– Ну? – спросила силачка. – Ты готов?
– Не боись, стриги! – подстегнул он. – Я ж не Самсон, чтоб дрожать за свои волосы.
Уж своим инструментом Лора владела не хуже любого парикмахера, а с этим делом управилась за минуту, будто уже имела опыт. Проведя ладонью по гладкому черепу, Светлан выдал фразу, загадочную для непосвящённых:
– И пусть думают, будто я переел стероидов.
– Си-ир, да ты ли это? – воскликнула Жанна. – Теперь лишь бороду отпустить и – вылитый абрек!
– Серьёзно? – спросил он. – Вообще, это не вполне то, к чему я стремился.
Вернувшись к шкуре, Лора вновь улеглась. И в этот миг их опять удостоила посещением демонесса, разом преобразив молчунью-диву в чудо запредельного обаяния, наполнив прекрасный сосуд не менее влекущим содержимым… хотя и слишком крепким для почти всех. Такой нектар на пользу лишь богам, а прочим – отрава. Вот как он действует на богатырей?
– Три грации, надо же, – молвила Джинна, поглядев на соседок. – И у каждой – свой стиль. Уж нас не спутаешь!
– Похоже, ты всегда являешься, когда опасность уже минула, – заметил Светлан.
– А это как в игре, – улыбнулась она. – Лучше не сохраняться во время заварушки – дождаться затишья. Иначе в такое влетишь!.. Всё-таки я не настолько любопытна, чтобы стремиться испытать собственную смерть.
Затем Джинна перевела взгляд на Артура, и её улыбка сделалась… э-э… демонической, вот именно.
– Мой рыцарь, – промурлыкала она. – Соскучился?
Ну, началось! – подумал Светлан. Бедняга король. Впрочем, у каждого свой крест. А у меня их, кажись, даже несколько.
– Чем порадуешь на сей раз? – осведомился он. – Кроме себя, конечно.
Перевернувшись на спину, Джинна потянулась роскошным телом, нежась в тёплых лучах, черпая полными горстями ощущения, с каждым посещением делавшиеся всё слаще. Сегодня она явно никуда не спешила, а стало быть, Артуру наконец светило вкусить блаженства – понятное дело, неземного. Или лучше сказать «грозило хлебнуть»?
– Ты правильно делаешь, что направляешься в Нордию, – сообщила демонесса. – Следующий узел завязывается как раз там.
– И что, опять потребуется разрубать?
– Не без этого, конечно, – подтвердила она. – Придётся вновь браться за мечи. Но там может выйти забавно: с каждым вашим ударом будет становиться на одного живого больше.
– Загадками говоришь?
– Дорогуша, а чего ж ты ждал от демона?
– Я-то – ничего эдакого. Но вот один злосчастный король…
– За него не тревожься, – улыбнулась Джинна. – Уж он получит своё, и довольно скоро.
– Своё ли? – усомнился Светлан. – Впрочем, ему решать.
– Каждому – свой путь, – согласилась она. – И никто не знает, что в конце, – даже я. Живое не поддаётся прогнозам. А если поддаётся… значит, это уже не живое. Но вы-то – богатыри!
– Живее всех живых, ещё бы, – хмыкнул он. – Сами не знаем, чего от себя ждать.
– А ты, вижу, решил попробовать себя в новой ипостаси?
– Святого духа, ага! – фыркнула Жанна. – Наш сир вообразил себя тихоней. Такое лишь в его голову могло прийти, а уж никак не в те, по которым он дубасил.
– От битья вообще ума не прибавляется, – кротко заметил Светлан. – Причём это относится к обеим сторонам. Чтоб заделаться магом, нужна отрешённость. От насилия, крови…
– От любви?
– Возможно, и от неё тоже. Не то чтобы я отказываюсь, – спохватился он. – Скажем, беру отпуск. А заодно испытаем чувства. Уж если любовь истинная…
– А ты сомневаешься?
– В себе – нет.
– Стало быть, в ней.
– Когда любят, доверяют во всём.
– А если она тоже… сомневается?
Притихнув, Лора навострила уши. А остальные делали вид, будто их нет тут. Кроме, разумеется, Джинны – вот демонессу такие перипетии притягивали. И разве только её? Никому ж не интересны счастливые люди, у которых всё устоялось, вошло в колею. О них даже книг не пишут – ну течёт и течёт. Но когда меж любящими разлад – тут и набегают зрители, спеша лицезреть чужие корчи. А главный восторг, как в боксёрских матчах, вызывают нокаутирующие удары.
– Гордые вы оба слишком, – заявила Жанна. – Прямо не король с королевой, а… эти… небожители. Терпимее надо быть к себе, мой господин. Хоть ты богатырь, а нечего взваливать на себя лишнее!
– Вот такой я есть, – сказал Светлан. – Совсем пропащий, именно. В конце концов, может богатырь заняться самокопанием?
– Смотри не отрой такое, что сам испугаешься, – предупредила ведьма. – Копатель, надо же!.. Больше заняться нечем?
– Эй, – спросил он, – что это у тебя на губах?
– А чего? – встревожилась девушка, пальцами трогая свой алый ротик.
– По-моему, молоко… не обсохло.
– Да ну тебя! – Не выдержав, она рассмеялась.
– Ладно, – произнёс Светлан. – Конечно, это не сор, а всё равно – ни к чему выносить. Пусть всё идёт, как идёт. Нордии в любом случае не миновать, тем более что там… э-э… очередной узел.
– Следующий, – поправила Джинна.
– А есть разница?
– Конечно. Следующий может оказаться завершающим… хотя и вряд ли.
– Будем оптимистами, да? Что ж, будем стараться.
Снова оглядев всех, Светлан объявил:
– В путь выступим завтра, на зорьке, – исключая, понятно, тех, кто останется. А пока можно оправиться и… выпить, что ли? В общем, на своё усмотрение. Больше я вам не начальник – слава богу.
– На своё усмотрение, говоришь? – повторила Лора и, прищурясь, поглядела на него.
– Он вроде как нам развязал руки – а, подруга? – поддержала Жанна.
– Ну-ну, – забеспокоился Светлан. – Руки руками, а распоясываться не надо.
– Какие пояса, сир? – изумилась ведьма. – Где ты их видел на нас? Если найдёшь хоть шнурок – можешь им меня удавить.
– Сам сказал, за язык не тянули, – прибавила силачка. – До завтрашнего утра – город на разграбление!
– Вот меня не путайте с городом, – предупредил он. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите.
– А ведь испугался, – засмеялась Лора. – Такой большой!..
– Если он кого и боится, то себя, – пояснила Жанна. – Стало быть, у нас есть шансы. Поглядим, как он завертится, если мы нападём вместе.
– Вот угрозами от нас ничего не добьёшься, – сказал он без уверенности и встревоженно поглядел на Артура с Джинной, под шумок удаляющихся из залы. Следом и Бахрам со Стрелком куда-то навострились – чуть ли не в обнимку. («Э, э!.. Уж это и вовсе ни к чему».) А Светлан опять оставался один против парочки своих главных искусов.
Кажется, до утра тут могло ещё многое случиться. Хотя к данной истории это не относится, а значит, вполне может остаться за кадром. И без того это уже мало походит на нормальную сказку. А чего тогда ждать в следующей серии?