает улыбкой. Оказывается, в ее руках уже другая обертка, порядком помятая. Она сложена, точно меч, а на столе – две небольших кучки сахара. В руке Нора держит пустой пакетик. Мне эти кучки напомнили день, когда я познакомился с Лайлой, сестренкой Поузи. И, как и в прошлый раз, в один из холмиков, подобно флажку, вставлен кусочек салфетки.
Видимо, оба раза это было дело рук Норы. Как же я ее тогда не заметил?
– Тесса всю ночь на работе, – говорит Нора. Подставив ладонь, сметает миниатюрные крепости.
Позабыв про тряпку, я направляюсь к бару. Поднимаю перегородку, беру мусорницу, подношу к столику. Нора отряхивает ладони над пластиковым ведром и обтирает их о мой фартук.
– Хочу кое-куда тебя пригласить, – произносит она тихонько.
– Я не против с тобой кое-куда прогуляться, – не задумываясь, отвечаю я.
Я смотрю на нее. Она – на меня.
Прочищаю горло.
– В смысле, я с радостью пойду туда, куда ты решила меня пригласить. Все равно куда.
Нора спрашивает, где у нас швабра, и больше ничего не говорит о том, куда она хочет меня сводить.
Глава 9
– Слушай, а я успею хотя бы переодеться? – спрашиваю Нору, отмечаясь в таблице дежурств. Поузи уже завязывает фартук. Она в комнате для перекусов. Лайлы с ней нет, значит, бабушка пошла на поправку. Поузи улыбается нам напоследок, и я с радостью узнаю, что через час придет Кри, наш новенький, чтобы сменить Эйдена. Поузи, в отличие от других, еще как-то симпатизирует Эйдену, и все-таки с Кри по-любому приятнее работать.
Пробежавшись взглядом по пятнам на моей серой футболке, Нора говорит:
– Забей. Не успеешь.
Я плетусь следом за ней к двери, мы выходим на тротуар. Нью-йоркский сентябрь – в числе моих фаворитов. Хоккейный сезон – это раз, и погода хорошая. Чего еще желать? Правда, теперь, когда Кена нет рядом, все иначе. Мы были заядлыми болельщиками. Именно благодаря спорту мы с ним породнились отцовско-сыновьими узами. Для меня такие отношения внове.
– Хочу, чтобы ты как следует познакомился с Бруклином. Ты был в «Джульетте»? Это кафе в Уильямсберге. Там подают мороженое моментальной заморозки.
Качаю головой. Как переехал сюда, особо никуда не наведывался. В основном бродил по окрестностям, бегал трусцой, но вот чтобы куда-нибудь заходить или тусоваться – такого не было. Да и с кем? Тесса вся в работе, друзей я пока не завел, в общаге никому до меня дела нет.
– Впервые слышу, – отвечаю. – А куда ты вчера ходила? Помнишь, когда я следил? – спрашиваю ее, пока мы ждем у светофора, чтобы перейти дорогу.
Она смеется.
– Как говорится, сразу по существу.
Жду ее ответа, но она стоит, не разжимая губ.
– То есть ты мне не скажешь?
Качает головой.
– Не-а, – говорит она, нежно коснувшись кончика моего носа.
Нельзя спускать это с рук. Она что-то скрывает, надо бы допытаться, докопаться. Здесь скрывается какая-то тайна.
Вместо этого я спрашиваю:
– Значит, в «Джульетту»? А что там готовят?
Нора с легкой улыбкой отметила про себя, с какой легкостью я переключаюсь с темы на тему. Я ведь обещал не допытываться, а значит, попросту не стоит лезть в ее жизнь.
Казалось бы, чего проще. Да только мне адски хочется разузнать про нее все-все-все. Сколько сахара в кофе она кладет, какая у нее любимая песня, как она напевает себе под нос и долго ли валяется по утрам. Дико хочется знать про нее очень многое, и мне просто сносит крышу от того, что она меня ограничивает.
И вот мы на месте. Французское бистро с названием «Джульетта». Нору распирает от восторга.
– Самое крутое заведение! И пусть твердят, что «Ле-Баррик» лучше, не слушай их. Все они врут. Мало ли, что там «Йелп» пишет.
– А что такое «Йелп»? – спрашиваю я, стараясь поспевать за шустрыми ножками Норы.
На тротуаре стоит тренога с доской, где написано мелом: «Отведайте салат из тасканской капусты», рядом пририсован зеленый листик. Ого, так, значит, и французы переняли у Калифорнии листоядный стиль жизни. Хотя Таскания – это область в Италии, а бистро-то вроде французское…
Обогнав меня, Нора проходит внутрь. Чуть не дойдя до стойки хостесс, она оборачивается и говорит с улыбкой:
– Тебе многому предстоит научиться, малявка.
Мы в ресторане. Осматриваюсь. Нора заказывает у хостесс столик на двоих. Та, схватив меню, начинает расхваливать блюда дня, а мы тем временем подходим к круглому столику в дальней части зала.