Все произошло так быстро, что понадобилась минутадругая, прежде чем собравшиеся в землянке люди успокоились.
— Вот и все, Тамара Тропинка, — сказал Сергей, — сгорела ты синим пламенем на недобрых делах.
— Я тебя в упор не вижу, — ответила она.
— В любви же признавалась!
— Хотела задушить в объятиях. И сделала бы это, кат.
— Вызывайте сюда механика, — предложил Довженко, — пусть полюбуются друг на друга и расскажут нам, кто они такие. Тамара! По случаю, возможно, покаешься?
— Не дождетесь.
Бодров позвонил дежурному по полку, распорядился немедленно позвать к нему командира автомобильной роты и механика. Захаричев прибыл вскоре, а его помощник, по словам ремонтников, как уехал на обкатку «студебекера» еще с утра, так до сих пор не вернулся. Немедленно по различным направлениям были высланы восемь розыскных групп за счет подразделений усиления, командирам полков по охране тыла переданы распоряжения задержать на КПП автомашину с указанными номерами и водителя.
Довженко с арестованной Тамарой убыли в контрразведку, уехала Рая, Шведов встал «у руля» операции по розыску механика. Сергей сидел в одиночестве, неприятные события давили на сердце. Надо докладывать начальнику штаба, но сведений об исчезновении механика все нет и нет.
Позвонил дежурный по штабу.
— К вам Каден из контрразведки.
— Здравия желаю, товарищ майор! — громко отчеканил каждое слово прибывший. — Глазам своим не верю, вы — и в угнетенном состоянии.
Сергей ввел старшего лейтенанта в курс дела, начиная со времени его отъезда в командировку.
— Издалека казалось, у вас тут штиль полнейший, оказывается, события развивались достаточно бурно.
— Не дождались вас, позвали на помощь Василия Ивановича. Раскрутил он дело по-быстрому. Но на вашу долю механик еще остался. А мне кажется, что он не в одиночку работал. К тому же одесские катакомбы оказались в сфере нашей, а значит, и вашей службы. А там… всё уходит в бесконечность. Есть где развернуться.
— Что на фронте?
— Пока затишье. Но временное. Впереди Молдавия, Румыния.
— Мне сдается, там у нас работы будет меньше.
— У войск по охране тыла она прибавится, вероятнее всего, за счет взятия под охрану важных объектов.
— Поживем — увидим.
От взводной ПГ-3 поступило сообщение, что в лесу за полотном железной дороги обнаружена брошенная в лощине полковая автомашина. Водителя разыскать не удалось.
Здесь же по тревоге была поднята резервная рота автоматчиков с задачей: блокировать выходы из леса в направлении одесских катакомб. Шведов получил распоряжение вести розыскными группами поиск механика в районе обнаружения полковой автомашины.
— Поеду в лес, посмотрю на автомашину, — поднялся Каден, — возвращусь, расскажу о результатах командировки в Сталинград.
Вновь потянулись томительные минуты ожидания. Позвонил Николай Михайлович.
— Что у вас тут происходит? Шум, беготня.
— Я вам попозже доложу обо всем. На многие вопросы пока нет ответов, но ничего тревожного.
Вызвал заместителя по политчасти.
— Лев Герасимович, езжайте в Одессу, замените Шведова. Он задействован на другую операцию.
Бодров зашел к начальнику штаба, познакомился с записями в журнале «Оперативно-боевая деятельность полка», собственноручно вписал туда результаты разоблачения вражеского агента под личиной фельдшера полка. Хотел сделать то же самое по поводу механика, но, подумав, воздержался.
Каден добрался до обнаруженной автомашины, когда Шведов заканчивал построение поисковой цепи. Лес, два на два километра, полностью охватывался восемью взводами, при темпе движения до полутора километров в час к наступлению темноты поиск можно было закончить. Анатолий поторапливал командиров взводов, спешил, контрразведчику лишь кивнул головой.
Каден с двумя автоматчиками охраны приступил к осмотру автомашины. Ничего особенного сверху и снизу, в кабине и под капотом. Хотел заканчивать безрезультативную работу, но обратил внимание на запасное колесо. Автомашина — «студебекер» американский, а запаска от ЗИС-5. Насторожило, что, когда поставил колесо вертикально, внутри него что-то сдвинулось. Взял монтажную лопатку. Приходилось однажды ремонтировать автомобильное колесо. Сколько сил и нервов требует эта работа от новичка! А тут бортик покрышки сразу вывернулся и потом без труда отделился от диска. Запустил руку вовнутрь и сразу же наткнулся на что-то твердое. Встал на диск ногой, одной рукой приподнял борт, второй извлек вставленный в кусок камеры неизвестный предмет. Вынул. В руке оказалась портативная радиостанция без батареи питания.
