– У тебя усталый вид.
– Эти несколько дней выдались просто сумасшедшими, – вздохнул властелин и облокотился на забор.
– Я давно хотела тебе сказать… Возможно, это чем-то поможет. Там, в лесу, я слышала странный голос.
– Какой еще голос?!
– Мужской. Он приказывал Тине кого-то убить.
– Потрясающе! – «восхитился» Алекс. – А мы-то подумали, что это был заурядный гипноз!
– А разве нет? – Я окончательно перестала что-либо понимать.
– Не совсем. Есть специальные заклинания, позволяющие управлять человеком. Но это магия очень высокого уровня, не каждый магистр способен на такое. Сможешь узнать голос?
– Естественно. Этот голос я узнаю из тысячи.
– Тогда дело за малым: пройдемся по долине и…
Неужели он думает, что все может быть так просто? Эх, жаль тебя разочаровывать, а придется.
– Я уже давным-давно прошлась, – перебила я его. – Мага нет в Боллате.
– Это невозможно. Чтобы зачаровать Тину, он должен был находиться поблизости.
Я раздраженно повела плечами. Мне-то откуда знать, где этот гад прячется? Но вот то, что в долине его нет, я знаю точно.
– Это еще не все. Я случайно услышала, как Рогенда и Лео что-то говорили о каких-то магах. И это как-то связано с их недавним визитом к нам. – Да уж, очень познавательно. Сплошные «что-то» да «кто-то».
– Знаю. Мне Габриэль рассказал. – После некоторого молчания властелин добавил: – Думаю, придется все-таки посетить эту парочку. На месте и разберемся, что к чему.
Дети, радуясь приходу зимы, с визгом носились по улице, обстреливая друг друга снежками. Когда очередная стайка ребятни пробегала мимо, от нее отделился Колин, набрал пригоршню снега и запустил в меня. И попал же, паршивец! Я возмущенно зашипела и бросилась догонять проказника.
Поплутав по улочкам, мы вернулись назад, раскрасневшиеся и запыхавшиеся. Алекс все еще стоял во дворе и с интересом наблюдал за нашей возней. Я не утерпела. Набрала в пригоршню снега и швырнула в него. Он даже уворачиваться не стал, и мой снежок врезался ему в грудь, оставив на кожухе мокрый след.
Сделав резкий рывок в нашу сторону, Алекс схватил меня в охапку и затолкал в ближайший… нет, конечно, сугробом назвать это было еще нельзя, но снега я нахваталась достаточно. Несколько кусочков невесть как умудрились попасть за воротник, стало противно сыро. «Ну я вам сейчас устрою!» – мстительно решила я. Пока отфыркивалась, отплевывалась и отряхивалась от влажных хлопьев, успела слепить еще пару снежков и запустить один в посмеивающегося Алекса, другой – в откровенно хохочущего Колина.
Дальше все происходило как-то заторможенно. Или это я так воспринимала происходящее. Вот Алекс со смехом отбил летящий в него снежок. Колин с веселым визгом бросился в сторону. На меня накатила волна леденящего ужаса и так же мгновенно схлынула, оставив внутри пустоту. Вот от мальчика стало исходить голубоватое сияние, и в следующий миг на том месте, где секунду назад стоял Колин, взвился ввысь столп синеватого огня. Мой снежок, не встретив на своем пути препятствия, шмякнулся в аккуратную кучку золы.
Будто со стороны я услышала собственный крик. Мир стал расплываться, и спасительная темнота укрыла сознание от творящегося на моих глазах кошмара.
Первыми ожили мысли. Только текли они как-то вяло, с ленцой. На задворках разума крутилось нечто важное, но вцепиться в это никак не удавалось.
Я тихо застонала. Боги, как же болит голова! Ощущение такое, словно в моей несчастной черепушке сотня злобных карликов стучит в бубны. Жуть. И еще очень хотелось пить.
Медленно-медленно я приоткрыла глаза. Огляделась. Комната покачивалась из стороны в сторону. Ох как же мне плохо! Когда окружающие предметы наконец перестали водить этот дурацкий хоровод, мне удалось разглядеть обеспокоенное лицо Любы, склонившееся надо мной. Кажется, это уже становится традицией.
Хотела попросить воды, но вместо этого издала какое-то невнятное мычание.
– Очнулась! Ну наконец-то, – обрадовалась женщина и, приподняв мою измученную голову, стала вливать в рот приятно пахнущую травами жидкость.
И тут воспоминания, до сих пор скрывающиеся где-то в недрах сознания, вырвались наружу. Колин! И Алекс! Мамочки…
Я резко приняла сидячее положение. Тело мигом пронзила такая сильная боль, что я была вынуждена снова откинуться на подушки.
– Колин?.. – кое-как призвав к порядку голосовые связки, сипло спросила я.
– Да.
Сердце жалобно затрепыхалось.
