Присматривать за Андрейкой было приказано Осипову, но это не доставляло бойцу больших трудов, потому что у мальчугана оказалось по крайней мере сто воспитателей, словно сто родных отцов. Всем им Андрейка доставлял радость как маленький любимый сынишка.
Но приближалось время выступления полка из города. Отдых заканчивался.
На третий день вечером через город, в сторону советской границы, проходила колонна автомашин. Командир роты приказал Осипову подготовить Андрейку к отправке на Родину.
Фёдор Иванович с грустными размышлениями принялся укладывать в вещевой мешок Андрейкины пожитки - немудрёные подарки от бойцов - игрушечный автомат, эмалированную кружку, мыло, полотенце, складную трофейную ложку-вилку, консервы, сахар и печенье.
Потом на листке бумаги он написал:
"Товарищи, где и как будет жить этот мальчик Андрейка, напишите по адресу: полевая почта 15285 "Д". Фёдору Ивановичу Осипову".
- Эту записку отдай тёте или дяде, где будешь жить, - сказал он, засовывая листок в карман андрейкиной гимнастёрки.
Андрейка играл и с любопытством следил за приготовлениями дяди Фёдора. Но когда зашёл старшина и объявил: "Можно ехать", - Андрейка вдруг понял, что ему нужно расставаться с дядей Фёдором, со всеми этими людьми, которых он успел полюбить, к которым успел так привязаться.
- Не поеду, - упрямо сказал он и отвернулся.
Бойцы почувствовали, что мальчишка сейчас заплачет. Они и сами не думали, что расставание с этим чужим мальчуганом будет для них таким тяжёлым. Чужим? Нет, Андрейка теперь был для них родным, родным вдвойне, вдали от своей родины, которая называется Советским Союзом.
Старшина, Голубков, Осипов, Коноплёв, Рыбников стояли около Андрейки и уговаривали.
- Скоро увидимся, - говорил Рыбников. - Будешь за сына у меня. Игрушек наделаю - во!
Андрейку посадили в кабину, и шофёр получил, по крайней мере, сто наказов, предложений и советов.
- Не сомневайтесь. Всё будет, как полагается, в порядке. Доставлю, ответил шофёр и тронул машину.
Качнувшись, машина рванулась, пошла медленно, потом - быстрее и быстрее. Вскоре её скрыли другие машины, следовавшие в колонне.
А солдаты ещё долго стояли у дороги и толковали о русском мальчике, которого машина теперь мчала на Родину.