У дома лисички они замялись. Час еще был очень ранний и постучать в дверь они не решились, памятуя о том, что Берта живет с родителями. Наконец Константину пришла в голову идея. Он забрался на дерево, растущее напротив окна лисичкиной спальни, и принялся швырять в него шишки. Через пару минут в окне появилась заспанная Берта.
– Это еще что? – недовольно поинтересовалась она у сидящего на ветке кота.
Константин решил снова опробовать недавний метод.
– Берта, мы предатели!
– С какой стати? – не согласилась лисичка.
Константин объяснил, с какой. Но на Берту это не подействовало.
– У меня другое представление о предательстве, – холодно сказала она.
– Да ты только подумай, Улисс остался один против всех! – попытался вразумить ее Константин.
– Очень хорошо, так ему и надо, – заявила Берта.
Константин начал подозревать, что потерпел неудачу.
– Значит, не вернешься? – решил уточнить он.
– Нет! – твердо ответила Берта и захлопнула окно.
Константин слезал с дерева, думая о самках в самых нелестных выражениях.
– Идем, – сказал он Евгению, – обойдемся без этой принцессы.
Не теряя больше ни минуты, они устремились к Улиссу. Но дом лиса встретил их запиской, приколотой к запертой двери: «Меня здесь нет. Я уехал».
– Опоздали! – охнул Евгений.
– Скорее на вокзал! Может, еще догоним! – выкрикнул Константин.
Но, примчавшись на вокзал, они Улисса не нашли. Пометались взад-вперед – без толку. Посмотрели расписание поездов.
– Уехал! – расстроился Евгений. – Всего пятнадцать минут назад!
Да, Северо-Восточный экспресс, идущий в сторону Сабельных гор, отъехал совсем недавно.
– Спокойно! – Константин решил взять командование на себя. – Поедем следующим. Это всего через полчаса. У тебя есть копия карты?
– Да, я срисовал в свою летопись, – кивнул Евгений.
– Отлично!
Константин кинулся к кассе и вернулся с двумя билетами. Друзья вышли на перрон. Поезд уже стоял и ждал пассажиров. Кот с пингвином забрались в вагон и устроились в своем купе.
– Ты думаешь, мы его догоним? – спросил Евгений.
– Обязательно догоним! – уверенно ответил Константин.
– А у меня такое чувство, будто что-то не так… – задумчиво вымолвил пингвин. – Будто мы шли, шли… Верным путем. А потом оступились и сошли с него. А теперь пытаемся вернуться, вышли на ту же дорогу, а она какая-то другая… Словно ее подменили.
– Евгений, что за настроение! – возмутился Константин. – Прекрати немедленно!
– Я попробую… Только мне все равно кажется, что мы что-то упустили. И некому нам объяснить, что именно.
– Теперь есть кому, – раздался над ухом знакомый голос. Кот с пингвином вскинули головы.
– Берта! – радостно вскрикнули они.
Довольная произведенным эффектом, лисичка уселась рядом с Константином, а большую сумку, в которую наспех собрала необходимое в дорогу, опустила на пол.
– Тебе все-таки стало жаль Улисса, – улыбнулся Евгений.
– Вот еще! – фыркнула Берта. – Ни капли мне его не жаль! Я из-за вас еду. Пропадете ведь без меня.
Евгений хотел что-то возразить, но Константин глазами велел ему помолчать, и пингвин осекся.
Кот решил поскорее перевести разговор на другую тему:
– Скажи, Берта, а как же родители? Они тебя отпустили?
– А я и не спрашивала. Оставила записку, что уезжаю приводить в порядок нервную систему и буду им слать много-много открыток. Я этих открыток столько с собой взяла, что могу слать по десятку в день.
Вагон покачнулся, и перрон за окном пришел в движение.
– Едем… – прошептала Берта. – За сокровищами саблезубых… С ума сойти.
– Только без Улисса, – тревожно вставил Евгений.
– Догоним мы Улисса! – сказал Константин. – Он всего лишь едет в предыдущем поезде. Догоним обязательно!
– Конечно, догоним, – кивнула Берта.
– Обязательно… – неуверенно произнес Евгений.
Но Улисса в предыдущем поезде не было. Уже более двух часов, как его Северо-Западный экспресс, идущий в сторону Долины Сугробов, покинул пределы города. Улисс отрешенно смотрел в окно на сопровождающие поезд облака. Это ему кажется или действительно одно облако похоже на вытянутую мордочку лисички? А другое – на кота? А третье – на пингвина?
«Фантазия разыгралась», – сказал себе Лис Улисс. Он провел пальцем по стеклу, очерчивая контуры облаков. О будущем думать не хотелось. А о прошлом думалось лишь хорошее. Улисс закрыл глаза и через несколько мгновений погрузился в спокойный и глубокий сон. Во сне он улыбался, а поезд мчал его в дальнюю даль, где, как говорят мудрецы, сходятся все дороги…