– Здравствуй, сын мой, – ответила ему богиня. Долго тебя не видала. Как жилось тебе? Как былось? Какова теперь твоя правда?
– Истосковался, я матушка. Не моя это жизнь в подводном мире, не мое это счастье. Как и прежде ищу я птицу заветную, что в Ирийском царстве живет.
Макошь вновь приблизилась к Ване, и он заметил, что на этот раз за ней идет лучезарная овечка с ягненком. А в руках, богиня держит веретено.
– Ты, Ваня молодец, что правдив с собой, да не могу тебя до конца похвалить. А как же Волга и Дана? Ведь ты их покинул, даже не попрощавшись. Как же им теперь без тебя? Вот погляди —ка, что я тебе покажу.
Макошь взмахнула рукавами, и поле вокруг оказалось в мгновение ока вспаханным.
– Вот поле справа, – я засею, его семенами пшеницы, а вот поле слева – на нем взойдут сорные травы и немного ржи, – сказала она. Через мгновение семена начали прорастать. И Ваня увидел, как зреют и наливаются молодые колосья и травы. Урожай на пшеничном поле был отменным, а на ржаном никуда не годился. Слишком много было сорных трав.
– Видишь ли, Ваня, сказала Макошь. Так и человек, что посеял, то пожнет. Если ты оставляешь на поле своей жизни семена обиды, огорчений, то они подобно сорным травам обязательно прорастут, но собирать тебе будет нечего. Ты получишь урожай, но не испечешь ни хлеба, ни пирогов из такой муки, не сваришь каши или киселя. Лучше бы и не сеять таких семян вовсе. Судьба она как косица полевая— и пшеничные колосья в ней, и сорные травы и рожь. Все переплетено, вот потому-то я помогаю прядущим, потому, что и сама пряду нити судьбы человеческой. Потому-то мое другое имя Судьба. Ты Ваня, запомни, что ежели, что не закончил, или долгов своих не отдал, так они тебя и сами найдут, куда ты от них не беги. В Яви Ваня можно идти по разным путям: по Правде и по Кривде. У Правды, Ваня дорога прямая, хоть и трудно бывает временами по ней идти, а светло, и потому путь ясный, а Кривда всегда закоулками ходит, плутает, темнит, и куда заведет, никогда не знаешь. Всякое дело в Яви свое начало имеет, продолжение и завершение. Тот, кто по Правде идет, знает, каков будет урожай, а Кривда правды не ведает. Только сказала Ване Судьба свои слова, дала ему новую дощечку с кощуном и пропала в чистом поле.
СЕТИ
И побрел Ваня дальше вместе с колобком. Шли, они шли, долго ли коротко ли, только вышли к морю синему бескрайнему. И остановился колобок прямо на берегу. Понял Ваня тогда, что никуда ему от Судьбы не уйти и чародейство тут ему не поможет. Привела его Судьба к чертогам Морского царя Ящера, туда, откуда сбежал он недавно, взял он тогда колобка, кинул его в котомку за плечами, а сам вошел в пучину морскую. Так вернулся Ваня в подводное царство Ящера. Мимо рыбы диковинные снуют, русалки проплывают, водорослевые сады, под ногами жемчуга, самоцветы лежат, будто камни простые. Так дошел он до терема хрустального царского. Видит, недоволен владыка морской, Ящер могучий. По левую руку от него бледна и прекрасна Волга лежит в золотом гробу, по правую – Дана – в серебряном.
– Что, говорит, пришел, беглец? Плохо тебе у нас было? Или не красивы мои доченьки для тебя? Чем тебе, человечий сын, мы не угодили? Мы тебя как родного приняли, а ты сбежал, будто от врагов. И теперь, по твоей вине, мои доченьки, не могут больше веселиться, не видеть им теперь ни Луны серебряной, ни Солнца красного. Ждали они тебя у речки, у Смородины, только не дождались, а вместо тебя пролетал Кащей и похитил их жизни. Теперь лежат их тела в гробах, а жизни у Кащея. И никто кроме тебя, Иван не спасет моих дочерей. Ежели ты не убьешь Кащея, и не раздобудешь души Волги и Даны, то они больше никогда не проснутся. А ты навек останешься сторожить их тела в подводном царстве, и никогда не увидишь неба, людей и никогда не найдешь Жар-Птицу.
Понял Ваня, что пришло время исправлять ошибки, и стал готовиться к опасному путешествию в темное Кащеево Царство.
С собой дал Ящер Ване волшебную сеть, которая ловит жизни, освобождая их, от смертного тлена и тьмы Кащеевой, чтобы сетью этой он жизни Волги и Даны сохранил. И огненный меч богатырский по имени Самосвет.