Вскоре находка лежала на столе Бодрова.
— Умно придумано, — восхищался Каден, — подключил два проводочка от аккумулятора к запасному колесу, которое можно положить куда удобнее, и говори сколь душе угодно.
Солнце покраснело на западе, когда поступило сообщение Шведова, что механик задержан, оказывал вооруженное сопротивление до последнего патрона. Один боец ранен. Каден сразу позвонил Довженко.
— Сейчас буду, — ответил он.
Не прошло и часа, как почти одновременно прибыли Анатолий и Василий Иванович.
— Будешь говорить с механиком? — обратился Шведов к командиру полка.
— О чем? Теперь он интересен лишь для следователя прокуратуры. Возможно, представителей СМЕРШ он заинтересует.
— Поговорим, поговорим, — ответил Каден.
Сергей распорядился принести ужин на четверых, достал непочатую бутылку водки.
— За успешно проведенную операцию по очистке полка от враждебного элемента, — предложил он первый тост.
Выпили, вспомнили подробности только что минувших событий, пожелали хозяину землянки впредь не попадать в подобный переплет.
— Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Замордовали бы бандиты, черным вороньем закружили над моею головой.
Ты добычи не дождешься,Черный ворон, я не твой, —
пропел Анатолий. Песню подхватил Довженко, и квартет довольно стройно пропел куплет.
— Загуляли? — неожиданно для всех раздался голос от двери.
На пороге стояла Наташа.
— Садись с нами.
— С удовольствием.
Но песня потом не пошла. Улыбающийся Анатолий уже отключился от нее, а вновь настроиться на веселый лад не получилось.
— Жена — это хорошо, — заметил Василий Иванович, — но одно расстройство для мужской компании.
— Кончится война, приедете к нам в гости со своими женами, закатим пир на всю вселенную, — ответила Наташа, — измените свое мнение.
— Остался у нас на сегодня один вопрос. Каден был в Сталинграде, — сказал Сергей, — поделись, земляк, своими впечатлениями. Какие привез результаты?
— Окрестности города мало изменились после того, как мы оттуда уехали. По-прежнему вокруг битая-перебитая техника со всего света. Ждет очереди в мартеновские печи «Красного Октября». В Сталинграде уже обозначились расчищенные улицы, идет закладка зданий. Работа кипит. Быстрее восстанавливается Дар-гора. Там мне пришлось трудиться. У местных органов НКГБ работы невпроворот, надеяться пришлось лишь на свои силы. В первую очередь я поставил себе задачу отыскать здание, которое частично просматривается на фотографии расстрела девочек. Никто толком подсказать не мог, неизвестно ведь, цело оно или разрушено. Однажды на Дар-горе случайно увидел полуразрушенную трехэтажку. С удивлением обнаружил сходство. Здесь до войны находилось общежитие. Как потом удалось выяснить, при немцах в нем располагалось какое-то подразделение Украинской вспомогательной полиции.
— Это уже рукой подать до Хорька, Неизвестного, Кривого, — воскликнул Шведов.
— Не торопитесь, товарищ майор. Если бы привез одни догадки, вы бы первым сказали, что задачу я не выполнил.
— Молчу.
— Конечно, такая догадка у меня возникла сразу. Но как подтвердить? Ходил по дворам на прилегающей к зданию местности. Люди фотографию смотрели, произносили проклятья в адрес палачей. В одном их мнения расходились. То здание располагалось разрушенным углом влево, а на фото — вправо.
— Если с другой стороны посмотреть?
— Там окна. Потом мне сказали, будто одна девочка сумела вовремя спрятаться в Бекетовке у родственников и таким образом избежать расстрела. Там мне пришлось обойти едва ли не каждый дом, землянку, в которых ютились жильцы.
Однажды торговка поношенными вещами посоветовала показывать фото не всем сразу, а говорить с каждым в отдельности. Опасаются люди.
— Чего бы?
— Говорили, будто немцы опять возвратятся. Поиски привели к молоденькой девушке, тоже торгующей на рынке. Показал фотографию, она узнала на ней девочек — Машу и Шуру, а также Кривого с его друзьями Хорьком и Неизвестным. Сказала только, что Хорек левша, а на фотографии, наоборот, он держит автомат в правой руке, а другие в левой.