— Мама? — окликнула она меридианку.
Элион хотела лишь одного — поскорее подбежать к маме, снова почувствовать себя любимой дочкой. Но кто-то в толпе заметил и узнал ее. Раздался возглас:
— Это же она! Элион! Свет Меридиана!
Элион тут же оказалась в окружении восхищенных меридианцев. Они ласково пожимали ей руки своими когтистыми пальцами и открыто улыбались. Кое-кто в знак безмерной благодарности упал на колени. В ушах у девочки уже начало звенеть от восхвалений.
— Вы видели? — ликовал один меридианец. — Она уничтожила тюрьму!
— Она пришла, чтобы защитить нас! — вторил ему другой.
— Да здравствует Свет Меридиана! — воскликнула какая-то женщина.
Теперь настал черед Элион быть подхваченной и поднятой над головами толпы. Первым ее желанием было вырваться и удрать. Ей не хотелось участвовать в празднествах. Она стремилась поскорее присоединиться к своим подругам, Стражницам. Она ясно видела их, снующих среди горожан. Без сомнения, они спешили назад, к порталу, чтобы улизнуть из Меридиана раньше, чем Фобос пошлет за ними армию.
Элион перевела взгляд с удаляющихся спин подружек на своих родителей. Они тоже пробирались к краю толпы. Там их ожидал Ватек, собиравшийся отвести Томаса и Элеонор в безопасное место. Элион почувствовала громадное облегчение.
Мама Элион воспрянула духом. Она больше не хромала. Ей даже хватило сил обернуться и с заплаканной улыбкой поглядеть на дочь.
Элион встретила мамин взгляд. Она чувствовала, как между ними возникает незримая нить, крепче и сильнее любой магии.
«Может быть, — думала девочка, когда торжествующая толпа увлекала ее прочь, — малышка Элион и Свет Меридиана не так уж далеки друг от друга. Пусть я принцесса, но я остаюсь дочерью. Томас и Элеонор Браун— мои родители, кто бы что ни говорил!»
Элион бросила последний взгляд на маму. Как бы ей сейчас хотелось поведать маме о своих чувствах!
Мама кивнула в ответ, и улыбка ее стала радостнее.
«Думаю, что она и без слов все знает, — подумала счастливая Элион. — Ну конечно, знает, она ведь моя мама!»
С этой мыслью на нее снизошел покой, и она смогла наконец разделить ликование горожан.
«Кажется, над Меридианом снова восходит солнце!» — ощущая себя победительницей, думала Элион.