Олег словно наяву увидел: вот он смотрит, запрокинув голову, вверх, а там — стройная фигурка Серёжи. Мальчик поворачивается к нему боком, трогает рукой голову… ухо… как-будто отбрасывает прочь…
Стоп! Олег резко, с визгом, тормознул мотоцикл, круто вывернув руль и съехав на обочину. Шлем сдавливал голову, мешал соображать. Он сдёрнул его! Оторвать ухо и бросить его собакам — вот что они делали вчера, хохоча до коликов. Вот какое движение повторил для него Серёжа. И исчез…
Круги поплыли у Олега перед глазами — он понял свою ошибку. Поднявшись наверх, Серёжа увидел что-то, и подал ему, Олегу, знак. Не что-то, а кого-то. Того самого лжеродственника, Гриню, у которого нет уха! А он знака не понял, по крайней мере — не сразу. Но, может быть, ещё не поздно? Ясно ведь, что мальчик не исчез, не сбежал. С ним случилась беда! Он сам видел, каким взглядом смотрел на Серёжу этот Гриня у реки, за дамбой!
Тихо взвыв, мотоцикл снова вылетел на трассу. Всадник не просто сидел в седле — он был одним целым с машиной. Рассекая ветер, обгоняя авто, он мчался так, что казалось: вот-вот взлетит!
Не доезжая посёлка, Олег свернул на боковую тропу. Он знал, что так будет быстрее. Почему Серёжа не побежал вниз, к нему? Наверное, почему-то не мог. Или не думал, что ему угрожает нечто серьёзное. Но Олег уже понял, что опасность и в самом деле велика. Иначе зачем было подкладывать эту записку, явно заранее приготовленную? Ясно: чтобы он, Олег, сделал то, что сделал — умчался прочь!
Болело сердце и не хватало дыхания. Не от жгучего, бьющего в лицо ветра, бросающего порывами в лицо пылью. От страха. Что этот мерзавец хочет сделать с мальчиком? То же, что и ты сам собирался — изнасиловать? От этой мысли стало тошно. И Олег понял — впервые, по-настоящему, до конца: никогда бы он не совершил над Серёжей насилия! Никогда бы не превратил свои измышления и планы в действия. Ни сегодня, ни завтра…
Он подъехал к даче не со стороны входа, а по лесной тропе, к дальнему краю ограды. Привычно и легко перемахнул её. Замер на мгновение, цепко оглядывая двор: где, где же они? И увидел, как вдоль стены ангара для яхты стелется непонятный дымок.
Первым желанием было — прокрасться незаметно, заглянуть в окно… Но тут же злость, неконтролируемая, словно распрямившаяся пружина, рывком послала его тело вперёд, напролом, через кусты розария и открытую лужайку. Почему он должен таиться? Бред! Он у себя дома! И каждая минута на счету!
Несколькими прыжками Олег преодолел расстояние, рванул на себя дверь ангара. Она распахнулась… Он-то знал, что дверь не захлопывается автоматически, хотя и издаёт похожий щелчок. Гриня этого не знал… В потоке света, хлынувшего от двери, Олег увидел сразу всё: обнажённое тело полусидящего Серёжи, его наполненные ужасом глаза, склонившегося над ним человека, мерцающее пламя костра. Вот этот человек, не распрямляясь, а словно ещё больше сжавшись, резко повернул голову. Бледное его лицо было страшным, перекошенным, в приподнятой руке блеснул длинный тонкий нож…
Всё, что дальше делал Олег, его тело совершало инстинктивно, отработанно, опережая разум. Потому что умом он не успел ещё понять, что же он видит. Но, в высоком прыжке, одна его нога ударила в руку с ножом, вторая — в плечо. Зазвенела о каменные плиты ангара выбитая сталь. Однако звука падения тела не последовало. Неуловимой тенью, нечеловеческим движением жуткое существо метнулось сквозь пространство. Олег, на секунду опешив, — этого не может быть! — рванулся было за ним. Но тихий шорох от стены, почти неслышный стон остановил его. И он бросился не к двери, а к лежащему мальчику.
— Олежа… — губы Серёжи, бледные, припухшие, еле шевелились. — Я знал, что ты придешь… Он… хотел меня съесть!
Только теперь, глядя в беспомощно-изумлённые глаза мальчика, Олег всё понял. Нож, блещущий на полу, и два других, разложенных на тряпочке… Костёр… Господи, что пережил Серёжа! Да он же совсем раздет, дрожит.
— Сейчас, сейчас…
Олег рывком стянул с себя футболку, осторожно, поддерживая голову, надел на мальчика, не просовывая его руки в рукава.
— Пойдём в дом, — сказал. — Я тебе помогу.
Серёжа покачал головой:
— Не могу. Он что-то со мной сделал. Я почти не двигаюсь.
— Что?
— Не знаю. Ещё раньше… А недавно, почти когда ты пришёл, укол уколол.
