– Не надо объяснений! – хрипло воскликнула дама. – Я все знаю, Алиса! Я так надеялась на тебя! Ведь если бы не ты, оставаться бы мне камнем навсегда!
– Я тоже рада вам помочь, – сказала Алиса. – А кто вы такая?
– Мы чуть было не встретились, – вздохнула дама. – Я работала в справочном бюро для Солнечной системы на астероиде Пересадка. Однажды ко мне подошел человек с длинными усами и мешком в руке и спросил, как пройти к посольству никакой страны. Этот человек мне понравился, мы разговорились, даже пообедали вместе. Он стал хвастаться, какой он великий, и показал, что в мешке у него черные камни. Он рассказал мне, что это не просто камни, а заколдованные дети. Ах, как я возмутилась! Я пригрозила ему, что пожалуюсь в Галактическую полицию. Но меня подвел аппетит...
– Как так подвел аппетит? – удивился робот Поля, который слушал эту душераздирающую историю, стоя в дверях.
– Он сказал мне: «Сначала компот допей, Маруся!» И подвинул ко мне чашку яблочного компота. Я решила, что не стоит отказываться. Вот и выпила на свою голову! Через пять минут я уже была черным камнем, а на следующий день космический ловец сказал, что ему некуда меня девать, и выкинул в открытый космос. А там меня вскоре проглотил большой звездный дракончик... Вот и вся моя история. Остальное вам известно!
– Это же убийство! – ужаснулся робот Поля. – Его будут судить!
– Угостите меня чаем! – взмолилась бедная женщина. – Мне пора возвращаться на Пересадку. Обеденный перерыв давно кончился, а справочное бюро все еще закрыто.
– Какой может быть чай! – воскликнула симферопольская бабушка, которая как раз вошла в комнату. – Через пять минут обед. Прошу всех за стол. Сегодня у нас пирог с белыми грибами.
– А пирог большой? – спросила Алиса.
Примечания
1
МБС расшифровывается как «Медленная быстрая смерть». А Мерлин Шестнадцатый – не настоящее имя, а псевдоним. (Примеч. авт.)
2
Читайте об этих приключениях Коры Орват в романе «Средство от замухраков», пятом томе знаменитого сериала «Галактическая полиция». (Примеч. авт.)