- То есть, - лицо Арнольда просветлело, - ты хочешь сказать, что я могу дать обет целомудрия ради спасения Лода?
- Конечно! Только нужно это сделать официально в присутствии представителя вашей религии. - Кивнула головой Терра.
- Тогда лучше всего делать это в присутствии верховного мага. - Подмигнул несчастному гетеросексуалу Аюри.
- Ну вот... Он же всегда занят... Ему не до меня...
- Глупости! Готова привести его сюда, если кто-нибудь поможет мне его найти!
- Я могу помочь, - к болтающим юношам и Терре подошёл один из двух парней, которые держались в стороне и не вступали в общий разговор ранее. Черты лица молодого человека казались поразительно правильными, приятными, телосложение и рост были средними. Терра сочла его привлекательным, однако была уверена, что стоит ему отвернуться, как она сразу же забудет его внешность.
- А ты кто? - Неожиданно для себя спросила она.
- Меня зовут Ореус, до того как меня выбрали для королевской свиты, я обучался в школе магов, поэтому примерно представляю, где может работать верховный маг и как его найти. Твоя идея с принесением клятвы весьма любопытна, даже обидно, что я сам не додумался до такого простого решения... Впрочем, это неважно! Гай, - маг-недоучка обратился к бледному юноше, лицо которого, казалось, высекли из благородного белого мрамора, - я скоро вернусь. - Тот кивнул в ответ.
- Идём! - Терра направилась к парадным дверям.
- Нет, не сюда, - покачал головой Ореус. - Иди за мной. - Он откинул тяжелую парчовую портьеру, расположенную справа от трона, и за ней обнаружилась дверь.
Через минуту они с Террой уже шли по коридору, больше напоминающему картинную галерею. Женщина пыталась рассмотреть таблички под портретами мужчин, но парень отвлёк её от этого занятия:
- Леди, здесь нет ничего интересного, только портреты правителей нынешней династии Лода. Лучше расскажи мне, пока мы ищем Вир... верховного мага, как ты здесь оказалась.
Терра насторожилась, чего это он всё выспрашивает?! Хотя... С другой стороны, он же не видел никогда человека из другого мира...
- Ладно, слушай! Я готовилась к встрече со своим бойфрендом... Это что-то типа фаворита, по-вашему. В тот момент, когда ваш верховный маг вытащил меня из моего мира, я находилась в ванной комнате и была практически раздета. Именно поэтому сейчас на мне рубашка и шарф этого вашего Виргина, а вовсе не потому, что у меня вкуса нет. - Ореус хмыкнул. - Сначала передо мной всё закружилось, потом я оказалась в каком-то тумане и закрыла глаза - думала, что со зрением беда, - а когда снова открыла, оказалась внутри магического круга. Ваш Виргин криворукий хотел мудреца вызвать, чтобы спихнуть на него решение какой-то проблемы, а получил меня...
- Вообще-то наш верховный маг очень силён, - перебил Терру спутник, который каким-то чудом ориентировался в бесчисленном множестве поворотов "картинной галереи" - коридора, - и даже странно, как он мог ошибиться... - Ореус остановился и внимательно посмотрел на женщину.
- Ну... Это тебе, конечно, виднее, силён он там или нет, но факт остаётся фактом. А дальше прибежало Высочество со шпагой и начало говорить всякие гадости, прямо прибить его захотелось за хамство...
Парень рассмеялся:
- Да, Его Высочество хамить любит и умеет, но я тебе этого не говорил.
- А ты тоже не хочешь к нему в фавориты?
- Я ни к кому не хочу в фавориты, я хочу продолжить изучение магии и помочь своему другу... именно другу, а не фавориту... Гаю обрести речь.
- А он...?
- Да, он немой от рождения. Всё понимает, но зачастую не может объяснить, что ему нужно. Наши родители дружили, вот и мы тоже.
- Жалко парня... - Посочувствовала Терра.
- Мы пришли. - Уверенно отозвался Ореус. - Вот дверь, но лично я бы не рисковал открывать её, когда верховный маг работает.
- Подумаешь... Что может произойти? Ну превратит он меня в лягушку, так под рукой принц есть, пусть расколдовывает поцелуем. - Хихикнула "леди" и распахнула дверь.
Собственно, Терре несказанно повезло - верховный маг Лода изучал древний манускрипт и, следовательно, был относительно безобиден.
- Верховный маг, Вы срочно нужны в тронном зале!
- Что-то с Его Высочеством? - Виргин обеспокоенно подскочил со своего места, ударившись увесистым брюшком о край стола.
- Нет-нет, с ним всё в порядке... Пожалуйста, пойдёмте со мной!
- Ты ведь не отстанешь? - Устало и обречённо скорее заметил, чем спросил, маг.
- Неа, - женщина отрицательно покачала головой.
- Хорошо, пойдём.
