– Что же вы, уважаемый правитель, не представите нам прекрасную девушку? Должен полагать, это ваша названая сестра сделалась такой красавицей? – И взгляд до того оценивающий, будто бы незнакомец в мыслях уже не только подсчитал приданое Ялиссы, но и распланировал, как им распорядится.
Только с невестой прогадал.
За что и удостоился прожигающего насквозь взгляда от Крейра и мимолетного – от Лизки. И ничего в нем особенного! Рост средний, внешность вполне заурядная, наверняка царевна завтра даже и не вспомнит смельчака. Ободренная такими мыслями, Лиза уже открыла было рот, чтобы разъяснить ситуацию, но напоролась на предостерегающий взгляд жениха и затихла в недоумении.
Что-то здесь явно происходит…
– Лизанда Заресская, моя невеста, – холодно изрек колдун, по-хозяйски приобняв нареченную за плечи. Выждал недолго, вглядываясь в лица собравшихся, после чего повернулся к девушке и совсем другим тоном продолжил: – Ничего ты не помешала, мы уже закончили.
– Слышали? Аудиенция окончена. – Крис прошелестел алой мантией в сторону выхода и широко распахнул двери. – Правитель объявил свое решение.
Вереница недовольных посетителей потянулась прочь с глаз правителя Темных Земель.
– Тень, Крис, позаботьтесь, чтобы они сегодня же покинули Угодья, – озадачил подчиненных колдун, после чего устало опустился в кресло и усадил Лизу к себе на колени. – И не создавали проблем.
Муж и жена отрывисто кивнули и тихонько прикрыли дверь с другой стороны.
– Кто это был? – полюбопытствовала царевна, обняла жениха и принялась успокаивающе поглаживать напряженную спину.
Мужчина скривился так выразительно, что без слов сделалось понятно – очередные неприятности. Давненько их не было!
– Срочное посольство из Мариании, – соизволил раскрыть тайну государственной важности темный. – Совсем эти феерики страх потеряли! Их правитель и без того характер гадостный имел, а как женился, вообще с катушек слетел. А все потому что жена стерва попалась.
– Ну а мы-то здесь при чем? – вполне резонно поинтересовалась Лизавета. А то его в нужное русло не направь – до вечера будешь слушать, что женщину допускать к власти нельзя. Так ведь и поссориться недолго!
Не то чтобы Лизанда к этой самой власти стремилась… Но где были консервативные мысли Крейра, когда он составлял план обучения для будущей супруги?! История, международные и межрасовые отношения, несколько иностранных языков, тонкости этикета… Брр!
– Совершенно ни при чем, – тряхнул темноволосой головой колдун. – Были, пока его драгоценная половина не положила глаз на Спящее озеро и несколько замков вокруг него. Теперь вот предлагают отдать по-хорошему. Продать в смысле или дать за Ялой в приданое. Их первый министр даже согласен на ней жениться.
Это тот, который невзрачный весь? Лизка попыталась представить «жениха» рядом с красавицей Ялиссой и рассмеялась в голос.
– А что, – Крейр верно уловил причину бурного веселья, – Ялка даже согласна. Обещала отравить сразу после обряда. Темные мы или погулять вышли?!
Неслышной тенью царевна скользила по хитросплетению коридоров. В этот раз даже без магических ловушек обошлись. И хорошо! До свадьбы всего неделя осталась, глядишь, и не поредеет поголовье темных колдунов. Если глупостей делать не станут – у Крейра с этим строго.
Изначально сие эпохальное событие еще на прошлую осень назначалось. Но провалилось с треском. Лизка до сих пор как вспомнит черное подвенечное платье, почему-то подозрительно похожее на саван, так нервным иканием и заходится. Да и колдуны оказались категорически не готовы несколько часов просидеть за одним столом с нормальными людьми и не напакостить. Бедных гостей потом с месяц по болотам и лесам отлавливали да местным аналогом валерьянки отпаивали.
Короче, первый блин вышел комом.
И только небо знает, каких трудов стоило Крейру заманить шокированных гостей на второй заход! Теперь часть дел Лизка взяла в свои руки, чтобы уж наверняка. Платье, меню, внешний вид духов, коим предстояло изображать прислугу и охрану, и даже воспитание отдельно взятых колдунов. Дел невпроворот! Хорошо, Тень и Ялисса помощь предложили, одной Лизавете в жизни бы не управиться.
Наконец извилистый коридор уткнулся в тяжелую дубовую дверь.
Лизка замедлила шаг, прислушиваясь, но ничего необычного не уловила и смело сунула нос внутрь.
– Не помешаю?
