Варварские царства и племена были покорены за один оборот планеты вокруг светила. Пришельцы не боялись потерь.
Биореакторы в недрах звездолета штамповали клоны воинов в любом потребном количестве. Из скользких капсул выходили уже взрослые женщины и мужчины. В их сознание загружали также копируемые матрицы сознаний.
Сложнейшие автоматические заводы зарылись в кору планеты, добывая металлы и сырье. Пришельцы спешили переделать мир по своему плану .
-Они никогда не сталкивались с магией...Мы внесли небольшое изменение и биореакторы начали производство клонов, обладающих магией.
Через сотню лет маги сарвов развязали междоусобную борьбу за верховную власть. Они уничтожили друг друга в этой борьбе. Испепелили заводы и города, уничтожили остатки своего звездолета. Лишь ничтожная их горсть уцелела. Они открыли портал и ушли. Ушли совсем. В никуда...
-На обломках империи сарвов возникли королевства людей и только на закатном материке, откуда сарвы начали колонизацию планеты все погрузилось в прежнюю дикость.
-Прошли века, прежде чем на восходном материке появился маг, который смог открыть некоторые секреты сарвов. Он стремительно обретал могущество.
-Он был готов сравниться с нами, и мы покончили с ним. Магический, бессмертный властелин Миру не нужен. Вечная власть-это вечная тирания и горе миллионам людей.
-Но хитрый маг оказался весьма предусмотрителен. Он вырастил своих клонов и отправил их в ближайшие миры, над которыми мы не властны.
-Оба клона здесь, в Мире и они мучительно ищут путь к тому месту, где спрятана матрица сознания великого мага.
-Один из них зовется Греир-Отступник.
-Второй-это ты....
-Я не верю! - крикнул Кристиан.
Красочные картины звездных кораблей, бронированных колон и горящих земель исчезли из его сознания.
В пыльном зале только он. Силуэты мужчины и женщины исчезли из арки входа в храм.
Да храм ли это?!
-Воракс не отец тебе. - Сказал женский голос.
-Ты его клон. - Добавил мужчина.
-Если прольешь здесь свою кровь, запустишь программу Воракса и его сознание ворвется в твое тело. Воракс возродится, а ты исчезнешь, умрешь....
Кристиан зажал уши ладонями.
-Замолчите! Я не желаю это слушать! Я не верю вам!
-Воракс желает твоей смерти, но не смерти твоего тела. Твое сознание погибнет, но Воракс возродиться....-неумолимо продолжала женщина, и голос ее звучал не в ушах Кристиана, а в его голове.
"Хайди!"
Кристиан внезапно увидел ее, печално смотрящую на морскую гладь из под камышового навеса беседки.
Портал открылся очень легко.
-Хайди!
-Милый, где ты был?
Он обнял ее дрожащими руками и замер, глотая слезы, обмирая от нежности и любви.
-Где ты был?
-Искал тебя....Искал всю жизнь...
Он подхватил любимую на руки и понес туда, куда хотелось им обоим-в укромную хижину, почти скрытую под кустами вьющихся роз.
Когда Хайди уснула, Кристиан осторожно вышел из хижины и увидел Стини, сидящего в позе лотоса прямо на солнцепеке.
-Ты нашел то, что искал? - спросил маг.
-Да....я думаю что нашел....
-Обрести гармонию женщиной-великое счастье для мужчины.
-Ты - философ, Стини, ты знаешь об этом?
Маг поднял глаза к небу.
-Двуединый знает как распорядится моей жизнью.
Кристиан вздрогнул.
-Мы продолжим занятия?
-После любовных утех мужчины ищут покоя, а не занятий.
-Я сегодня хочу всего и побольше.
-Похвальная жадность, Крис. Идем, не будем ей мешать.
Закончив занятия они пили вино из прозрачных бокалов и любовались закатом.
-Ты не хочешь мне ничего рассказать, Крис?
-О храме сарвов?
-Да.
-Там пыль и запустение. Даже птицы там не гнездятся.
-Печально. Великая империя рассыпалась в прах, исчезла как дым...
-Вечных империй не бывает, Стини.
-Я попробую построить.
-Что?!
Маг поставил пустой бокал и провел ладонью по лицу.
Глаза Греира-Отступника показались Кристиану двумя автоматными дулами.
-Не ожидал меня встретить?
-Нет....
-Что же ты молчишь?
-Нужно говорить? Когда ты заменил Стини?
-Сегодня днем, когда ты трахался со своей шлюшкой.
-Хайди не шлюшка, ты сам это знаешь...-
-Я многое о ней знаю, дорогой Кристиан. Ты знаешь, что она не любит смотреться в зеркало?
-Не замечал...
Два года назад умер ее отец герцог Плимутрока и она тяжело болела. Так тяжело, что черты ее лица слегка изменились.
