— У него больше кровожадности, чем ума.
— А роль волка как санитара, оздоровляющего популяции?
— Полноте. Волк врывается в отару овец или в стадо оленей и не требует справки о состоянии здоровья… Если лисицы охотятся на мышевидных грызунов — все согласны, что грызунов от этого становится меньше. А вот если волк охотится на оленей, то оленей будто бы должно становиться больше…
На горизонте появилось белое судно — прибывала очередная партия туристов. Оппонент профессора, видимо, продолжая давно начатый спор, принялся доказывать, что надо закрыть заповедник и для организованных туристов.
— Нужны жесткие запреты! Надо оградить природу от людей!
— Природу надо сохранять для людей, а не от людей, — возражал профессор. — Определенные запреты, конечно, нужны. Но это меньше, чем полумера. Говорят: «Прочнее всего заперта та дверь, которую можно оставить открытой». Надо больше внимания обращать на экологическое воспитание людей, особенно молодежи.
Профессор посмотрел на подступающие к океану горы, на вершины вулканов и тихо, как будто думая вслух, сказал:
— Сколько людей, чтобы увидеть необычную природу, стремятся в дальние, заморские страны. А ведь природа Сибири, Дальнего Востока, Камчатки своеобразнее, интереснее… Посмотрите, какая красота, какое величие природы!
…Прошло еще немного времени, и настал день расставания с Камчаткой. У Витьки не укладывалось в голове, как это океан, тайга, Рем… — все останется, а его здесь больше не будет, во всяком случае, несколько лет. Но этот день настал и внешне ничем не отличался от других. Только сильнее, заглушая все, тревожил вопрос: «Поступит или не поступит?»
Уже не раз Витька прощался с собаками, которых теперь кормил не он, а жена Гераськи…
На аэродром пришли Зинка, знакомые ребята. Видя, какими глазами Витька смотрит на океан, на горы у поселка, на тайгу, Зинка решила утешить его:
— Да еще, может, вернешься. Может, не сдашь…
Среди пассажиров прошел слух, что самолет уже вылетел из Петропавловска и вот-вот должен прибыть.
Витька, как и все, прислушивался — не летит ли? И вдруг до него донесся далекий, непонятный звук, почему-то заставивший его вздрогнуть. Все встрепенулось в нем от этого почти неуловимого звука… И тут слаженно грянули на берегу собаки! Затянули все в лад — так, как пели только при Букете. Потом замерли, прислушиваясь. И там, в тайге, в отрогах сопок пронесся снова теперь уже понятный Витьке звук — им ответил Букет!
Он выжил и на этот раз. Верно говорил Гераська, что как-то на рассвете мимо его палатки прошла волчица и вроде бы с ней был Букет…
Шум самолета заглушил собачьи голоса.
Короткое прощание… Разбег. И под крылом в последний раз проплыли домики Туманова.
Примечания
1
Фумаролы — выходы вулканических газов.
2
Шикшовник — низкорослый вечнозеленый ягодник.
3
Сивуч — млекопитающее семейства ушастых тюленей.
4
Алык — часть собачьей упряжи.
5
Кукуль — спальный мешок из оленьих шкур.