Немного порычав, Маша принялась лаять. Лай у нее выходил лучше. Если бы Костя не знал, что это Машин лай, он не отличил бы его от настоящего.
И вдруг острая боль пронзила его ногу. Костя рванулся, отступил назад и упал на что-то теплое и мягкое. Оно имело хвост, зубастую пасть и кучерявую шерсть.
— А ну превращайся обратно, — скомандовал он, подняв с земли толстую ветку. — Я уже достаточно напугался.
Собака отскочила и исчезла в кустах.
* * *— Извини, Костя, я вчера замоталась и совершенно забыла тебя напугать, — сообщила утром Маша, встретив его в раздевалке. — А что у тебя с ногой?
— Ничего страшного. Вот только на уколы ходить придется. А чтобы попасть в поликлинику, знаешь какую надо делать петлю!
Переутомление
Как-то раз Костю Кривошеина назначили дежурным. Возможно, именно эта дополнительная нагрузка, помноженная на весенний авитаминоз, была причиной его новой ошибки. Ни с того ни с сего после дежурства Костя вдруг очутился возле районной школы искусств, где в кружке флористики занималась по четвергам Машенька Творогова.
«Наверное, это от переутомления», — подумал Костя.
— Надо принимать витамины, — решил он, пересчитал карманные деньги и поскорее пошел в аптеку. Дома Костя заперся в ванной, чтобы не беспокоить зря родителей, и съел три аскорбинки, таблетку глюкозы и половину гематогена, запивая сиропом шиповника.
Но по рассеянности (в которой виновато наверняка все то же переутомление) Костя оставил витамины в ванной, и родители сразу почуяли неладное. Утром, за завтраком, мама сунула Косте под мышку градусник и потребовала показать язык.
— С языком у меня все нормально, — сказал Костя, — а вот движение у меня какое-то не равноускоренное. Все время не туда заносит.
— За координацию движения отвечает невропатолог, — сказала мама и отвела Костю в районную поликлинику.
Возле кабинета невропатолога сидела длинная очередь. Напротив, у кабинета ультразвуковых исследований, сидела другая очередь. В самом конце этой очереди торчала голова Верочки Веселовой.
— Ты что, Кривошеин, заболел? — спросила Верочка с сочувствием.
— Не знаю, — ответил Костя. — После школы никак не могу до дома дойти. Сбиваюсь с маршрута.
— Ничего страшного, — сказала Верочка, — тебя нужно просто прикрепить к кому-нибудь здоровому. Хотя ты и сделался инвалидом, ты имеешь право закончить обучение в нашем классе. Если хочешь, я стану твоей поддержкой.
— Ты сама болеешь, — показал Костя на кабинет диагностики.
— Болела я в прошлом году, а сейчас на профилактике, — ответила Верочка. — Так что я легко могу водить тебя за руку или даже протащить на спине несколько метров, если силы у тебя совсем откажут. Как санитарка на фронте.
— Ну давай, Веселова, таскай, — согласился Костя. — А то в этой очереди сидеть неохота.
— Вот и молодец, — сказала Верочка. — Правильный уход иногда делает чудеса. С чем не справятся лекарства, то исцелит забота.
С тех пор Верочка стала провожать Костю в школу и обратно. Она приходила к его подъезду заранее и терпеливо ждала, пока Костя позавтракает. Сама она из-за этого позавтракать, конечно, не успевала и поэтому день ото дня все больше худела. Зато Костя, окруженный вниманием и заботой, сделался гораздо упитаннее.
— Что-то ты стала больно легкая, Веселова, — заметил Костя, когда неожиданный порыв ветра едва не отбросил Верочку на проезжую часть. — Тебе надо внимательнее относиться к своему здоровью.
— Я постараюсь, — еле слышно ответила Веселова, но на следующее утро она опять ждала Костю у подъезда.
Из-за слабости Веселова стала плохо учиться по физкультуре. Она совсем разучилась прыгать в высоту. В длину она тоже не очень-то прыгала, скорее шагала, но учитель закрывал на это глаза. А вот шагнуть вверх у нее не получалось. Костя Кривошеин в порядке взаимовыручки пытался перебрасывать ее через перекладину, однако физрук не засчитывал такой результат.
— Вот будем заниматься метанием ядра, тогда и выступишь, — говорил он. — Ну а пока, Костя, постарайся, чтобы в следующий раз она передвигалась самостоятельно.
Косте было ясно, что без усиленного питания Веселова не то что высоту, а скоро и ступеньки в подъезде не одолеет. Тайком от Верочки он даже позвонил ее родителям, чтобы посоветовать им добавить в диету одноклассницы побольше железа. Но папа Верочки, вместо того чтобы поблагодарить, пообещал пожаловаться директору.