– И… Алекс? – Ответа на этот вопрос я боялась больше всего.
– Что ты, деточка! – замахала руками Люба. – С ним все в порядке, просто ему сейчас нужно побыть одному. Он в саду.
С полуоблегченным вздохом я прикрыла глаза. Позже. Я подумаю об этом позже. А сейчас…
В следующий раз я пришла в чувство, когда за окном начало смеркаться. Тело болело уже не так сильно. Любы рядом не наблюдалось.
Случившееся просто не укладывалось в голове. Словно все это было затянувшимся дурным сном. Как такое вообще возможно? Я готова была поклясться, что злодей скрывается не в долине. Впрочем, и сейчас готова. Как же тогда он умудрился такое сотворить? А главное, зачем? Разве кому-то мог помешать бедный Колин? Уф, сплошные вопросы и ни одного ответа.
Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, я подошла к окну. Алекс сидел на скамейке в саду, сгорбившись и уронив руки на колени. И это при том, что на дворе уже давно не лето. Тоже мне мазохист нашелся!
Я быстро, насколько могла, оделась. Покачиваясь – слабость все еще одолевала, – спустилась вниз. Ну и что с ним делать? Все слова мигом куда-то улетучились. Да и не нужны они ему сейчас. А в прекрасное будущее я и сама не шибко верю.
Потоптавшись чуть поодаль, я решила, что хуже все равно не будет. Куда уж хуже-то? Стараясь ступать очень тихо, я подошла к нему и присела на краешек скамейки. Алекс моего появления даже не заметил. Его взгляд был отрешенным и совершенно пустым. Вот ведь дурацкая манера, чуть что – сразу замыкаться в себе!
– Поговори со мной, – жалобно попросила я, дергая его за рукав кожуха.
Мужчина несколько раз моргнул, загоняя поглубже остатки горьких мыслей. Его глаза ожили.
– Ну что, хороший из меня властелин, да? – Голос звучал насмешливо, но я ощутила затаенную боль.
– Некоторые похуже будут.
– Вот только у этих «похуже» людей под носом не убивают! – Алекс дал волю снедающим его изнутри чувствам.
– Хватит заниматься самоедством. Не ты виноват в смерти Колина. – Чтобы хоть как-то сменить тему, спросила: – Ты понимаешь, что вообще произошло?
Алекс долго молчал. Когда я уже решила, что ответа не дождусь, он все-таки проговорил, словно взвешивая каждое слово:
– Я знал лишь одного человека, способного на такое.
– И где сейчас этот умелец?
– В Замирье, – горько усмехнулся властелин. – Оттуда не возвращаются, так что вряд ли это может быть он.
– Даже если он и вправду великий маг?
– Надеюсь.
– Слушай, – внезапно осенило меня, – а это случайно не он оставил тебе памятку на плече?
– Нет. Тот шрам оставил я сам. – Он кашлянул. – Знаешь, в моем прошлом особо нечем гордиться.
– Поэтому ты никогда о нем не говоришь?
– Сомневаюсь, что ты захочешь называться моим другом, если расскажу. Не говоря о том, чтобы стать хранительницей.
Хм. Вообще-то я ею уже стала. Разве нет?
– А тебе случайно не приходило в голову, – начала злиться я, – что некоторые тайны хранить вдвоем значительно проще? И еще – можно я сама буду решать, кто мне друг, а с кем не стоит связываться?
Утро началось со сборов.
Сначала я увидела двух оседланных лошадей у дома. Потом появился Габриэль. Вид у него был привычно мрачный. Зато к его облику добавилась одна очень эффектная деталь: черные волосы венчал витой серебряный обруч с черными камнями. Вглядело очень красиво. Габриэль прикрепил сумку к седлу и куда-то отошел.
Второй конь принадлежал властелину. И куда, интересно, эти двое собрались? Подозреваю, что не на прогулку.
От размышлений меня отвлек звук отворяющейся двери. Я обернулась. Алекс вошел в комнату и спиной прислонился к стене. На нем были дорожный костюм, подбитый мехом черный плащ и высокие сапоги.
– Я здесь, чтобы попрощаться.
Договорить ему помешал настойчивый стук в дверь. Как всегда, вовремя! Я уже успела помянуть добрым словом Габриэля, но на пороге стояла Люба. Вид у нее был всполошенный. Очевидно, Алекс впечатлился не меньше моего. В его голосе я отчетливо распознала тревожные нотки:
– Что еще стряслось?
– Там… – Ей понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки. – У ратуши настоящее столпотворение. Люди напуганы. Они требуют, чтобы ты немедленно разобрался в случившемся.
– А я что, по их мнению, делаю? – Алекс явно выглядел разгневанным. Он резко повернулся и направился к выходу. Я попыталась было последовать за ним, но буквально налетела на суровый взгляд властелина. – Не выходи из дома, пока я не вернусь, – приказал он и закрыл дверь у меня перед носом.