– Это кто еще, кроме нас с Бертой, жрущих в салоне виски, пассажиры на самолете?
– Мы, мистер, Флоренс, – ответил Дарди, – экипаж судна.
– Мне не до шуток, господин Дарди.
– Поверьте, нам тоже!
– Что здесь происходит?
– Ничего, если не считать, что кто-то ведет лайнер на Вашингтон.
– Что значит кто-то ведет лайнер?
– А то, мистер Флоренс, что самолет управляется извне, – сказал Венсон, сняв наушники и откинувшись на спинку кресла пилота, – и наводят лайнер на Вашингтон.
Командир корабля посмотрел на часы:
– Минут через десять появятся истребители противовоздушной обороны.
Мелкая, противная дрожь пробила тело Бретона.
– Неизвестные повторяют сценарий одиннадцатого августа две тысячи первого года?
– Не совсем. Тогда на башни-близнецы наводили самолеты сами пилоты, сейчас же мы выступаем в качестве заложников, а террористы находятся на земле, скорее всего в самих Штатах.
– Но Мусаллах заверял, что нас должны беспрепятственно пропустить в Кель, у него агенты в мегаполисе.
– Да? Видимо, тот, кто что-то должен господину Мусаллаху, посчитал необязательным платить по счетам.
– А вот и истребители, – проговорил Дарди.
Бретон посмотрел налево, направо. С обеих сторон лайнер сопровождали многоцелевые истребители «F-16». В кабинах видны головы летчиков.
– Подайте им сигнал, что не можете управлять самолетом, что у вас нет связи, пусть наведут «Боинг» на полосу аэропорта Вашингтона.
– Это не в их силах.
– Откуда вам известно, может, они смогут что-то сделать?
– А груз?
– Да черт с ним! Лишь бы живыми остаться.
– Надолго ли?
– По грузу проблем не возникнет, делайте хоть что-нибудь.
Венсон закрыл глаза, его охватило безразличие. Дарди же сумел удержать себя в руках. Он начал подавать сигналы летчику правого от лайнера истребителя.
Пилот ведомого «F-16» вызвал на связь ведущего:
– Стом! Второй!
– На связи…
– Помощник командира экипажа «Боинга» сигнализирует, что не в состоянии управлять лайнером, связь отсутствует. Просил помощи. В пилотской кабине замечено постороннее лицо.
– Интересно! Экипаж не может управлять лайнером, а «Боинг» совершает маневры, производит снижение. Двигатели работают исправно, внешних повреждений не заметно. Кто же тогда ведет самолет? Господь бог?
– Помощник командира «Боинга» подавал еще какие-то сигналы, смысл которых я понять не смог.
– Информацию принял… Расходимся и садимся лайнеру на хвост!
– Выполняю!
Истребители стремительно отошли от лайнера.
Бретон спросил:
– Как думаете, летчик истребителя все понял?
– Откуда мне знать?! – нервно крикнул Дарди. – Вы видели, что истребители ушли.
Венсон, продолжая находиться в ступоре, проговорил:
– Сейчас командир ведущего Сокола, – «F-16» называют «сражающимися соколами», – ведет переговоры с землей. А мы между тем вошли в зону безопасности Вашингтона и, соответственно, в зону немедленного реагирования средств ПВО.
– Нас не могут сбить! – закричал Бретон.
– Запросто, – безразлично ответил командир экипажа.
Пилот ведущего истребителя вышел на связь с командным пунктом:
– Дарт! Я – Стом-один.
– Слушаю тебя, – ответил командующий авиабазой.
– Помощник командира «Боинга» сообщил посредством сигналов, что экипаж не контролирует самолет, связь вышла из строя, как и вся система управления. Сам же лайнер выглядит вполне управляемым.
– Мы получили информацию по этому «Боингу». Он вылетел из Кандагара, совершил две промежуточные посадки, в Ливии и на Багамах. По весьма странному стечению обстоятельств, лайнер нигде и никем не досматривался. На его борту, по нашим данным, контейнеры с медицинскими препаратами, археологическое оборудование, тоже странный набор. Я не помню, чтобы США закупали в Афганистане медицинские препараты, да и археологические работы на территории, контролируемой талибами, американцы или европейцы проводить не могут по определению. Их либо уничтожили, либо взяли бы в заложники, а на борту, принадлежащего, между прочим, Суджану Бутафару, замеченному в связях с талибами, находятся всего два пассажира. Граждане США, мистер Флоренс и его супруга. Как они попали в Афганистан, что делали там, неизвестно. «Боинг» должен был совершить посадку в аэропорту городка Кель, что недалеко от мегаполиса, а оказался на триста миль южнее. Что это? Необъяснимая случайность? Или попытка повторения воздушной атаки?
