– Так точно, товарищ генерал! – ответил ему с заднего сиденья адъютант – высокий, молодой лейтенант, видимо только, что окончивший военное училище. – Из города мирное население на кораблях эвакуируют, вот немецкие самолеты и налетели. Почуяли «фрицы» легкую добычу.
– Пойди-ка, лейтенант узнай… – попросил его Масленников. – Где находится штаб Северо-Кавказского фронта? Может, кто из беженцев знает. А то второй час по городу мотаемся и никак его найти не можем.
Лейтенант вылез из машины и тут же затерялся в людской толпе. Спустя минуту он вернулся обратно.
– Товарищ генерал! – радостно доложил он. – Встретил моряков с эсминца «Стерегущий», который стоит в порту. Они сказали, что штаб сейчас находится на окраине города в каменоломнях. Это километра два отсюда.
– Поехали! – приказал водителю Масленников.
Спустя десять минут машины подъехали к перекрывшему дорогу шлагбауму. Предъявив часовому свои документы, Масленников спросил:
– Штаб фронта здесь расположен?
Часовой отдал карабином честь.
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант! – ответил он. – Час назад сюда приехали. И командующий фронтом с членом Военного совета только что с линии фронта вернулись.
Масленников вышел из машины и в сопровождении адъютанта направился к входу в каменоломни.
– Проводите меня к командующему фронтом! – попросил он, встретившего его штабного офицера.
– Пожалуйста, идите за мной, товарищ генерал-лейтенант, – отдав честь, ответил офицер. – Командующий фронтом Семен Михайлович Буденный находится в комнате связи.
Вскоре Масленников в сопровождении офицера вошел в большую вырубленную в гранитной скале пещеру, заставленную телеграфными аппаратами и радиостанциями. Около одного из аппаратов Масленников увидел знакомую широкоплечую фигуру маршала Буденного, что-то читающего на длинной телеграфной ленте.
– Здравия желаю, товарищ Маршал Советского Союза! – обратился к нему Масленников.
Буденный удивленно взглянул на Масленникова и затем радостно протянул ему крепкую не по годам ладонь.
– Вот так встреча! – воскликнул он. – Никак не ожидал тебя здесь встретить Иван Иванович! Каким ветром тебя сюда занесло?
– Назначен Ставкой командовать северной группой войск Закавказского фронта. – вытащив из кармана предписание и протягивая его Буденному, ответил Масленников.
Тот не взглянув, вернул предписание Масленникову обратно.
– Значит, соседями будем! – расправляя длинные пышные усы, обрадовано сказал Буденный. – А то у моего фронта все фланги открыты. Вот и прут немцы, а остановить их нечем.
– Ничего… – ответил Масленников. – Скоро не только остановим, но и погоним обратно. В состав моей группы будут входить пять дивизий внутренних войск НКВД. В том числе и две механизированные. Сейчас они сосредотачиваются в районе Грозного.
– Вот и отлично! – Буденный облегченно вздохнул.
– Я вот по какому вопросу к вам Семен Михайлович приехал. – спросил Буденного Масленников. – Ставка назначила меня ответственным за эвакуацию нефтяных промыслов в Майкопе, Грозном и Баку. Сейчас Майкоп оказался под непосредственной угрозой со стороны немецко-фашистских войск. Вы не знаете, какая там обстановка?
Буденный сокрушенно покачал головой.
– Ничем тебе Иван Иванович помочь не могу… – ответил он. – Связь с городом крайне неустойчивая. По последним непроверенным данным немецкие танки находятся километрах в пятидесяти от Майкопа в районе Армавира. Город обороняет отдельный стрелковый корпус генерал-майора Шатрова. Эвакуацией города занимается председатель местного горисполкома. Как она проводится, не имею ни малейшего понятия.
– А кто охраняет нефтепромыслы? – делая пометки в записной книжке, спросил Масленников.
– Отдельный мотострелковый полк НКВД. – ответил Буденный. – Командир полка – майор Бакерия. Бакерия – опытный и знающий командир. Я думаю с ним вам надо связаться в первую очередь. Полк расположен в станице Белореченской.
– Спасибо Семен Михайлович! – поблагодарил Буденного Масленников. – Разрешите идти?
Увидев разрешающий жест маршала, Масленников вышел из комнаты связи.
СТАНИЦА БЕЛОРЕЧЕНСКАЯ
8 августа 1942 года
Спустя час колонна легковых автомашин въезжала в станицу Белореченскую. Домики села тонули в окружающих их садах из яблонь, слив и вишен. Заметив на перекрестке улиц патруль солдат в форме НКВД, генерал-лейтенант Масленников приказал водителю головной автомашины остановиться.
