– Почему? – растерянно спросил император.
– У нас нет другого выхода, – грустно усмехнулся адмирал. – Мы с вами неплохо сработались, как это ни странно. Так не лучше ли объединиться окончательно? Ведь даже вместе нам в нынешней ситуации будет очень трудно выжить, а в одиночку – вообще нереально. Наши потомки довольно агрессивны, каждая страна пойдет на все, чтобы завладеть вашей магией. Да и от самой планеты не откажется…
– Это так, – вынужден был согласиться Санти. – Что ж, я согласен, господин адмирал. И жалую вам титул высокого лорда ар Ттин‑Штара.
– Благодарю, – встал и снова низко поклонился гардианец. – Думаю, мы составим основу боевого космического флота Элианской империи. На крейсере был проведен опрос. Личный состав готов принести вам клятву верности.
– Это все, конечно, несколько неожиданно, – встал император. – Предлагаю завтра с утра встретиться снова и подробно обсудить условия коронного договора. Я…
– Клэнне то эльвай! – прервал его отчаянный вопль эльфа на родном языке. – Общий Зов! Ребята в беде!
– Что?.. – удивился скоморох.
И тут же сам ощутил. В магическом эфире мира билась отчаянная мольба о помощи. Лек, Энет и Храт звали их, явно из последних сил звали. Они с кем‑то сражались, и сражались отчаянно. К счастью, Общий Зов всегда нес с собой ориентиры места, куда нужно прибыть.
– Прошу прощения, господин адмирал, но я вынужден срочно отбыть! – выдохнул Санти. – С нашими друзьями беда!
– Нужно помощь? – деловито поинтересовался гардианец.
– Мы сообщим, если потребуется.
Санти переглянулся с Тинувиэлем, оба быстро сплели заклинания телепорта и переместились. Они оказались на какой‑то скале посреди бушующего океана. Посреди нее стояли, скрестив над головами пылающие черным, синим и алым светом мечи, Лек, Энет и Храт. Ребята, судя по их виду, находились на грани потери сознания, на них давила некая невидимая и страшная сила, одним своим присутствием вызывающая морозную дрожь отторжения. Эта сила была чужда всему живому и дышащему. Увидев залитые кровью лица Энета и Храта, скоморох с орком рванулись к ним, на ходу доставая картаги и взывая к их силе.
Лек ощущал, что вскоре упадет, ноги подгибались, дыхание с хрипом вырывалось из горла, глаза почти ничего не видели. Все изменилось в один момент. Один из картагов горца лежал поверх остальных, но него вдруг рухнул сверху еще один. Пылающий белым светом. А за ним второй, горящий зеленым. Горец с трудом поднял голову и встретился глазами с Санти, с трудом повернул голову и увидел стеснительную улыбку Тинувиэля. Пришли! Они все же услышали Зов и пришли!
Объединение пяти великих мечей завершилось, и неизвестную силу смело, как ветер сметает пушинку. Она в панике попыталась куда‑то скрыться, но не вышло, картаги удержали. Однако ничего больше сделать не смогли. В этот момент вокруг Пятерых начали одна за другой появляться Семеро. Вскоре они все были здесь, даже еще не до конца выздоровевшая Раха. Девушки вытянули руки в стороны, их губы сами собой начали произносить заклятия Слияние. Вокруг забились бесчисленные разноцветные энергоразряды, расшвыривая в стороны камни. Императоры поддержали их.
В мир второй раз за последний год явился Радужный Дракон.
– Тебе здесь не место! – прогрохотал заставляющий колебаться скалы голос. – Это не твой мир!
– Я не могу уйти домой…
– Значит, возвращайся туда, где находился до сих пор.
– Я не хочу! Сколько можно!
– После того, что ты натворил, твоего мнения никто не спрашивает! Ты едва не погубил десятки миров!
Дракон запел, его пение наполнило мироздание, начавшее трепетать в такт. Нечто невидимое в отчаянии закричало, попыталось вырваться, но не смогло и рухнуло в недра планеты, оказавшись внутри гигантского каменного шара, плавающего в лаве мантии. Пение Радужного закрыло шар бесчисленными, непредставимыми для самого сильного мага всех известных разумных рас плетениями. Из него еще некоторое время доносился наполненный тоской и безнадежностью вой, но вскоре затих и он. Шар погрузился в лаву.
Радужный Дракон встряхнул головой и… ушел. На скале остались скрестившие мечи пятеро разумных.
– Ну и что это было, хотел бы я знать? – растерянно спросил Лек, пряча картаги в ножны.
– А дорхот его знает! – пожал плечами Энет. – Какой‑то узник вырвался из тюрьмы и гадил всем вокруг…
– Это он нам, похоже, устроил все наши приключения, – вздохнул Тинувиэль.
