— Я уезжаю в Дубай. Забыла?
— Конечно, нет. Но у тебя еще есть пара часов, — говорю я, а затем опускаю голову, как будто расстроилась. — Я хочу, чтобы ты остался.
Он целует меня в губы, затем отстраняется и проводит пальцами по моим длинным волосам, убирая их назад.
— Я всего на пару дней. Тем более ты будешь занята.
— Занята?
— Нужно, чтобы ты все распланировала для вечеринки. Осталось чуть больше месяца, и скоро надо будет рассылать приглашения. Ричард со мной не едет, так что он будет здесь всю неделю, если понадобится тебе.
Ричард, муж Жаклин и партнер Беннетта по бизнесу. Он всегда раздражает меня, но я притворяюсь, что он нравится мне, ради Беннетта.
Ради всего Святого, он носит аскотский галстук1.
— Хорошо. Ну, кое-какие дела я сделаю здесь, а потом позвоню в отель, чтобы назначить встречу.
Как только я поднимаюсь, чтобы выпить чашку горячего чая, Беннетт возвращается к своей работе, которую он должен закончить до вылета. Через некоторое время Болдуин забирает багаж, чтобы отнести его в машину, пока мы прощаемся.
— Я буду скучать по тебе, — шепчу я.
На что он отвечает:
— Дорогая, ты всегда так говоришь.
Я подхожу к нему и накрываю его рот своим.
— Потому что я всегда скучаю.
Он улыбается.
Я улыбаюсь.
— Позвони, как только приземлишься, чтобы я знала, что все в порядке.
— Я люблю тебя.
Я провожаю его до лифта и напоследок целую, потом иду к ноутбуку, чтобы провести небольшое исследование. Устраиваюсь поудобнее, открываю ноутбук и печатаю «Деклан Маккиннон» в поисковике. Ссылка за ссылкой заполняют экран. Я кликаю на одну из них и читаю.
Деклан Александр Маккиннон.
Родился: Эдинбург, Шотландия.
Возраст: 31 год.
Сын Кэллума Маккиннона и покойной Лилиан Маккиннон.
Магистр Делового Администрирования, закончил Университет Св. Эндрюса в Шотландии.
Я продолжаю читать о его различных академических и бизнес достижениях и наградах. Я встречалась с его отцом пару раз и знала, что его семья одна из самых уважаемых, таким образом, я могу предположить, что на него в любом случае имеют влияние.
Щелкаю на поиск изображений. Сотни картинок, на которых разные женщины держат его под руку, появляются на экране. Он явно наслаждается своим холостяцким статусом, но, кажется, он плохо знаком с Чикаго.
Вместо того чтобы слишком долго думать о нем, я выключаю интернет и открываю адресную книгу Беннетта, чтобы начать работать. Из-за его статуса наше ежегодное мероприятие привлекает самовлюбленных эгоистов, для которых безопасность и конфиденциальность — необходимость.
Вместо моего обычного отвращения к мужу, я должна испытывать к нему уважение, так как он всего добился сам. Построил эту многомиллионную компанию с нуля и сделал фамилию Вандервол заслуживающей восхищения. Фамилия, которая украшает меня, в то время как мое прошлое запятнано.
Как только у меня готов список приглашенных, я отправляю его Беннетту по электронной почте, чтобы он посмотрел его. Когда я прекращаю читать, мне на глаза попадается Клара. Она занята, раскладывает покупки на кухне.
Я говорю ей:
— Я не слышала, как ты пришла.
— Миссис Вандервол, здравствуйте, — говорит она. — Ваш муж настоял на том, чтобы я сегодня пришла, так как он уехал по работе. Он еще здесь?
— Нет, он уже уехал, — я захожу в кухню и начинаю помогать ей раскладывать еду.
— Прекратите носиться тут, — она игриво ругает меня, а я улыбаюсь, когда она выгоняет меня из кухни.
У меня никогда не было мамы, хоть Клара и работает на нас, она заполняет наш дом теплом, которое может излучать лишь человек с сильным материнским инстинктом.
— Может, сделать вам чашечку чая?
— Нет, спасибо. Я уже пила.
Я сажусь за барную стойку, и она спрашивает:
— Голодны?
Качаю головой, затем говорю:
— Думаю, побуду сегодня здесь. Беннетт хотел, чтобы я начала готовиться к вечеринке, так что я полежу и поищу в интернете идеи.
— Уже пора?
— Ммм хмм.
— Как быстро летят годы. Не успеешь и глазом моргнуть, уже будете в моем возрасте. Когда-нибудь, — говорит она с ласковой улыбкой и начинает вынимать кастрюли, чтобы приготовить еду.
Я подхожу к окну и наблюдаю, как снег падает на город. Отсюда, с семьдесят первого этажа, я чувствую себя королевой. Какое-то время я наслаждаюсь видом, потом возвращаюсь к работе, пока Клара занята на кухне приготовлением еды на следующие несколько дней. Время бежит и прежде, чем я осознаю это, уже смеркается и Клара прощается со мной.