К тому моменту, как верховный маг Лода и "вызванное им на свою голову наказание" вышли из комнаты, паж уже куда-то пропал. Наверное, боится попасть в немилость главного по магии, - подумала Терра.
Обратное путешествие оказалось значительно короче, видимо, Ореус не особо хорошо ориентировался во дворце. Однако к тому моменту, как леди вместе с магом вошла в тронный зал, число участников предполагаемого действа увеличилось на две единицы - вернулись принц и несчастный Этьен, мордашка которого выглядела заплаканной. Принц наставлял своих пажей:
- ... должны помнить, что от того, как вы будете стараться во исполнение своих обязанностей, будет зависеть благополучие всего Лода. Монаршие особы озабочены делами государства, потому не могут тратить время на сантименты. - Его Высочество начал пристально рассматривать парней.
- Кхм... - Кашлянула Терра.
- Я же сказал тебе молчать! - Принц определённо был в гневе.
- Ваше Высочество, насколько я понял, у Вас ко мне какое-то срочное дело? - осведомился верховный маг.
- Ваше Высочество, позвольте объяснить. Верховный маг, простите меня, - подал голос Арнольд, - это я просил Вас прийти сюда. Я вижу, какие тяжёлые времена наступили, потому в Вашем присутствии и в присутствии Его Высочества я хочу принести клятву! Клянусь, что никогда в жизни не познаю радости утех с мужчиной, даже с Их Величеством и Высочеством, ради того, чтобы в Лод вернулась прежняя размеренная жизнь. Пусть Боги примут мою жертву!
- Ты готов отказаться от монаршей милости ради спасения Лода? - Спросил принц.
- Да, Ваше Высочество... Это не простое решение, но надеюсь, что таким образом я сумею послужить Вам лучше.
- Хорошо, мы принимаем твою жертву для Богов. Виргин?
- Что ж, юноша, таково твоё решение. Мы принимаем его во имя спасения Лода! Однако буду рад, если ты проявишь усердие не только отречением, но и деяниями. Мне нужен помощник для работы с пергаментами.
- Буду счастлив сделать всё, что в моих силах, грамоте я обучен.
... Умный мальчик, - отметила про себя Терра, - от утех с мужчиной он отрёкся, а про женщин ни слова не было. Молодец!
- В таком случае следуй со мной в лабораторию. - Верховный маг вскинул правую руку, развернулся и зашагал прочь из тронного зала. Радостный Арнольд побежал за ним.
- Хм... - замычал принц. - Какой парнишка молодец! Понял, что не достаточно хорош для пажа, но всё же изъявил готовность послужить Лоду. Что ж, - он ещё раз пристально вгляделся в каждого из "претендентов на постель", - ты, - Его Высочество указал на "индуса", - ты уже познал прелести любовных утех?
- Да, Ваше Высочество. - Тихо пропищал Инджар.
- Тогда пойдём!
- Как пожелаете, Ваше Высочество!
- Естественно, всё будет так, как я пожелаю! - Раздражённо фыркнул принц и потащил растерянного Инджара за собой.
Как только двери тронного зала закрылись за принцем и его очередным избранником, оставшиеся в зале парни подбежали к Этьену.
- Этьен, что случилось? Почему ты плачешь? - Удивился Аюри.
- Я не смог вынести боли, хотя и знал, что она будет... - Хныкая, ответил щуплый парнишка. - А Его Высочество рассердился, ругал меня. Теперь я в немилости у принца. - На этих словах он разрыдался.
- Ничего-ничего, это пройдёт, - добродушный Ричард потрепал юношу по щеке. - Ты - вполне хорошенький, Его Высочество смягчит свой гнев. Вот увидишь!
Грегор с нежностью посмотрел на Ричарда: такой мужчина вполне может вырастить из своих и его племянников достойных мужчин. Но об этом надо будет подумать позже - после исполнения своего долга по отношению к короне.
Внезапно двери тронного зала распахнулись, Терра было подумала, что писклявый коренастый индус тоже чем-то не угодил озабоченному Высочеству, но всё оказалось проще...
- Его Величество, единовластный правитель Лода, Цирцилиан пятый! - Возвестил здоровенный швейцар. Парни почтительно опустились на одно колено и склонили головы, единственная леди присела в реверансе, надеясь, что дядя окажется менее чокнутым, чем племянник. И, кто знает, вдруг её отправят домой или хотя бы поговорят по-человечески, несмотря на то, что она женщина.
В помещение вплыл, иначе и не скажешь, вполне привлекательный (хотя и блондин) мужчина лет сорока. Терра попыталась отыскать в чертах и движениях короля сходство с принцем, но ей это не удалось. Такие же светлые волосы, голубые глаза, длинные ресницы, но совершенно иное восприятие: Высочество казался избалованным мальчишкой, Величество - уверенным в себе мужчиной, к тому же совершенно не похожим на гея.