– Стоп, – вспомнил случившееся в «храме» горец. – Узник – существо Хаоса, точно. Оно было закрыто в каком‑то мире, и сам этот мир тоже был закрыт, так как опасен для других. Именно его и упоминала найденная рукопись. Мы сейчас как раз в этом опасном мире. Как вы нас тут нашли‑то? Мы домой переместиться не могли, что‑то мешало…
– Это вообще‑то Элиан… – растерянно сказал скоморох. – Эта скала находится приблизительно посредине между островом Ужаса и Оладаром.
– Ты уверен?.. – мертвенно побледнел Лек.
– Полностью.
– Тогда выходит, что это наш мир опасен для всех остальных?.. Дела‑а‑а…
– Йо‑мое… – протянул Санти. – Значит, тварь Хаоса пряталась у нас дома? Теперь ясно почему она так не хотела пускать нас домой. Понимала, что с ней будет, если Радужный ее заметит…
– А мы – идиоты! – зло буркнул Энет. – Нашли бумажку и поперлись в чужие миры.
– Эта бумажка вполне могла быть подброшена хаоситом, чтобы выманить нас отсюда, – проворчал Храт. – И мы на нее повелись. Точно, идиоты…
– Мне очень не нравится, что это существо находится в нашем мире, – сжал кулаки Санти. – Один раз оно вырвалось из заточения, вполне может сделать это и во второй. А дорхотов Радужный ничего не оставил нам, никакой информации о твари и как с ней справиться…
– Будем искать, – граф выглядел задумчивым. – Однажды мне попалась в руки древняя книга о природе Хаоса. Там говорилось, что существа Хаоса в принципе неуничтожимы. Что единственным способом избавиться от них является изгнание обратно в Хаос. Но если так, то почему Радужный не сделал этого?..
– А может он просто не мог, он все‑таки не божество, хоть и силен, – резонно заметил Храт. – Видимо, эта наша с вами задача.
– Ничего себе задачка… – передернуло Санти. – Ну почему любая дрянь обязательно должна валиться именно на нас? А?
– Судьба такая… – тяжело вздохнул Лек. – Что ж, как говорили древние…
– Делай, что должно. Свершится, чему суждено.
Императоры посмотрели друг на друга, затем на своих подруг и грустно улыбнулись. Им предстояло еще многое, дел невпроворот. Хорошо, что хоть что‑то решилось и они снова вместе. Прямо сейчас нужно будет забрать со станции и острова в предыдущем мире тех, кто доверил им свою жизнь. А что будет потом? Об этом знал только Единый.
Пять императоров и семь эльдаров создали портал и шагнули в него. Времени на отдых у них не было.
Эпилог
Услышав гонг, возвещающий о прибытии императоров в Замок Призраков, Веркит оставил готовку и переместился в зал Встреч. Ну вот, опять кого‑то с собой притащили! Ну что эти юнцы себе позволяют?! Ну зачем? Опять лишние люди будут знать об их сущности. Чем они думают?! Никак не головой.
Слава Единому, на сей раз с их величествами был только один лишний человек, одетый в потертый старый плащ. Странный человек, слишком спокойные глаза, нечеловечески спокойные. Он кого‑то мучительно напоминал, кого‑то из очень далекого и давно забытого прошлого. Неужели же?.. Да нет, не может быть. Откуда ему взяться в этом мире? Или он? Все демоны преисподней, да что же это такое?!. Мальчишки что, совсем с ума сошли?.. До них что, не доходит, КОГО они привели с собой?!.
– Ты‑ы‑ы… – в отчаянии простонал повар. – Ты‑ы‑ы… Зде‑е‑есь…
– Здравствуй, Веркит, – обаятельно улыбнулся ему бессмертный отшельник Киран. – Рад тебя видеть. Это сколько же времени мы не виделись? Да пожалуй уже шестая тысяча лет пошла…
– Еще бы столько же тебя не видеть… – повар уселся прямо на пол, обхватив руками голову.
Похоже, все, над чем он так долго работал, рухнуло. И выхода нет.
[1] Мерх – напоминающее небольшого ящера животное, шершавая шкура которого использовалась в Элиане для изготовления рукоятей мечей.
[2] Сторк – запретный в империи сильный наркотик, вызывающий привыкание с первого употребления. Его курят или жуют стебли. За распространение, по элианским законам, положена смертная казнь вне зависимости от социального статуса. Наркоманов лечат очень просто – запирают в камеру‑одиночку и дают только воду. Выживет – его счастье. Не выживет – туда и дорога.
[3] Тавн – животное, напоминающее земного кита небольшого размера, только с очень прочной шкурой. Охота на тавна трудна и опасна, далеко не каждый гарпунер способен пробить его шкуру.
[4] Гмырх – на редкость тупое, медлительное, злонравное и упрямое животное, изредка используемое орками для перевозки грузов. Напоминает помесь слона, осла и носорога.