Когда я просыпаюсь следующим утром, то начинаю готовиться. Я брожу около окон и смотрю вниз на утренние пробки понедельника. Делаю глоток чая, а потом слышу рингтон моего телефона. Я вижу, что это Беннетт и отвечаю.
— Привет, дорогой, — говорю я и сажусь на диван.
— Привет. Пытался вчера позвонить тебе, когда приземлился.
— Извини, я рано легла спать.
— Трудный день, да? — шутит он и тихо смеется.
— Ага, что-то типа того. Должно быть, это из-за постоянного снегопада я так разленилась, — объясняю я ему. — Итак, как у тебя дела?
— Хорошо. Только что встречался с новым клиентом и позавтракал. Сейчас возвращаюсь в отель, чтобы принять душ, прежде чем на ужине буду угощать на всю катушку этих ублюдков, но я хотел бы сначала поболтать с тобой, потому что вчера вечером я скучал по твоему голосу.
— Ты скучал по моему голосу?
— Я скучал не только по твоему голосу, — флиртует он.
Я выдыхаю и сообщаю ему:
— А мне не хватало тебя в постели. Мне всегда так одиноко здесь. Эта квартира слишком тихая и слишком спокойная.
— Разве Клара не заходила вчера? — спрашивает он.
— Заходила. Знаешь, ты не должен цацкаться со мной. Я большая девочка.
— Мне нравится... как ты назвала это? Цацкаться? — я слышу, как он хихикает, когда говорит это, и я играю свою роль, хихикая в ответ.
— Да. Цацкаться. Для такого могущественного человека ты должен расширить свой словарный запас.
— Да, ладно? Ну, возможно, когда я вернусь домой, я покажу тебе, насколько широк мой словарный запас.
Я смеюсь. Если и есть хоть одна вещь, которую Беннетт не делает, так это не говорит пошлые словечки, но я кокетничаю с ним:
— Хмм... возможно, тебе следует вернуться домой раньше.
— Я хотел бы. Хотя я наслаждаюсь здешним теплом. Тут солнечно и приятно.
— Если ты пытаешься вызвать во мне зависть, то у тебя не получится. Ты знаешь, что я люблю, когда холодно и пасмурно. Чтобы согреться, я прижимаюсь к тебе каждую ночь.
— И кто грел тебя прошлой ночью?
— Полный желудок запеченных макарон, которые приготовила Клара, а потом еще я плотно укуталась в одеяла.
— Ну, я уже скоро буду дома, чтобы согревать тебя в объятиях, — говорит он сладким голосом, а потом спрашивает: — Что у тебя сегодня на повестке дня?
— Я собираюсь позвонить в отель, чтобы узнать, смогу ли я вновь посмотреть зал.
— Мы видели его.
— Да, но сейчас зал пустой, без чикагской верхушки общества, которая болтается под ногами.
Он смеется надо мной, а затем произносит:
— Любимая, не забывай, что ты тоже принадлежишь к этой верхушке общества.
— Я должна благодарить за это тебя, дорогой, — я поддразниваю его. — Но серьезно, я хочу увидеть зал пустым и поговорить с руководством, чтобы узнать есть ли у них какие-нибудь новые поставщики. Я хотела бы немного отступить от того, что мы делали последние пару лет.
— Пока ты занимаешься этим, вечеринка будет удивительной. Все, к чему ты прикасаешься, становится совершенством. Посмотри на меня.
— Совершенство, ага? Ну, не могу поспорить с таким твоим эго. Я не стала бы ничего менять в тебе.
— И я в тебе, — любезничает он, а потом говорит: — Машина подъехала к отелю, и мне придется отпустить тебя.
— Ладно. Попытайся не перегружать себя работой. Я скучаю по тебе.
— Скучаю по тебе тоже, любимая. Хорошего дня тебе.
Мы кладем трубки, и я глубоко вздыхаю. Вначале подобные разговоры с трудом давались мне, но сейчас они так же естественны, как и желание вытереть собачье дерьмо со своей обуви.
Я иду в свою гардеробную, чтобы взять клатч, который брала в тот раз на вечеринку. Открываю его и достаю визитку, которую Деклан дал мне, затем возвращаюсь в гостиную и звоню.
— «Лотос», — мурлычет женский голос.
— Деклан Маккиннон свободен?
— И как вас представить?
— Нина Вандервол.
Она на мгновенье оставляет меня висеть на линии, затем, когда вновь включается, говорит: — мистер Маккиннон заканчивает деловую встречу, вы хотели бы, чтобы я передала ему сообщение?
— Не хотела бы срывать его встречи, но я буду организовывать вечеринку и хотела бы приехать посмотреть зал, и обсудить поставщиков.
— Конечно. Позвольте мне направить вас к нашему управляющему, — говорит она, прежде чем переключить меня на него.