– Товарищ сержант, подойдите ко мне! – приказал он старшему патруля. Обсыпанный желтой пылью сержант подбежал к автомашине. Увидев в ней генерала, он вытянулся и, поднеся ладонь к пилотке, доложил:
– Сержант Татарченко! Старший патруля отдельного мотострелкового полка войск НКВД.
– Где находится штаб полка? – спросил его Масленников.
– На окраине станицы, товарищ генерал! – ответил сержант. – Второй поворот налево…
Вскоре машины остановились у штаба полка – маленькой хаты с соломенной крышей, на которой примостилось большое гнездо аистов. Масленников с адъютантом вошли в хату и увидели сидящего за столом майора с синими просветами в петлицах. Майор что-то писал в тетради. На столе перед ним были разложены карты, и стояли несколько телефонных аппаратов.
– Вы командир полка? – спросил его Масленников.
Майор быстро встал, поправил ремень на гимнастерке и, подойдя к Масленникову, четко доложил:
– Майор Бакерия, командир отдельного мотострелкового полка войск НКВД!
Масленникову понравилось смуглое волевое лицо майора. На его груди он увидел орден «Красной звезды» и несколько медалей.
– Генерал-лейтенант Масленников! – поднеся руку к козырьку фуражки, представился Масленников. – Командующий внутренними войсками НКВД.
– Извините, товарищ генерал-лейтенант… – майор торопливо застегнул на гимнастерке верхнюю пуговицу. – Никак не ожидал вас здесь встретить.
– Пути начальства неисповедимы, товарищ майор! – усмехнувшись, ответил Масленников. – Садитесь!..
Вслед за майором Масленников сел за стол.
– Докладывайте обстановку! – приказал он. – Час назад я был в штабе фронта, но ничего существенного они мне сказать не смогли. Видимо, сами плохо знают, что происходит у них в войсках.
– Слушаюсь, товарищ генерал-лейтенант! – майор Бакерия расстелил на столе одну из карт. – Мой полк охраняет район нефтяных промыслов южнее Майкопа… – начал докладывать он, водя карандашом по карте. – а также нефтеперегонный завод на окраине города и нефтепровод на Туапсе.
– Какая численность полка? – спросил Масленников.
– Примерно тысяча сто бойцов… – ответил Бакерия. – Три неполных стрелковых батальона, взвод мотоциклистов, рота бронеавтомобилей и две артиллерийские батареи.
– Не густо… – с сожалением произнес Масленников. – А что происходит в городе? – спросил он.
Майор Бакерия нахмурился.
– В городе не все ладно, товарищ генерал! – чуть помедлив, ответил он.
– А поподробнее… – встревожено спросил Масленников.
– В настоящий момент твердого руководства городом нет. – пояснил Бакерия. – Руководители города во главе с председателем горисполкома, в основном заняты вывозом своего имущества из квартир и дач в Туапсе. Немецкие войска стремительно приближаются, а эвакуацией ценностей из города никто не занимается. Все важные объекты и, в том числе, продуктовые склады, госбанк, топливохранилища не заминированы.
– Это еще почему? – удивленно спросил Масленников. – На это есть прямое указание Ставки!
Бакерия пожал плечами.
– Все ждут команды сверху. Никто не хочет брать на себя ответственность. Вдруг объекты раньше времени взорвут?
– Понятно! – кивнул головой Масленников. – А что происходит на фронте?
Бакерия тяжело вздохнул.
– Дела там обстоят не лучше, товарищ генерал-лейтенант. – сказал он. – Город защищает отдельный стрелковый корпус генерал-майора Шатрова. Корпус в боях еще не бывал. Командир корпуса тоже. Командир не инициативен. Действует по шаблону. Ждет приказаний свыше. В сложной обстановке теряется. Очень боится, что немцы его окружат. При малейшем слухе об их прорыве начинает паниковать. Даже мост через реку Белая в своем тылу взял под охрану частями своего корпуса. Раньше его мои бойцы от диверсантов охраняли.
– Зачем? – удивился Масленников.
Бакерия невесело усмехнулся.
– Наверное, боится, что, когда от немцев будет драпать, мои бойцы его через реку не пропустят.
– Понятно… – задумчиво сказал Масленников. – Да… Плохие вам достались соседи майор.
Масленников и Бакерия обменялись озабоченными взглядами.
– А вы в боях бывали? – спросил Бакерию Масленников.
– А как же… – ответил тот. – Участвовал в обороне Одессы, затем в Крымском десанте. Был ранен. После госпиталя назначен командиром полка внутренних войск. Я на Кавказе родился и хорошо знаю здешнюю обстановку. Вначале полк охранял порт в Туапсе, а затем, когда немецкие войска стали приближаться к предгорьям Кавказа, взял под охрану нефтепромыслы в Майкопе.