Девочка весело рассмеялась и забегала вприпрыжку.
— Уже и не больно, — сказала она сама себе и глянула вниз. — Чего же ты стоишь, Егор?! — крикнула она. — Помоги мне сойти…
Изумленный Егор молча повиновался и посадил ее на перевернутое блюдце.
— Кто ты, как тебя зовут? — спросил дедушка Осип, поправляя очки. Густые брови его сдвинулись, но карие глаза смотрели ласково и добродушно.
— Я — Елочка, — ответила девочка.
— Надо же! — крякнул дедушка.
— Давайте поднимем тост за дружбу, — предложила Елочка. — Но, я вижу, мне не из чего выпить…
Дедушка ушел в другую комнату. Порывшись в комоде, он отыскал старый бабушкин наперсток и принес его Елочке.
— Ой, какое ведро! — вскрикнула Елочка и захлопала в ладоши.
— Это… не ведро, — смутился дедушка, — а твой бокал.
Все разместились, выпили и принялись ужинать. За окном гудел ветер. Мороз торопливо разрисовывал окна узорами: домов в селе много, и работа ему предстояла изрядная.
Поужинав, Елочка достала из-за пояса носовой платок, вытерла губы, поправила платье, волосы и повернулась к Егору:
— Спасибо тебе, Егор, и вам, дедушка, за хлеб и соль. Я хочу за добро отплатить добром. Слышала ваш разговор… Трудно справиться с Мур-Веем, но вы можете располагать мной.
— Чем же ты нам поможешь? — спросил Егор.
— Надо подумать, — рассудительно ответила Елочка.
— Узнать бы, где живет волшебник Мур-Вей! — вздохнул дедушка.
Все задумались. В комнате наступила тишина, и тут под кроватью цокнула мышеловка. Дедушка достал ее. В мышеловке сидела толстая белая мышь с маленькими, как бусинки, красными глазами.
— Надо же! — обрадовался дедушка. — Отдам ее коту Ваське — новогоднее угощение…
— Дедушка, — взмолился Егор, — отпусти ее на волю. Пусть живет. Отпусти, я тебя очень прошу.
Дедушка подумал с минуту, открыл дверцу мышеловки и выпустил пленницу. Белая мышь смахнула хвостиком пыль с шерсти и пискнула человеческим голосом:
— Спасибо, Егор! Меня зовут Чарус. Родом из Каира. По профессии — путешественница. И такая любопытная, что не могу долго сидеть на месте. Я притаилась под кроватью и тоже слушала ваш разговор. Потом смотрю: домик из проволоки — и решила заглянуть в него, но… Правда, коту я не досталась бы, но спасибо, Егор, на добром слове. Хочу и я помочь тебе найти Мур-Вея. Советую обратиться к царю птиц Симургу: тот все знает.
Егор хотел что-то спросить, но Чарус продолжала:
— Есть в городе Пятигорске, на Кавказе, Каменный Орел. Если ты скажешь ему в двенадцать часов ночи:
Чи-ри-ле, чи-ри-ле,Ты не спи на скале,А собратьев встречай,Из беды выручай, —
он объяснит, как добраться до Симурга.
— Ого, — сказал дедушка, — путь далекий…
— Если я вам понадоблюсь, — сказала на прощание Чарус, — произнесите: «Чи-чи-чи, прискачи!», трижды повторите мое имя, и я явлюсь.
Она ударила хвостом об пол и исчезла.
— Как же теперь быть? — спросила Елочка.
— Не знаю, — задумался Егор.
— Давайте, ребятки, поспим, — предложил дедушка. — В народе говорят: утро вечера мудренее!
3
Утром первым поднялся дедушка. Бесшумно вышел во двор, наколол дров, растопил печь. Потом выбрался из-под одеяла Егор:
— С добрым утром, дедушка!
— С добрым утром. Поднимайся, помощник. Пора готовить завтрак.
Егор глянул в угол комнаты: там, на игрушечной кровати, спала Елочка. Он включил радио — начался урок спортивной гимнастики.
Елочка сладко потянулась, открыла один глаз, потом другой, зевнула и окончательно проснулась.
— Оп-ля! — бодро воскликнула она, услышав музыку, и соскочила на пол.
Прислушиваясь к мелодии и голосу преподавателя, она старательно выполнила все упражнения.
— Переходите к водным процедурам, — сказал диктор, и Елочка кинулась к умывальнику.
Холодной водой вымыла она лицо, шею, уши. Потом почистила зубы, вытерлась мохнатым полотенцем, оделась и весело поздоровалась:
— С Новым годом!
— С Новым годом! — ответили ей Егор и дедушка Осип.
