Я несколько дней о Вите думал. А потом поделился с Колей.
— А Витепрях, — сказал я, — всё же хороший парень. Ведь он мог выдать нас, когда заметил банку. И сам сразу бы оправдался. А он — ни слова.
— Ну и что?
— Давай помиримся с ним.
— Пусть сам первый придёт.
— Но ведь мы ушли от него, значит, мы и вернуться должны.
— И ещё извинения просить, да? Ах, ты!
Ух, и гордяк этот Коля Борушкин!
Но я не отступал. Я стал убеждать его и в конце концов добился своего. Мы пошли к Вите. Только — зря пошли.
Он, как увидел нас, усмехнулся и говорит:
— А, жулики пришли.
Коля сразу ощетинился:
— Ну, ты поосторожнее! А то вот…
— Что?
— А то!
— Подождите вы, — вмешался я. — Мы ведь мириться пришли.
— Не буду я с ним мириться. Что он «жуликом» ругается? — Коля повернулся.
— Да подожди ты! — разозлился я. — Ты, Витя, не обращай на него внимания. Это он так. Мы завтра на лодке собираемся. Поедем вместе?
— Нет уж, я лучше без вас.
— А у нас лук есть и стрелы.
— Подумаешь! А у меня парус будет из брезента. И папа мне карту дал. Настоящую. Я по ней поеду.
— А на реке по карте и не ездят вовсе, — вмешался Коля.
— А я поеду.
— А мы тебя поймаем и лодку твою перевернем.
— Ох, как испугал!
— А вот попомни.
— А вот и не перевернёте…
Ничего из мира не получилось. Остались мы врагами. Даже ещё больше, чем раньше.
Вечером мы спустили лодку на воду и попробовали кататься. Шла она хорошо, только в двух местах протекала. Мы законопатили щели и залили их смолой. После этого собрали вещи для похода. Прежде всего мы приготовили свой боевой лук и стрелы. Лук был сделан из можжевельника, а на стрелы надеты жестяные наконечники. Кроме того, мы взяли котелок, кухонный нож, спички, соль, картошку и хлеб. Коля принёс из дома старую фляжку. У фляжки не было пробки, но мы её смастерили сами из куска дерева. Во фляжку налили воды.
Всем дома — и папе, и маме, и бабушке — я наказал, чтобы меня разбудили в четыре часа утра.
Ночью мне снилось, что мы плывём по реке, а нас со всех сторон окружают голубые лодки. И на каждой — Витька Пряхин. Вдруг все Витьки бросились на нас, схватили и кинули в холодную воду. Я закричал… и проснулся.
Надо мной стоял Коля и лил на меня воду из ковша.
— Ты что?!
— Иначе тебя не добудишься.
Я взглянул на часы. Двадцать минут седьмого!… Оказывается, все по очереди пытались меня будить и без толку. Коля сказал, что Витя уже уехал вниз по реке.
Через двадцать минут отчалила и наша лодка. Ух, и быстро скользила она! Было ещё не жарко. Дул ветерок. Нам стало очень приятно и весело, и мы затянули боевую песню:
Смелей, друзья, вперёд!Спеши, спеши, разведчик молодой.Крепка твоя нога,Догонишь ты врагаНехоженой звериною тропой. Э-гой!
Это мы сами придумали. А дальше не смогли. Вот если бы Витя, — тот, наверное, сумел бы. Но и без слов получалось неплохо. Вот так:
Траля-ля-ля, ля-ля. Э-гой!
Вдруг впереди, у поворота реки около парка культуры и отдыха, я увидел голубую лодку.
— Смотри, — шепнул я, как будто кто-то мог подслушать нас.
— Витька, — так же тихо ответил Коля.
Мы налегли на вёсла. Голубое пятно приближалось. Витина лодка стояла на месте.
— Ага! У него какая-то авария, — сказал Коля. — А ну, нажмём!
Витя стоял в лодке и возился с парусом. Он, видимо, заметил нас, бросил брезент на дно и взялся за вёсла.
— Э-гой! Не уйдёшь, — закричал Коля.
Началась погоня. Наши вёсла работали мерно и быстро. Они были тонкие и лёгкие. Лодка неслась быстро-быстро. Расстояние между нами всё уменьшалось. И вдруг — треск!.. Я чуть не вылетел в воду. В моей руке остался кусок весла — вторая половина обломилась: зацепилась за какую-то подводную корягу.
Очень было обидно, но пришлось остановиться и подобрать обломок. Тем временем голубая лодка исчезла за поворотом реки.
Мы посоветовались и решили пристать к берегу. Наш план был такой: отдохнуть у костра, починить весло, а когда Виктор будет возвращаться, напасть на него.
Мы развели на берегу костёр. Коля вытащил откуда-то кулёк с мукой.
— Зачем ты муку взял? — удивился я.
— Печь хлеб.
— Ты что, печку здесь сложишь, что ли?
Коля насупился:
— Ты над тем, чего не знаешь, не смейся. Молчи и смотри, что я буду делать.
