Генерал Александр Головкин с благодарностью вспоминает своего дядю:
— Когда я получил лейтенантские погоны и первое назначение, дядя мне сказал вот что: «Ты только начинаешь службу, всё у тебя впереди. Служи добросовестно и честно, никогда не ври, заботься о подчинённых и будь к ним справедлив».
Наталия Ивановна, младшая дочь Конева, — человек удивительный.
Конев очень хотел, чтобы его младшая дочь была врачом, а она стала филологом. Более тридцати лет Наталия Ивановна преподаёт зарубежную литературу в Московском военном университете. Профессор кафедры языкознания и литературы, редкий специалист по творчеству Киплинга. Возглавляет Фонд памяти полководцев Победы. Ведёт большую работу с молодёжью по патриотическому воспитанию. Подготовила к печати несколько книг. Автор прекрасно написанной и великолепно изданной книги «Маршал Конев — мой отец». Книга Наталии Ивановны — это дочерний поклон и своему отцу, и замечательному полководцу Великой Отечественной войны, и дань уважения и памяти многим маршалам и генералам, которые вместе с И. С. Коневым шли к Победе. Хранительница богатейшего архива отца, который потихоньку разбирает и публикует. Многие ранее неизвестные факты и документы из этого архива, предоставленные автору, растворены и в настоящей книге.
Дочь Наталии Ивановны Дария Бажанова воспитывает троих правнуков маршала: дочь Майю–младшую, Таисию и сына Ивана. Так что в семействе Коневых снова есть Иван!
Наталия Ивановна не только хранительница памяти отца и его архива, она — центр коневского семейства. Семейство Коневых очень дружное. В своё время, после смерти маршала, Антонина Васильевна, благодаря врождённой доброте и благородству своей души, смогла так распорядиться наследством мужа и отца, что все только тесней сплотились вокруг неё. Сейчас эту миссию несёт Наталия Ивановна. Раз в год семейство собирается на Красной площади у могилы отца, деда и прадеда, а потом все идут в маленькое кафе напротив. Пьют кофе с пирогами и вспоминают всех ушедших, делятся семейными новостями.
Глава сорок пятая
ПОСЛЕДНИЕ ДНИ
«Его прощальный взгляд был совершенно ясный…»
Когда маршал был уже неизлечимо болен, но находился дома, ставил на проигрыватель любимую грампластинку Фёдора Ивановича Шаляпина и подолгу слушал. Маршал и прежде любил этот мощный бас, от которого веяло русскими просторами, удалью, родной стариной, непобедимостью России. Шаляпин был для него воплощением «русскости» и в то же время, как заметила Наталия Ивановна Конева, «какого–то надлома, душевного смятения, предопределённого драматическими поворотами нашей истории».
Умирал он мужественно, зная, что жить ему осталось совсем немного.
У постели его постоянно дежурил кто–нибудь из родных.
Часто его навещал тогдашний Председатель Совета министров СССР А. Н. Косыгин.
Вспоминая последние мгновения жизни отца, Наталия Ивановна рассказывала: «Я хорошо помню момент его прощания со мной. Он знал, что умирает, у него был рак. Так получилось, что я пришла в больницу, когда у него случился приступ, после которого он уже не смог оправиться. У него резко открылось кровотечение. И вот пока прибежала дежурная медсестра, пока его перекладывали на носилки, он всё это время смотрел на меня. Он не сказал ни слова, он хорошо знал, что это наша последняя встреча. Это был просто долгий прощальный взгляд. Его прощальный взгляд был совершенно ясный».
Это произошло 21 мая 1973 года.
Летом он мечтал поехать в Лодейно, в родные вятско–вологодские края. Видимо, чувствовал, что срок его пребывания на земле иссякает. Потянуло на родину.
Недавно московский агроном–селекционер С. А. Аладин вывел новый сорт сирени и назвал его «Маршал Конев». Один из первых черенков он подарил семейству Коневых.