Пещера сверкает в лучах сполохов и луны… Блеск месяца скользит на льду, проникает, пронизывает его насквозь, дробясь миллионами искр, лучей, отражений…
Вся пещера словно убрана, украшена, осыпана бесценными сапфирами, изумрудами и рубинами, которые горят, мерцают и сияют…
Эта блистающая льдина несется туда, в неисследованную даль Океана!..
Куда она так быстро спешит? чего жаждет? что надеется увидать? Куда она может привести нас? что укажет, какое даст откровение?..
Она все несется и несется…
Она летит, сверкающая, белая, прозрачная, — и в ней пробегают лучи месяца, огонь сполохов…
Белый медведь, какой-то радостный, — словно чего ожидает, неподвижно сидит на ней. По белой шерсти его ложатся светлые блики и мглистые пятна теней… Он жадно вдыхает в себя холодный воздух, поводит носом, свободно глядит по сторонам своими зоркими глазами…
Мороз, гигантский мороз, властвующий здесь, не пугает белого медведя. Он только и может существовать при этом, милом ему, морозе: он родился среди бурь и льдов; холод растил, лелеял, нежил его, навевая чудесные сны, гоня добычу к берегам островов.
Пещера мчится по грядам волн, огибая громады и глыбы льда… Белый медведь ловко перескакивает на ледяное поле…
А льдина все плывет и плывет…
II.Водное пространство суживается, уменьшается… Раскрывается нескончаемая цепь гор. Она удаляется на необозримое протяжение, впереди замыкаясь кольцом…
Эти горы высоки и представляются пораженному взгляду странным явлением, словно они вышли из тайных недр земли… Бледно-желтая почва их покрыта смесью из красной и белой глины, золотистого гравия, урана, фосфора, гелия и других, неизвестных людям, пород…
Это — полюс, — всем известный, но доселе еще никем невиданный северный полюс!..
На откосах гор, в углублениях горят вулканы. Они не высятся над горами, но выступают из провалов, которые уходят в глубь земли. Из жерла их стремится дым и пламя, льются потоки раскаленной лавы, летят облака горячего пепла… Эти извержения согревают воздух на горах и разливают теплоту внутрь гор. Но расплавленные минералы стекают с гор в волны Океана; огонь и пепел летят к необитаемым островам и падают в глубину заливов. Воды Океана даже у берегов так стремительны и могучи, что мгновенно остужают горящую лаву, словно уничтожая ее. Лава течет с необычайной быстротой и, едва лишь подбегает к Океану, с шипением рушится в пучины морские. Бесчисленное количество ее исчезает в бездонных пропастях Океана бесследно и невидимо. Запах серы уносится далеко, далеко, испаряясь в атмосфере, разлагаясь, расходясь и исчезая…
При подошвах гор и у побережья Океана, среди снега и льда, мороза и холода, воздвигаются островки и снова погружаются в бездны Океана… Появляются и высыхают речки и озера.
За склоном гор, среди ледяной долины бьют из земли ключи горячей воды. Вода бешено вскипает и с невероятной силою взбрасывается кверху столбом, сажень в двадцать высотою, который падает во все стороны. Вода брызжет кипящими струями, составляя себе бассейн изо льдов. Густые облака паров расстилаются окрест и взвиваются в высоту. Брызги, далеко отлетая от главного столба, падают ледяными сосульками… Из бездны этих ключей взлетают: вода, каменья, огромные облака пара.
Освещенные солнцем, эти кипящие гейзеры блестят всеми цветами спектра. Это какие-то подвижные, легкие, сквозные видения, созданные из неисчислимых капель сверкающих эфирных алмазов… Эти алмазы дрожат, мерцают. переливаются, трепещут, проникнутые лучами света…
Зрелище поразительно прекрасное, очаровательное!.. Воды фонтанов текут по льдам, растопляя их, — но и сами платятся за свою смелость, то замерзая причудливыми глыбами, то низвергаясь в воды Океана и там мгновенно охладевая…
Что-же там?.. Есть-ли что там, за чудесным полюсом?
Между гор, посредине их, раскинулась в ширь и в даль благословенная цветущая страна. Эта земля вся ограждена горами, — и ширина этих гор заключает в себе сотни верст…
На вершинах гор сразу наступает неожиданная, неизъяснимая перемена. После чудовищного холода, бурь, льдов — здесь теплота, ясная тишина и свежий воздух…
Под охраной сплошных гор, среди недоступного Океана покоится благодатная страна. В этом краю полгода не бывает ночей, и солнце светит без заката… Другие полгода длится ночь, — но этой ночи почти нет, только но имени приходит она… Здесь нет и северных сияний… Чем же озаряется эта продолжительная ночь? Где почерпает она свет? Что делает ее подобной дню?..
Горы, как неодолимые твердыни, окружают эту страну; как неусыпные стражи, берегут ее покой и счастье. Они дают ей жизнь: горячий пар гейзеров и огонь вулканов сообщают ей через горы непрестанную теплоту. Эти горы состоят из разных металлов, которые выделяют из себя светящийся блеск.
Но главная особенность их заключается в каком-то ином, неизвестном, чудесном свете, который исходит из недр их.
Когда здесь наступает шестимесячная ночь, — в ночные часы на безоблачном небе, словно с любовью склонившемся над этой страной, блистают мириады звезд и сияет полная луна…
Во время же дней, в которые не восходит солнце, чтобы рассеять мрак, — по всей стране, высоко вокруг разливается от гор яркий, мягкий и чрезвычайно приятный свет.
Эти светящиеся горы, уничтожающие тьму, — небесное благодеяние для этой чудной страны. Они, служа ей незыблемой оградой дают ей теплоту, свет, обеспечивают плодородие и благосостояние, отвлекают вредные испарения, перерабатывают воздух, сгущают тучи для орошения.
III.В незапамятное время, когда Ледовитый Океан еще не заливал своими водами необозримого пространства земли, с высот Памира спустился народ, желавший переселиться в другую землю.
Он покинул свою родину Ариану и, прожив некоторое время в долинах Окса и Яксарта, — привлекаемый необычайным сиянием, лившимся от полюса, направил путь свой к Северу…
Это были — Арии, потомки титанов, исполины ростом, герои душой, гиганты мысли… Они пришли к высоким горам.
Из гор выбрасывали пламя вулканы, ключом били воды гейзеров, брызги которых, озаряемые солнцем, падали, сверкая в воздухе, как бесчисленные бриллианты…
По крутым уступам взошли Арии на горы и увидали, что они поднимаются на неизмеримую высоту. Сойдя по скатам и горным отрогам вниз, они остановились — пораженные и очарованные — перед открывшимися их взорам дивными картинами природы. Обойдя всю страну, заключавшуюся внутри гор, и решившись там поселиться, они навсегда остались в этой громадной стране, защищенной горами.