Царство Кащея
И пошел Ваня за колобком в царство Кащеево. А идти-то все темными лесами приходится, горами непроходимыми. Смотрит Ваня, что все вокруг стало из зеленого и пестрого черным и серым. Смотрит и диву дается, небо и то черным – черно, будто дней в этих краях не бывает. И земля черная, и звери вокруг черные, и птицы и травы, и деревья. Шел он, долго ли коротко ли шесть сапогов износил, шесть посохов источил, а царства Кащеева все не видать. Катится колобок себе сквозь леса непроходимые, болота безлюдные, горы непролазные. И вот, заметил Ваня, что горы стали так высоки, так непроходимы, что никакой человек их не пройдет. Понял, что перед ним горы Репейские. Остановился у подножия и стал думу думать. И вспомнил он тогда, чему у чародея Волхова Змеевича десять лет учился. Достал из котомки Кощун великий и, прочитав древнее заклинание, обратился филином. Взлетел филин над горами непролазными и увидел сверху самое Царство Кащеево. А как увидел, так сразу и вниз слетел. Сел на дуб возле домовины Кащеевой, стал наблюдать. Видит, все вокруг тынами утыкано, а на каждом тыне черепа висят. У тех черепов глазницы светятся, и царство Кащеево освещают. У ворот стражи – мечи-самосеки, кто войдет они тому сразу голову, и отрубают и рядом складывают. Видно много богатырей погубил лиходей Кащей, – подумалось Ване глядя на черепа у ворот. Заметил, он, что терем у Кащея чернокаменный и входов в нем тысяча, а выходов ни для кого кроме Кащея нету. Перед воротами Домовина без окон, без дверей в которую он складывает тела тех, кого победил, и нет им оттуда возврата. Понял Ваня, что такого не видел он еще, да и видеть не хотел. Посидел Кащей на дворе своем, да и залетел в Терем чернокаменный. Стал Ваня думу думать, как ему Кащея победить. Только ведь Кащей-то бессмертный. Заглянул филин в окна Кащеева терема, а там мгла непроглядная, и только в одном углу что-то светится. Ваня и в одно, и в другое, и в десятое окошко смотрит, а все то же видит. Все мгла, и чернота, ничего не видать, и только где-то в углу что-то маленькое да кругленькое, будто яйцо светится. И от света этого на душе у Вани как-то светлее стало. И понял он, что ничего светлее жизни в царстве смерти нет, а стало быть, там жизнь чья-то хранится. Сел он тогда на крышу Кащеева терема, достал заветный кощун и обратился в человека. Взял Ваня огненный меч Самосвет и прорубил им мглу Царства Смерти. И как только он пробил крышу чернокаменного терема, сразу же оказался возле светящегося яйца. А рядом с тем яйцом восседал на троне из черепов сам Кащей. И стали они биться не на жизнь, а на смерть. Кащей Чернобог рубится черным мечом, а Ваня богатырь огненным. Но видит Ваня, что сил не хватает, и победить Кащея не может. Целый день бились, а он как-будто и не устал вовсе. Стал Ваня просить тайком заветные кощуны ответить как победить Кащея лютого. А кощуны ему и открыли, что в яйце светящемся жизнь Кащеева хранится. И если то яйцо мечом разбить, то и Кащей умрет в одночасье. Как услышал Ваня такую подсказку, так и разбил яйцо мечом. И смерть Кащея вмиг настигла. А вокруг все засветилось, Кащеев терем провалился под землю. Мгла пропала и свет Даждьбогов воссиял. А в котомке у Ванюши прибавился новый кощун – Кащевой тайны.
МАРЕНА
Долго Ваня лежал без чувств после битвы с Кащеем. Разрушил богатырь царство его, да только жизней Волги и Даны не нашел. Очнулся Ваня от холода. Смотрит, а вокруг белым-бело. Зима наступила. Эй, – крикнул он, да только на много верст вокруг ни души. А колобок не шевелится. Как вкопанный на месте лежит. Значит, пришли! Вдруг прямо из-под земли перед ним появилась запряженная тройка лошадей. Кони резвые вороные. Уздечки на них сверкают камнями драгоценными. Чувствует Ваня, что его сесть приглашают. Сел он в повозку и повезли его сани по заснеженной равнине в край неизведанный. Мимо пробегали селенья, леса, поля, горы и все было в снегу. Снег искрился и сверкал, будто драгоценный покров и Ваня удивлялся тому, что никогда прежде не видел зиму такой красивой. И вот, наконец, сани остановились у прекрасного ледяного терема. Из ворот вышли румяные красавицы взяли Ваню под руки и повели в покои. Истопили ему баню, накормили, напоили, спать уложили. А наутро дали ему новую одежду. Глянул Ваня, а одежда то черная. Он у девушек челядинок спрашивает, почему одежду черную ему дали, а они отвечают, что так велено им государыней. Ну, голым, ходить не пристало, одел Ваня одежду свою новую, и позвали его к хозяйке терема. Как увидел ее Ваня, так и слова позабыл. Хозяйка терема – краса дивная, ненаглядная, в жизни такой не видывал.
А она ему улыбается и говорит:
– Здравствуй, Иван, странник на путях Яви, из рода людей, ученик чародея великого Волхова, возлюбленный Волги и Даны, зять Ящера Морского Царя, богатырь победитель Кащея, вот и пришла пора нам с тобою познакомиться. Величают меня Марой Мареной, я – государыня зимы, царица ледяных теремов, княгиня снежных бурь, повелительница вьюг и буранов.