Когда девочка увидела себя в зеркале после болезни, то устроила истерику. Лорас едва смог ее успокоить. Я изменил ее лицо, Кристиан. Изменил для тебя. Раньше она совсем не была похожа на твою покойную жену из того мира. Я сделал из Хайди крючок для тебя, и ты попался как жирный, глупый карась!
-Ты лжешь!
-Зачем мне лгать? В картинной галерее Ружмонта раньше висели портреты Хайди. Она совсем не похожа на себя прежнюю.
В теле Хайди я разместил еще один маячок, на всякий случай. От своего ты догадался избавиться, а про ее не догадался. Я умен и коварен, согласись?!
-Чего ты хочешь от меня?
-Стини признался, что провожал тебя в Священную долину сарвов. Ты отведешь меня туда.
-Пусть Стини сделает это.
-Он мертв, мне пришлось это сделать, в порядке самозащиты, конечно.
-А потом в порядке самозащиты буду мертв я?
-Какие глупости! Ты знаешь, что мы с тобой одной крови? Стини это подтвердил! Мы братья, Кристиан! Ты не рад этой новости?! Я рад!
В этом отвратительном, диком мире у меня есть брат!
Ты поможешь брату попасть в Священную долину сарвов?
-У меня есть выбор?
Греир расхохотался и протянул Кристиану полный бокал вина.
-Выпьем за наше братство и за нашу великую семью!
"За братство клонов...чтоб ты сдох, сволочь!"
В лучах заката Священная долина уже не вызывала трепетных чувств. Долина погрузилась во тьму и радуги над водопадами погасли. Рыжие, закатные лучи солнца окрашивали в золото вершины столбовых гор.
Кристиан открыл портал на горный уступ.
-Храм вон там.
-Продолжай, брат мой. Именно туда нам и нужно.
-Нужно тебе, а не мне.
Я открою портал к храму для тебя...
-А сам сбежишь? Так не пойдет, Кристиан! Это дело семейное! Давай же, смелее!
Кристиан понял, что заката ему не пережить.
"Любопытно, Воракс возродиться сразу в двух телах или разделиться пополам? Я всего этого не увижу..."
Они вышли из портала рядом с храмом сарвов.
Греир взял Кристиана под руку и повел за собой.
Щелчок пальцами и под куполом загорелась ослепительно белая сфера. Зал осветился так, как, наверно, никогда за свое существование.
Оказавшись точно в центре пнтограммы, Греир обвел узоры внимательным, цепким взглядом.
-Наступает великий момент, Кристиан. Ты готов пролить каплю крови?
-Мы оба погибнем здесь, если прольем кровь.
-Кто тебе это сказал?
-Двуединый...
Греир весело рассмеялся, так что слезы выступили на глазах.
-Ты общаешься с богом? Что ты ел, братец, какие грибы?
-Двуединый сказал, что мы с тобой клоны Воракса, а здесь его матрица, его сознание. Пролив кровь, мы запустим процесс возвращения Воракса. Он вернется в наши тела, стерев наши сознания.
-Полный бред, малыш! Эта пентаграмма ключ к наследию Воракса!
-Зачем тебе его наследие, если ты и так маг десятого уровня?
-Эти десять уровней-выдумка стариков из ордена магов! Нет никаких уровней! Есть могущество или тлен! Выбирай сам!
-Я хочу жить...Жить с любимой женщиной...пить вино с друзьями... нянчить внука...любоваться закатами на море....
-Ты жалкая тля, Кристиан!
Греир вышвырнул Кристиана из пентаграммы, так что тот упал на пол.
-Смотри и ужасайся!
Кинжал блеснул в руке мага. Он посмотрел на свое запястье, выбирая место для надреза.
Этих двух секунд хватило Кристиану, чтобы подняться на колено и нажать спуск АК-74.
Греир вскинул руку, поднимая пузырь силового защитного поля. Поле не возникло и на долю секунды Кристиан увидел изумление на лице Отступника.
Пули отшвырнули мертвого мага из пентаграммы и тут же погасла сфера под куполом зала.
Кристиан продолжал жать спуск, не сознавая, что патроны в магазине закончились и затвор замер в заднем крайнем положении.
Алое свечение возникло в центре пентограммы. Кристиан бросил автомат на пол и попятился.
Раз за разом он пытался открыть портал и ничего не выходило.
"Мне конец...Кровь Греира попала на пентаграмму...Воракс убьет меня..."
Алый свет мигнул раз, другой, как стоп-огни автомобиля и наступила тьма.
Замирая от неизъяснимого ужаса, Кристиан выбежал из храма.
Портал открылся и выбросил его рядом с домиком Стини.
Горят яркие огни. Суета, беготня и женская скороговорка. На подушках у бассейна возлежит Стини, замотанный в бинты как египетская мумия и с болезненной миной принимает ухаживания многочисленных девушек, среди которых Кристиан с удивлением увидел Хайди.