«Наверное, он меня с кем-то перепутал», — решил Костя, а Веселовой сказал:
— Имей в виду, провожать меня больше не нужно. Я уже восстановил координацию.
Вместо того чтобы обрадоваться, Верочка почему-то заплакала.
— Я столько для тебя сделала, — сказала она сквозь слезы, — а ты меня бросаешь, как устаревшую модель телефона.
— Ничего я не бросаю. Я прошу, чтобы ты бросила.
— Все равно, — сказала Верочка. — Не знаю, смогу ли я такое пережить.
И все же на следующем уроке физкультуры Веселова взяла самую большую высоту в классе.
— Какой рывок! — похвалил ее физрук. — Еще немного, и ты станешь чемпионом района!
— Для этого вам придется взять на соревнования Кривошеина, — ответила Верочка.
— Кривошеин никого не поразит своими результатами, — вздохнул физрук.
— Зато когда я на него смотрю, меня просто подбрасывает в воздух, — сообщила Верочка.
Лучший друг
Как-то раз на большой перемене Костя подошел к Машеньке Твороговой и сказал:
— Помнишь, ты обещала дружить со мной по выходным и на каникулах? Каникулы уже скоро.
— Извини, — сказала Машенька. — Ничего не выйдет. Я теперь дружу с Верочкой Веселовой.
— Одно другому не мешает, — сказал Костя.
— Мешает. Каникулы не резиновые, дружить больше, чем с одним человеком, я не успею. Но ты не отчаивайся. Если летом я не поеду в спортивный лагерь, у меня будет целый свободный месяц перед биологической станцией.
Тут к Машеньке подошла Верочка и шепнула что-то ей на ухо. Машенька засмеялась, подхватила Верочку под руку и побежала с ней в школьную библиотеку, и Костя по инерции двинулся за ними.
Над столом библиотекарши Костя обнаружил надпись: «Книги — ваши лучшие друзья».
— Вот-вот, — сказала библиотекарша, — Книги — твои друзья, а разве с друзьями обращаются так, как ты, Кривошеин?
Она имела в виду, что Костя, когда был в первом классе, вырезал из журнала «Наука и жизнь» схему большого адронного коллайдера.
— Обращаются, — ответил Костя. В это время Машенька с Верочкой выбрали каждая по книжке и выскочили за дверь. Над дверью тоже висел плакат: «Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий ты одна мне надежда и опора — русский язык и художественная литература».
— Убедили, Жанна Владимировна, — сказал Костя и схватил первый попавшийся том. Уже дома он обнаружил, что это было пособие для изучающих китайскую грамоту. Но Костю это не смутило, и на другой день он обменял китайский учебник на собрание сочинений Ника Перумова.
С тех пор Костя стал активным читателем школьной библиотеки. Он прочитывал по книге в день, а за выходные успевал проглотить три. Благодаря начитанности Костя резко повысил успеваемость по литературе, географии, английскому языку и даже по физике. Правда, он сделался сутулым и рассеянным, но учителя ему это прощали.
Родители Кости тоже были довольны, потому что он перестал делать петли по чужим дворам и после уроков сразу бежал домой. Недовольна была только Машенька Творогова. Она беспокоилась, что Костя сильно подрывает себе здоровье неумеренным чтением.
— Я, конечно, с тобой не дружу, — говорила она Косте, — но мы все же учимся в одном классе и не можем не реагировать на происходящее с товарищем. Ты, Кривошеин, стал очень бледным и невнимательным. Я думаю, тебе надо больше бывать на свежем воздухе.
— Раньше надо было об этом думать, — ответил Костя, с неохотой отрываясь от романа «Война и мир». — На воздухе можно только электронную книгу читать, а я привык к бумажным носителям. В электронике есть что-то искусственное, а такая книга — настоящий друг. На всю жизнь.
Принц Уэльский
С некоторых пор Машенька Творогова стала задумываться о Косте Кривошеине. Она размышляла, подходит ли он ей как друг, или лучше подружиться с Борей Брыкиным из кружка юных биологов зоопарка. С одной стороны, Костю она хорошо знала, а Борю не знала совсем, поэтому Боря казался ей интереснее. Но Костя жил на соседней улице, а ради дружбы с Борей придется ездить на другой конец города. Между тем времени Машеньке всегда не хватало.
«Вот если бы Костя был хоть немного загадочнее! — мечтала Маша. — В друге надо каждый день открывать что-то новое, а что нового можно открыть в Косте, которого я знаю с первого класса?»