Что он делает? Играет взятую на себя роль идеального мужа или хочет сказать ей нечто важное?
– Оказалось, что я столько всего не знаю, что моя милая жена составила целый справочник о том, что такое любовь.
У Хелены перехватило дыхание, когда она увидела в руках Флинна свой манифест. Он не только прочитал его, но и принес с собой. Означает ли это, что он готов дать их отношениям еще один шанс?
– Я не буду зачитывать его вам целиком, хотя искренне считаю, что подобная книга должна быть у каждой женатой пары. Ты зря смеешься, Зак, я уже сделал копию для тебя.
Гости разразились смехом, и только на лице Хелены не появилось и тени улыбки – она была слишком взволнована.
– Но я все же процитирую одну фразу: «Любовь – это больше чем просто средство, благодаря которому можно получить дом, брак или семью. Любовь – это возможность испытать все эти радости жизни вместе с другим человеком, присутствие которого наполняет жизнь смыслом». Хелена – это тот самый человек, рядом с которым моя жизнь что-то значит, и не важно, что ждет нас в будущем. Я наконец понял, как мне повезло, что она рядом со мной.
Сказав это, Флинн, не обращая внимания на восторженные возгласы и аплодисменты, подошел к Хелене и вложил что-то в ее ладонь. Холодный округлый ободок с камнем посередине. Неужели Флинн вернул ей кольцо?
Слезы были готовы политься из глаз Хелены, но это были слезы счастья. Увидев ее улыбку, Флинн взял Хелену за руку и повел за собой в сад, где цветущие кусты скрыли их от любопытных глаз.
– Мой манифест… – начала Хелена, чувствуя, что краснеет. – Ты прочитал его.
– Да. В нем ты рассказала мне о своих мечтах и желаниях. Он помог мне лучше понять тебя. Особенно теперь, когда я знаю твою историю… Прости, я наговорил тебе столько ужасных вещей.
– Не извиняйся. – Хелена опустила голову. – По большому счету ты был прав…
– Нет! Я был полным дураком. Ты ни в чем не виновата. Теперь, когда я прочитал твой манифест, я полностью уверен в этом. Ты прекрасный человек, полный любви и света, и рядом с тобой я сам стал меняться. Раньше я думал, что во всем должен следовать определенному плану, а все, что не вписывалось в его рамки, считал неправильным и неуместным. Мои правила гласят, что ты поступила неправильно. Но ни ты, ни кто-либо другой не обязан следовать моим правилам. Тебе было всего шестнадцать, ты страдала и приняла единственно верное на тот момент решение. Оно во многом повлияло на то, какой ты стала сейчас. Сделало тебя той женщиной, которую я люблю.
– Значит, ты прощаешь меня? – нерешительно спросила Хелена.
– Мне не за что тебя прощать, – покачал головой Флинн. – Ты должна сама простить себя.
Слова Флинна словно прорвали невидимую плотину. Слезы ручьем текли по щекам Хелены. Она не смогла бы их остановить, даже если бы захотела.
Она шагнула к Флинну, и он принял ее в свои объятия, крепко прижав к себе. Хелена закрыла глаза, наслаждаясь ласковым теплом его рук.
– А ты сможешь простить меня? – спросил Флинн. – Я знаю, что наговорил тебе ужасных вещей, но, может быть, ты…
– Да. Я прощаю тебя. Но ты должен понять, что я не смогу просто забыть обо всем, что произошло со мной, с нами. Мне понадобится время.
– У тебя будет все время во вселенной, – счастливо улыбнулся он.
– И я не могу ничего обещать тебе. Ничего, кроме того, что я буду любить тебя. Это, похоже, совершенно неизбежно. И я не знаю, буду ли когда-нибудь готова родить ребенка. – Она понимала, что эти слова могут ранить Флинна, но хотела быть честна с ним до конца.
До свадьбы даже мысль о том, чтобы родить еще раз, пугала Хелену, но Флинн так хотел детей, что в последнее время и она стала ловить себя на том, что тоже хочет этого.
Флинн взял ее руки в свои и нежно поцеловал кулачок, все еще сжимавший кольцо, ради возвращения которого ему пришлось приложить немало усилий.
– Я согласен на любые твои условия, – мягко сказал он. – Больше не будет ни планов, ни контрактов. Если однажды ты скажешь, что готова подумать о ребенке, я буду самым счастливым человеком на земле. Если этого никогда не произойдет, я все еще буду самым счастливым человеком на земле, потому что ты будешь рядом со мной. – Не выпуская ее руки, Флинн опустился на одно колено. – Хелена Джульетта Эштон, вы окажете мне честь и станете моей женой?
Она невольно рассмеялась.
– Разве не с этого мы начали? – спросила она, пока он надевал кольцо на его законное место.
– Я готов делать это снова и снова, – прошептал Флинн и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.