— Так, Серёжа! — Олег решительно присел рядом, подсунул одну руку мальчику под колено, вторую — под плечи. — Потерпи. Я сейчас тебя отнесу в дом, вызовем «Скорую помощь».
— Да… — Серёжа уронил голову Олегу на плечо. — А здорово ты его… Как в кино!
Олег улыбнулся и собрался было приподнять мальчика. Но вдруг услышал со двора шум, голоса. Мгновенно выпрямившись и подхватив с полки железный ломик, он бросился к двери. Уже на ходу сообразил, что это не может быть сбежавший убийца. Скорее, наоборот — подмога. Распахнув дверь, увидел спешащих к дому двоих мужчин с пистолетами в руках, отца Серёжи и девушку.
— Сюда! — крикнул он, и все тут же остановились, обернулись. — Серёжа здесь!
И добавил:
— Он в безопасности.
Посторонился, пропуская в ангар двух вооружённых мужчин — явно офицеров, Лунёва и Дашу Елисееву. Он сразу узнал её — девочку, в которую был влюблён много-много лет назад.
ДАША
О том, что Шурик прирождённый гонщик, Даша знала хорошо. Швейцария, Германия, Австрия, Венгрия — по дорогам этих стран проехали они вместе. Было у Шурика особое водительское чутьё: он словно составлял одно целое с машиной. Слышал её, что ли? Когда вдруг стал плавно, но стремительно притормаживать, все, сидящие в машине, закричали в недоумении и нетерпении. И Игорь, и оба милиционера. Только девушка промолчала. А через несколько секунд, когда машина уже почти остановилась, они вдруг присели на правый бок, резко запрыгали под невыносимо-протяжный визг и скрежет, и наконец стали.
— Да-а, — выдохнул майор Кандауров, первый придя в себя. — Ты, парень, ас. Что там, колесо отвалилось? А если бы на полном ходу?
Они вышли из машины. Правое заднее колесо было на месте, но развороченная покрышка обнажила его внутренности.
— Ого! Хорошо напоролись! — воскликнул Лоскутов. — Как же ты это понял?
Щурик молча пожал плечами. Он, видимо, и в самом деле уловил первый лёгкий толчок или какой-то звук.
— Мы где? — Кандауров поглядел вперёд. Там широкая трасса разветвлялась на две дороги поуже и начинались частные дома. — Да это уже Курортный!
— Здесь теперь можно пешком! Скорее! — Игорь Лунёв был весь как сжатая пружина.
— Мне с вами? — спросил Шурик меланхолично. Из разговоров в машине он, конечно, понял, что идёт погоня за преступником.
Кандауров на секунду задумался.
— Нет, оставайся, — сказал. — Приводи машину в порядок. Сам справишься?
— Не на Луне, — ответил парень непонятной фразой.
Майору некогда было в неё вдумываться, да и ни к чему. Он быстро вынул из нагрудного кармана блокнот, оттуда — фото Забурина.
— Смотри заодно, чтобы этот человек не проскочил здесь. Вдруг что — скрути мерзавца! Сумеешь?
— Обучены, — опять же коротко бросил Шурик. Посмотрел на карточку и прикрепил её на ветровом стекле.
— Скоро здесь проедет наша машина. Напомни ещё раз: дача Барковых. Пусть поторопится!
Они быстро пошли вперёд, почти побежали — небольшая группа из четырёх человек. Кандауров бывал в посёлке раньше. Он уверенно свернул на нужную дорогу и вывел всех к маленькой площади у автовокзала и базарчика. Задал пару вопросов местным жителям, торгующим на лотках, сказал:
— Давайте по этой улице, в сторону леса. Дача там. Узнаем по воротам с коваными цветами и по башням, как во дворце…
Даша не отставала от Игоря ни на полшага. Его судорожное напряжение, мелко бьющая дрожь передавались ей. Но она не позволяла панике затопить мозг: возможно, от ясности ума и быстроты реакции зависит судьба мальчика, а, значит, и их с Игорем судьба. А если впереди — самое страшное, тоже надо быть предельно собранной. Игорь тоже держался, хотя ему это давалось труднее. С того момента, когда он до конца поверил майору и осознал, какова его вина — сам привёл в дом убийцу! — невыносимая тяжесть давила его.
Ворота дачи Барковых оказались распахнутыми. На ходу вынимая пистолеты, Канадауров и Лоскутов побежали через пустой двор к дому. В этот момент их и окликнули.
В дверях длинного, овального, блестящего на солнце металлическими боками строения стоял парень с железной палкой в руках.
— Серёжа здесь! — крикнул он.
В тот же миг Даша почувствовала такую радость, что захотелось упасть в траву и заплакать. У Игоря загорелись глаза, а движения, не утратив быстроты, стали лёгкими, словно земля на минуту потеряла гравитацию. Однако оба милиционера всё же опередили их и первыми миновали посторонившегося Олега.