Завтракали молча. А потом дедушка и Егор убрали со стола, усадили Елочку в игрушечное кресло-качалку и открыли семейный совет.
— Я вернусь к папе, — предложил Егор, — и попрошу, чтобы он поехал в Пятигорск.
— Нет, — возразила Елочка, — хорошо бы тебе самому взяться за дело.
— Я с удовольствием, — ответил Егор. — Но как?
— Что это такое? — спросила Елочка, указывая на белоснежный игрушечный вертолет.
Дедушка и Егор объяснили ей.
— Вот и отлично, — обрадовалась Елочка. — Я сумею оживить вашу «Снежинку».
— Но Егор не поместится в ней, — напомнил дедушка.
— Я сделаю так, что Егор станет на время одного со мной роста, и мы вместе полетим в Пятигорск. Не забывайте, — убеждала Елочка, — что волшебник Мур-Вей, возможно, следит за отцом Егора и московской милицией… Но ему в голову не придет, что против него будет действовать Егор.
— План хорош, — похвалил дедушка.
4
Вечером наши путешественники готовились к отлету. Осмотрели вертолет, кое-что подправили, проверили, все ли приборы на месте. Потом Елочка подошла к вертолету, потерла его белый борт своим волшебным перстнем и громко произнесла:
— Чон-чон-чонолет, оживи, наш вертолет!
Внутри «Снежинки» застрекотал мотор, и на концах всех трех лопастей зажглись красные огни.
Затем Елочка повернулась к Егору, направила на него тонкий лучик из своего перстня и сказала:
— Чон-чон-чонолет, для «Снежинки» есть пилот!
Только вымолвила она последнее слово — Егор исчез… То есть он никуда не исчезал, а стал маленьким, как Елочка. Дедушка дважды снимал и надевал очки, прежде чем отыскал его далеко внизу.
У Егора захватило дух: его окружали огромные стены, в открытой печи бушевал огонь. Огня было не меньше, чем в вулкане. Рядом уходили вверх четыре мощные колонны. Он догадался, что это ножки стола. Посередине комнаты стоял великан с глазами круглыми и яркими, как прожекторы. Это был дедушка Осип в очках, отражавших лучи заходящего солнца.
— Ну… пойдем, — смеясь, сказала Елочка и подвела Егора к вертолету.
Егор открыл дверцу пилотской кабины. На сиденье лежали кожаные брюки и такая же летная куртка. И все на молниях.
Запасшись едой (горючего и масла для мотора им не требовалось, ведь вертолет был волшебный), маленькие авиаторы попрощались с дедушкой, тщательно привязались к сиденьям ремнями, надели шлемофоны (так называются летные шлемы с радионаушниками) и закрыли дверцы кабины.
— А как же управлять вертолетом? — спросил Егор.
— Очень просто, — объяснила Елочка, — тебе только нужно про себя произнести слова приказа — и вертолет сам выполнит твое желание.
— Вот это машина! — восхитился Егор.
Когда все приготовления были закончены, Егор, сидевший на левом командирском кресле, негромко сказал: «Взлетаем!» — и…
Лопасти завертелись быстрее и быстрее и вскоре превратились в прозрачный круг с красной светящейся каймой. Вертолет легко оторвался от пола.
Поднявшись метра на два, Егор накренил машину и выполнил левый вираж, потом — правый и пошел жужжать по всей комнате. То он взлетал под потолок, то камнем падал вниз, то у самого пола вновь взмывал вверх.
— Как хорошо! — вырвалось у Елочки.
Дедушка распахнул форточку и отошел в сторону. Вертолет сделал прощальный круг и исчез…
Глава третья
Говорит «Снежинка»!
1
Они летели через всю Москву. Над ними мерцали тысячи звезд, а внизу до самого горизонта как бы раскинулось второе небо — столько огней зажгла ночная столица. Гирляндами огней обозначились широкие улицы. По ним скользили темные жучки — автомобили с белыми усиками — лучами фар. То и дело в небо устремлялись искры фейерверков: москвичи весело праздновали Новый год.
Вот и Ленинские горы. Университет. Он напоминает сооружение из серого льда и светится сотнями окон. А вот и световая дорожка Внуковского аэропорта. Сперва красные огни, потом зеленые, потом белые. Сюда беспрестанно прилетают самолеты всех стран мира. Жители далекой Африки и островов Полинезии, Америки и Австралии стремятся к нам. Отсюда во все концы вылетают самолеты Аэрофлота.
На земле — в аэровокзале Внуково — тепло и уютно. А на воздушных трассах, да еще ночью, — одиноко и сумрачно. Только невидимые радиолучи связывают тех, кто в полете, с теми, кто руководит их движением, то есть диспетчерами.