…Этот день оказался знаменательным и по другой, еще более важной причине.
Во время очередного полета, поднявшись довольно высоко над лесом, человек на вертолете увидел вдали отвесную стену.
Прошло немало времени, прежде чем удалось добраться до нее. С трудом преодолев почти непроходимое болото, путешественники очутились, наконец, перед уникальным творением природы. Гладкая, обточенная ветрами и ливнями, обожженная солнцем каменная твердь поднималась на сотни метров ввысь. Она тянулась далеко в обе стороны, так что путешественники оказались перед естественным непреодолимым барьером, преградившим путь. Никакой, даже самый сильный и смелый альпинист, не смог бы подняться на такую стену. Не помогли и ракетные пояса. У стены дул сильный ветер, из-за которого нельзя было выпустить на разведку и маленький воздушный мотоцикл — вертолет.
На помощь пришел робот-автомат. В его кибернетическое устройство была вписана задача: взлететь до края стены, совершить наверху посадку, по радио сообщить, что представляет собою это загадочное плато. Конечно, риск был немалый. Непредвиденная случайность могла погубить даже такую умную машину. Но иного выхода не было.
Вертолет-разведчик вскоре исчез из глаз. Только сигналы радиомаяка подтверждали, что он неуклонно поднимается вверх. Уже пройдена третья, четвертая сотня метров высоты, а конца путешествия не видно. Плато оказалось поднятым больше чем на пятьсот метров над уровнем леса. Наконец, телевизионный передатчик показал долгожданный край стены.
Теперь люди внизу как бы поднялись на цыпочки сразу на полкилометра: телевизионный экран показывал все так, как если бы они сами преодолели отвесную кручу. Изрытая холмами площадка допускала посадку тяжелого винтокрыла.
Итак, в путь!
И уже не на экране, а наяву видят путешественники новый пейзаж. Вот он, казавшийся выдумкой фантастов «затерянный мир» — мир героев Конан-Дойля и других писателей, мир глухих, неясных преданий и вековых поэтических легенд.
С первых же шагов чувствуется, что это тайный заповедник природы. Оживают страницы естественной истории. Таких гигантских хвощей и папоротников уже не встретишь на остальной земле.
Экспедиция осторожно движется дальше. Лес начал постепенно густеть. В нем появились более высокие деревья. Наконец, люди встретили первого представителя фауны здешнего мира. Им оказалась птица какой-то незнакомой, давно вымершей породы. Легко себе представить, какое волнение вызвала встреча с живым ископаемым!
Началась охота. Птица как будто плохо летала, и ее решили поймать живой. Вооруженные охотники начали преследование в зарослях. Но вдруг, мощно взмахнув крыльями, птица внезапно поднялась высоко в воздух. Луч бессилен достать ее. Вот так неуклюжая!
В то же самое время на другом конце поляны раздался треск. Навстречу шагнула фигура. Что это? Обезьяна? Нет! Да это же!!!..
Живой предок человека встретился со своими далекими потомками… Разделенные пропастью в сотни тысячелетий, они молча смотрели друг на друга. Затем неизвестное существо повернулось и скрылось из глаз.
Сколько ни пережили потом путешественники, эта сцена ярче других поразила воображение. И фотография встречи с далеким предком человека, положившей начало изучению прошлого, открытого в настоящем, — обошла всю печать и телеэкраны Земли. Вы видели ее и здесь — в очерке, повествующем о том, как стиралось последнее белое пятно в географии планеты.
1959
Источники
* Леонид Денисов. На Северном полюсе. Москва: Типо-Литография И. Ефимова, 1897 г. Издание автора.
* Н. Жураковский. Тайна полярного моря. Журнал "Всемирный следопыт", № 7 за 1927 г.
* Лев Гумилевский. Страна гипербореев. Журнал "Всемирный следопыт", № 4 за 1927 г.
* З. Троев. Страна огненных лучей. Журнал "Костёр", № 4 за 1959 г.
* Константин Волков. Тайна безыменного острова. Журнал "Пионерия" (Киев), № 11,12 за 1956 г.
* Михаил Скороходов. Тайна острова Ваули. Архангельск: Областное книжное издательство, 1963 г.
* Игорь Забелин. Тени оазиса. Журнал "Вокруг света", № 17 за 1961 г.
* Борис Ляпунов, "Белое пятно" (научно-фантастический очерк). Журнал "Уральский следопыт", № 10 за 1959 г.
Иллюстрации С. Лодыгина, В. Голицына, Л. Коростышевского, А. Иовлева, В. Кошелевой, Н. Недбайло, В. Гриня из оригинальных изданий.
Примечания
1
Прибрежный ветер, периодически в течение суток изменяющий направление и силу. Днем дуете моря на материк, ночью — наоборот.
2
Гайдроп — якорная цепь или канат с расплетенным концом, применялась для управления движением подводных аппаратов. Впервые гайдроп для регулирования движения аэростата действительно применил герой рассказа шведский воздухоплаватель Саломон Андре (1854–1897)
3
Знаменитый геолог и полярный путешественник. Участвовал в нескольких экспедициях на Шпицберген, в Гренландию и по р. Енисею. Открыл т. наз. «северо-восточный проход» — путь вдоль северного берега Европы и Азии и далее — через Берингов пролив в Великий океан.
4
Читатель должен помнить, что действие этой части рассказа происходит во времена царизма. Ненависть к царскому правительству, угнетавшему и эксплуатировавшему отсталые народности, туземцы невольно переносили на всех русских в целом. «Русский» отождествлялось в их сознании со словом «враг, насильник». И немудрено: «инородцам» приходилось сталкиваться почти исключительно либо с агентами власти, либо с хищниками- промышленниками, использовавшими преимущества принадлежности к «великодержавной нации». С другой Россией — страной мирного труда, страной Серпа и Молота — народности окраин СССР познакомились много позже, после победы Октября.
5
Глубоко вдавшийся в сушу морской залив с высокими берегами (характерно для берегов Скандинавии и Гренландии).
6
Греческое «гипер» значит — от, чрез, и «Борей» — северный, холодный ветер. Гипербореи — живущие за Бореем. Древние называли гиперборейцами все неизвестные им народы, жившие за цепью гор, к северу от Греции.
7
Диодор — уроженец Сицилии, современник Юлия Цезаря и Августа, после долгих подготовительных работ и путешествий, составил всеобщую историю с древнейших времен до начала войн Юлия Цезаря в Галлии в 40 книгах, под названием «Историческая библиотека». До нас она дошла не в полном виде.