– Поведение экипажа действительно выглядит более чем странным. А если учесть, что «Боинг» вылетел из Кандагара, то он вполне может быть использован террористами. Каково решение по объекту, сэр?
– Мы же не хотим, чтобы этот «Боинг» снес Белый дом? А посему решение может быть одно – команда «Шторм».
– Вы отдаете приказ сбить лайнер?
– И немедленно!
– Команду принял! Выполняю.
Командир ведущего истребителя переключился на своего ведомого:
– Второй! Я – Первый! Команда «Шторм»! Атакую «Боинг»!
– Второй, прикрываю!
Ведущий «F-16» провел маневр захода на цель, и, когда лайнер оказался в квадрате электронного прицела, пилот отстегнул предохранительную крышку рычага управления и нажал на красную кнопку. С пилонов крыльев сошли две ракеты класса «воздух – воздух», включившиеся реактивные двигатели понесли их к цели. Не прошло и нескольких секунд, как «Боинг» превратился в огненное облако, рассыпающееся тысячами искр. Американские ракеты на куски разнесли самолет талибов. Факелами рухнули в океан фрагменты самолета, тел пилотов, Бретона и Элизы Клодель, так и не познавшей прелестей богатой жизни, а также контейнеров со смертельным, горящим в воздухе наркотиком. Истребители, пилоты которых выполнили поставленную задачу, пошли на базу.
А в далеком ливийском городе Гарьяне капитан Лерой выключил компьютер.
– Ну, вот и все! – сказал он, обращаясь к майору Седову. – Нам удалось подставить «Боинг» под удар американских перехватчиков. «Эфа» не вышла за пределы Ливии.
– Да-да, – протянул потрясенный увиденным на мониторе командир отряда «Z», – многое я видел в своей жизни, но такое?! Зрелище, скажу тебе, Филипп, впечатляющее. Ты гений, капитан.
– Нет, командир, я не гений, я просто умею хорошо выполнять свою работу. И не более того.
– У меня нет слов, Лерой!
– А придется найти, спутниковая станция подает сигнал вызова.
Седов принял трубку:
– На связи!
– Седой, где Хакер?
– Рядом!
– Ну, молодец, настоящий профи! Это же надо подставить «Боинг» под истребители ПВО США?! Молодец. Никто в Москве не ожидал подобной развязки.
– Надо его к награде представить, – предложил Седой.
– Представим! Всех представим! Я на доклад в Совет, вы начинайте отход. Маршрут прежний: Гарьян – Константина – Москва. На военном аэродроме вас встретит Трепанов. У меня все! Ну, Хакер… до связи и до встречи!
Седов отключил трубку, положил ее на стол:
– Слышал? – спросил у Лероя.
– Да!
– Тогда сворачивай свою чудо-аппаратуру и собирай манатки.
– Понял!
– Да, Хакер… чего уж там?! Уважаю! В Москве выпьем за твои мозги. Хорошо выпьем!
Майор Седов вышел в коридор гостевого дома, крикнул:
– Дежурный!
Из боковой комнаты появился лейтенант Додье:
– Я, командир!
– Передай всем: построение в полной экипировке у здания через полчаса. Возвращаемся в Москву!
– В Москву? – удивился Додье.
– Ты что-то имеешь против?
– Никак нет!
– Командуй! И передай парням, не донимать меня вопросами, почему летим в Россию… Иначе организую работу в Афгане.
– Понял!
Седов прошел в свои комнаты. Присел…
Ну, вот и эта операция завершена. Не так, как планировалось, но завершена успешно. А это главное. И это хорошо. Это значит, что уже завтра он увидит Галю. Возможно, всего на несколько дней, но эти дни будут только для них двоих. Не в этом ли истинное счастье, непонятное и недоступное другим? Впрочем, другие не в счет! Предвкушение встречи с любимой прекрасно, но… надо собираться. Впереди Москва, Галя и очередное задание. Оно не заставит себя ждать. Уж об этом-то есть кому позаботиться в «Совете шести»! Безделье отряду «Z» при любом раскладе не грозит. Все, что угодно, только не безделье. Но у каждого свой путь в этой жизни, свой выбор. Он свой выбор сделал и не жалеет об этом. Как и все парни отряда. Отряда специального назначения, подразделения повышенного риска.