Он высыпал муку на чистую тряпицу, подсыпал в неё соли, налил из фляжки немного воды и замесил густое тесто. Потом он наделал из него небольших лепёшек, нарвал крупных листьев и завернул в них эти лепёшки. Потом сунул их в горячую золу и уселся на пенёк. Важный, как победитель какой…
Коля был в широкополой соломенной шляпе, в лыжной куртке и в больших тяжёлых сапогах, которые Он взял у брата. В этом костюме он походил на какого-то путешественника, что ли, и, наверное, поэтому важничал.
Через несколько минут мы ели «лесной хлеб». Лепёшки подгорели, были очень пресные, но они показались мне вкуснее вкусного. Потом мы напекли картошек и быстренько их уничтожили.
После завтрака мы принялись за дело. Коля срезал крепкую ветку, обстрогал ножом её и обломки весла, а я тем временем отправился искать верёвку или проволоку, чтобы примотать ветку к веслу.
Я медленно шел по берегу. Вдруг впереди за кустами мелькнуло голубое. Это была лодка Витепряха. Я пригнулся и прокрался вперёд. Около лодки догорал костёр, рядом лежал разостланный брезент и валялась консервная банка. Самого Вити поблизости не было. Я стал осматриваться и скоро заметил его. Он бродил по лесу метрах в ста от берега.
Я поскорее вернулся к Коле и всё рассказал. У него глаза разгорелись.
— Шикарно! — сказал он. — Витина песенка спета. Мы нападём на его бивак и уведём лодку. И чинить весло не нужно: у нас будут голубые вёсла!
— Верно! — воскликнул я. — Но… постой-ка. Если мы оба уйдём отсюда, Витепрях может захватить нашу лодку.
— Хм, — Коля задумался. — Это правильно… Знаешь что? Ты иди, садись в его лодку и отчаливай. Только осторожно подбирайся. А я подъеду к тебе на нашей жёлтой посудине.
Я отправился. Я полз бесшумной змеёй. Вити не было видно. Я дополз до края кустарника и бросился к голубой лодке. Я уже сталкивал её в воду, когда неожиданно кто-то прыгнул на мою спину. Я упал, мы покатились по земле. Это был Витя.
Он был сильнее меня, но я здорово дрался, и у нас начался отчаянный поединок. Мы барахтались, как зверюшки. Но вдруг, когда мы очутились на разостланном брезенте, Витя вскочил и окутал меня брезентом. Через минуту он меня завернул, скрутил и обвязал так, что, наверное, я походил на куколку бабочки.
Я корчился и извивался. В брезентовой оболочке было душно. Витя поволок меня по земле и затащил в лодку. Я ничего не видел, но скоро услышал удары вёсел по воде и всплески волн о борта. Лодка куда-то плыла. Я был в плену.
«Вот влип! — думал я. — Теперь он завезёт меня на какой-нибудь островок и оставит там. А Коля и не узнает даже, ведь ему с одним веслом не догнать…»
В этот момент я услышал боевой клич:
— Э-гой!.. Стой, трусишка!
— Не догонишь! — прокричал в ответ Витя.
— Держи! — коротко крикнул издали Коля, и в борт нашей лодки ударилась стрела.
— Так его, так! — хотел закричать я, но вместо крика у меня получилось какое-то мычание.
Вторая стрела ударила о борт, и в тот же миг я услышал далёкий тяжёлый всплеск. Вдруг нашу лодку сильно качнуло, и второе тело, уже совсем близко от меня, с шумом упало в воду. Послышался чей-то вскрик.
«Что же это такое?» — подумал я и с новым ожесточением стал биться и рваться, стараясь освободиться из брезентовых пут. Но — безрезультатно.
Вначале слышал плеск и хлопанье рук по воде, потом эти звуки затихли. Потом кто-то закричал: что — я не понял. Снова по воде захлопало что-то, и наконец всё стихло.
Я бился, чтобы освободиться. Постепенно путы ослабели, и я выбрался из брезента.
Вити в лодке не было. Его не было и за бортом. Куда-то исчез и Коля с нашей лодкой…
Где же ребята? Что с ними?
Я заметил в воде лишь боевой лук, из которого стрелял Коля. Лук тихо плыл по течению и медленно покачивался.
Нужно было что-то делать. Я взялся за вёсла. Но куда грести?
— Э-го-го-ой! — закричал я.
И вдруг на берегу показалась фигура Вити. Он замахал руками и крикнул:
— Греби сюда!
А вот и наша лодка. Жёлтая, она сливалась с глиняным скатом берега. Потому я и не заметил её сразу.
На берегу я нашёл и Колю. Он сидел на лужайке раздетый и мотал головой — вытрясал из ушей воду. Рядом лежали его насквозь мокрые сапоги и одежда…
Оказывается, дело было так. Когда Коля выпустил вторую стрелу (а он стрелял стоя), то не удержался и упал в воду. Плавать-то он умел, но сапоги были тяжёлые, да ещё одежда. Вот его и потянуло ко дну. А Витя не стал раздумывать, выпрыгнул из лодки и вытащил его. Коля успел наглотаться воды, он уже начинал терять сознание, и Витя поскорее вывез его на берег.