– Приходи завтра на городской стадион. Мы там занимаемся в одном из залов, – сказал Авдеев. – Я буду ждать тебя.
Он спустился с крыльца.
– Почему ты передумал? – спросил Артем.
– Хочу быть в хорошей форме на случай, если вдруг придется… постоять за себя. В последнее время мне что-то слишком часто приходится драться…
Артем понимающе кивнул.
– И потом, – продолжил Никита, – если вдруг кто-то увидит мои прыжки и заинтересуется такими… достижениями, я всегда смогу объяснить это тем, что занимаюсь легкой атлетикой.
Вдруг Артем легко ткнул Никиту в бок и молча показал рукой куда-то в сторону. Проследив за его жестом, Никита к своему удивлению увидел собственную сестру. Марина входила в ворота школы, оживленно беседуя с вожатой Оксаной и Иркой Клепцовой. Девушки подошли к лестнице.
– Знакомая физиономия! – воскликнула Марина, увидев брата. – Девчонки, вы не знаете случайно этого типа? Где-то я его уже видела.
– Ты что тут делаешь?! – насторожился Никита.
– А вы тут о чем шушукаетесь? – с подозрением спросила Ирина.
– У настоящих мужчин свои секреты! – важно ответил ей Артем.
– Если вы настоящие мужчины, то я – президент Камбоджи! – расхохоталась Клепцова.
– Статья Ирины о переполохе в «Куполе мира» так понравилась редактору «Полуночного экспресса», что он направил к нам Марину, дабы она курировала нашу школьную газету и всячески нам помогала, – объяснила Оксана.
– Какой из тебя куратор?! – воскликнул Никита. – У самой еще ветер в голове!
– Поговори у меня! – пригрозила Марина. – Я тебе уши-то пообрываю! Где тут у вас редакция, госпожа президент? Нужно собрать всех ваших журналистов, чтобы обсудить новый номер!
– На третьем этаже, – ответила Клепцова.
– Я вас провожу! – сказала Оксана.
Марина с Оксаной ушли вперед, а Клепцова остановилась, глядя на Легостаева и Бирюкова.
– Вам особое приглашение нужно? – грозно спросила она.
Никита и Артем нехотя слезли с перил и поплелись следом.
– Скоро станешь знаменитостью? – спросил у Ирины Артем.
– Не знаю, – пожала плечами Клепцова. – Что они нашли в этой статье? Лично мне она не особо понравилась. Но им виднее. Вот посмотрим, что будет, когда я все-таки выслежу этого оборотня!
Артем замер на месте.
– Ты еще не оставила эту затею?! – воскликнул он. – Я думал, все уже закончилось!
– Дудки! – заявила Ирина. – Я всегда довожу начатое до конца. Помяните мое слово: когда-нибудь я выведу его на чистую воду!
– Когда снова пойдете в поход, – крикнула проходящая мимо Вероника Леонова, – не забудьте позвать! В этот раз бутерброды за мной!
Алена Кизякова и Лариса Кирсанова шли за ней следом.
– И мы с вами пойдем! Страсть до чего люблю походы! – сказала Кирсанова.
– Конечно! – закивал Никита.
Ирина молча покачала головой и зашла в школу.
– Опять все по новой! – простонал Артем. – Газета! Охота на оборотня! Твоя безумная сестрица! Сплошные невзгоды и неприятности! И виной всему – Клепцова!
– Не принимай так близко к сердцу, – с улыбкой произнес Никита. – А знаешь, мне даже нравится. Учеба, друзья, перепалки с сестрой. Я не хотел бы, чтобы все это кончилось в один миг. Это – моя жизнь, мой маленький мир, и я сделаю все, чтобы защитить его от Гордецкого и ему подобных.
– Так ты считаешь, что это еще не кончилось? – тихо спросил Артем.
– Все еще только начинается. Я уверен в этом. Мы живем в преддверии бури, и рано или поздно она начнется. Вот тогда будет страшно.
– Давай хотя бы сейчас не будем об этом, – попросил Артем.
– Давай! – кивнул Никита.
Они вошли в здание вслед за девчонками, и двери школы бесшумно закрылись у них за спиной.
Глава сорок четвертая
Новая лаборантка
Неделю спустя в небольшом провинциальном городке, расположенном в сотнях километров от Санкт-Эринбурга, в отдел кадров местного научно-исследовательского центра явилась молодая симпатичная девушка.
Она отлично выглядела: короткая стильная стрижка, умело наложенный макияж и строгий костюм, выгодно подчеркивающий стройную фигуру.
– Вы так молодо выглядите, – сделал ей комплимент пожилой профессор, принимавший у нее документы. – Ни за что не дал бы вам больше шестнадцати.
– Спасибо, вы очень любезны, – с улыбкой произнесла она. – Мне многие об этом говорят. Никто не верит с первого раза, что я только что окончила университет!
– Присаживайтесь, – предложил профессор.
Она грациозно опустилась в предложенное кресло, закинула ногу на ногу и вдруг поморщилась, словно от внезапной боли.
Пулевое ранение уже затягивалось, – с некоторых пор ее организм стал регенерировать гораздо быстрее, чем раньше, – но небольшая боль еще оставалась.
– Как вас величать? – поинтересовался профессор, просматривая документы, разложенные на столе.
– Али… Галина.
Она еще не успела привыкнуть к своему новому имени.
– Ваши дипломы впечатляют, Галина.
Еще бы! Она ведь столько за них заплатила!
Новый паспорт на чужое имя, дипломы об окончании университета и пары-тройки курсов, водительские права и новое свидетельство о рождении – все это она купила на деньги, вырученные от продажи отцовской коллекции античного оружия. Старый приятель ее отца, страстный коллекционер, не пожалел денег. Благодаря ему у нее теперь было новое имя, новое место жительства и новая жизнь.
– А что вы скажете, если я направлю вас в отдел арахнологии? – вдруг спросил профессор. – Там как раз нужны лаборанты!
– О, это было бы просто замечательно, – просияла девушка, не так давно звавшая себя Арахной. – Я обожаю пауков и все, что с ними связано!
Отличное место, чтобы переждать, пока улягутся страсти. Затем она, возможно, вернется в свой старый дом. Если, конечно, у нее не возникнут дела поважнее.
Профессор что-то объяснял, рассказывал о предстоящей работе. Она внимательно слушала и кивала головой. Затем незаметно опустила руку в сумочку и ласково погладила дремавшую внутри Друзиллу. Алина случайно нашла паучиху, когда пыталась выбраться из подземелий «Экстрополиса», и с тех пор они не расставались.
Друзилла росла. Скоро она догонит погибшего Голиафа и тогда… Тогда…
Алина довольно улыбнулась.