Картина, открывшаяся взгляду, казалась пугающей. Мрачный зал тускло освещают мерцающие свечи, в выдолбленном в каменном полу углублении горит огонь, а на огне весело булькает содержимым здоровенный котел. Только запах выбивается из общего антуража: вместо кисловатого зловония – пахнет мелиссой и еще чем-то терпким.
– Входи скорее, – призывно махнула рукой Ялисса, словно фея крылышками, шелестя бледно-розовым платьем. Подняла взгляд от потрепанной книги, отбросила на спину надоедливую прядь иссиня-черных волос и сверкнула глазами-угольками.
Как же, фея! Ведьма она и есть! Колдунья то есть.
Лизанда мышкой проскользнула в лабораторию и плотно затворила за собой дверь.
– Надеюсь, ты в курсе, что за тобой только что дух шел? – Яла чуть заметно сморщила нос.
– Мердок… Наверное, Крейр приказал. – К осторожности суженого девушка давно привыкла, даже злиться не стала. Толку? Знает ведь, с кем живет.
Колдунья пожала плечами, покосилась на дверь недобро, но продолжать разговор не стала.
– Напитки к торжеству я отобрала. Попробуешь?
На небольшом столике у дальней стены и впрямь толпились кувшины всех мастей.
– Ага, – кивнула Лизка, даже шаг в указанную сторону сделала, но не заглянуть в призывно булькающий котел не смогла. – А это что? Свежий яд?
– Ну тебя, почему сразу яд?! – Яла вроде бы даже обиделась. – Приворотное зелье!
Глаза царевны весьма выразительно округлились.
– И кто жертва?
– Пока не определилась. – Почти родственница легкомысленно пожала плечами и наполнила два кубка пурпурного цвета жидкостью.
А Лизка все продолжала принюхиваться к вареву. И ведь знала, с кем дело имеет! Но мысль о том, что Яла действительно вознамерилась кого-то опоить, укладываться в голове не желала категорически.
– Тебя же совесть замучает!
Аргумент вроде как. Особенно когда имеешь дело с темными, у которых совести нет по определению. Но попробовать-то стоило!
– А совесть в доле, – весело хихикнула Яла и протянула гостье подземелья кубок. – Ей тоже внимания и ласки хочется. И вообще вы с Крейром меня вдохновили.
Что тут возразишь! Вот и Лизка не нашлась. Да и пристроить Ялиссу в надежные руки было бы неплохо. Только где найти эти самые руки, которые надежны, когда кругом одни зловредные колдуны околачиваются?
Проблема…
– Это мне нравится… И вон то тоже. А в хрустальном графине что у нас?
– А то, темно-красное, с добавлением моллиума, лучше в конце подавать. Уже через час даже самых крепких колдунов срубит. И никаких проблем!
Дегустация в общем и целом прошла успешно. Ядов Лиза не выявила, несанкционированно добавленных ингредиентов – тоже. Да и идея усыпить гостей в конце торжества невесте определенно пришлась по душе. Никаких проблем – это очень даже хорошо. Жаль только в случае с колдунами почти нереализуемо…
– Ты главное Крейру его не наливай, – хихикнула колдунья, – не то первая брачная ночь накроется!
Лизанда ответила смущенной улыбкой и, как и полагается приличной девице местного розлива, немного зарделась. Сама-то царевна совсем не горела желанием соблюдать дедовские заветы – все же в другом мире воспитывалась, на идеях равенства полов, эмансипации и свободных отношений. Но вот Крейр… В общем, на грядущую первую брачную ночь Лизка возлагала большие надежды.
– Ой, чуть не забыла… Я же посоветоваться с тобой хотела!
– Та-а-ак… – Яла отставила кубок и заинтересованно подалась вперед. – Не можешь определиться с тем, что под платьем будет? Тут особо не заморачивайся, Крейр и без того на тебя как кот на сливки смотрит. Думаю, даже не заметит красоты.
Теперь Лиза краснела от возмущения. Ага, как же! Разве что кот слишком воспитанный попался. Потому что в большинстве таких случаев если очень хочется, а нельзя, то автоматически становится можно!
– Яла! – с притворной строгостью одернула подругу Лизавета. – Нет, тебе точно замуж надо, все мысли об одном. Я насчет подарка посоветоваться хотела.
Колдунья заметно поскучнела, даже вновь заинтересовалась булькающим варевом.
– А-а-а… Ну давай, советуйся.
В прошлый раз оказалось вообще не до подобных мелочей. Времени было в обрез, свадьба готовилась впопыхах, подданные пакостили, гости истерили – какие уж тут подарки? Жених отделался комплектом фамильных драгоценностей, которые и без того должны были перейти во владение Лизаветы, невеста – сделанным на заказ кинжалом. На том и разошлись. В смысле пошли на второй заход.