— Это… Это потому, что драка была… Так можно взять доски?
Сева снова сильно дёрнул, щиток с треском оторвался, и Сева шлёпнулся прямо в выдолбленный капелью желобок.
Тётя Люба бросилась на крыльцо.
— Куда ты? Стой! — она догнала уже волочившего тяжёлый щиток Севу и схватила его за руку.
— Пусти меня, тётя Люба! — закричал Сева. — Мне надо скорей! Там вода уходит!
— Какая вода? Да говори ты толком!
Спеша и путаясь, Сева рассказал всё, как было. Умолчал только о том, где ватник.
— И чему вас там в городе учат? — рассердилась тётя Люба. — Ты что же, не знал, что мы снег нарочно…
— Знал! — перебил её Сева. — В том-то и дело, что знал! Нам же в школе говорили… А вот в ту минуту забыл… Пусти, тётя Люба, надо скорей!
— Беги, беги! Да, смотри, хорошенько запруди, там у нас овёс будет!
Сева побежал, волоча доски, а тётя Люба кричала ему вслед:
— После обеда заберу тебя на навоз! Силу тебе девать некуда! И завалинку сам починишь.
— Хорошо, тётя Люба! — уже весело крикнул Сева, не оглядываясь.
* * *Четверть часа спустя Сева подходил к своей канавке. Его новый знакомый и Миша, мирно беседуя, сдерживали двумя лопатами плотину.
Увидя Севу, мальчик расхохотался.
— Это вы, значит, сюрприз нам хотели устроить? Ну и ну!
Сева молчал.
— Его зовут Егором, — радостно сообщил Миша.
— Ну и ладно, теперь за дело, — распоряжался Егор. — Ты, Миша, поднатужься и сдерживай плотину пока один, а мы доску приладим. Ну-ка. Севка, обрубай край дороги в воде, чтобы отвесный был. Поставим доски ребром, глиной завалим — вот и ладно будет!
Сева схватил лопату и принялся вместе с Егором мастерить шлюз.
— Понимаешь, — уже совсем миролюбиво объяснил ему Егор, — овёс любит, чтобы в мокрую землю сеяли, а тут очень здорово само получилось: дорога вот так выперла, вода и держится. И вдруг вы со своим «сюрпризом», — и он снова расхохотался.
На этот раз засмеялся и Сева.
— А ты здесь, в совхозе, живёшь? — спросил он.
— Здесь. Отец мой конюхом работает, а я ему помогаю. И в школе учусь.
— На лошади верхом ездит и нас обещает научить, — объявил Миша, сияя.
— Ты на меня за ватник не сердись, — снова заговорил Егор, таская на лопате большие куски глины с проталины, — очень уж я разозлился, да и воду остановить нечем было. Ничего, высушим, мама отутюжит. А одежонку какую-нибудь пока я тебе найду.
— А мне и не холодно, — весело сказал Сева.
— Сейчас солнце жарит, а вечером будет мороз, — деловито возразил Егор.
— Ну, глядите: чем не плотина? Теперь надо канаву тоже глиной забить. — И, потопав по дороге ногами, он совсем по-хозяйски прибавил: — С неделю ещё продержится дорога, а там сразу рухнет.
* * *Прошло три месяца. Мальчики проводили летние каникулы снова у тёти Любы. В жаркий июльский день Сева и Егор, оживлённо болтая, шли домой с граблями на плечах: они с утра ворошили сено на лесных полянках. Сзади них плёлся разомлевший от жары Миша.
Горячая дорожная пыль обжигала босые ноги, мальчики сошли с дороги на травку.
— Стой! — Егор вдруг остановился и с лукавой улыбкой посмотрел на Севу: — Узнаёшь место?
Сева оглянулся по сторонам. По одну сторону дороги сплошной стеной стоял высокий овёс… Он уже начал золотиться. Густые, тяжёлые метёлочки на длинных тугих стеблях склонились вниз, словно застыв в неподвижно знойном воздухе. По другую сторону дороги отлого спускался к узенькой речке только что скошенный луг. И в овсе и на лугу оглушительно стрекотали кузнечики. Душно и пряно пахло сеном.
— Овёс-то у нас нынче каков! — с гордостью сказал Егор. — Раздолье будет батькиным коням! Так узнаёшь место, Севка?
— Узнаю! — Сева кивнул головой и кончиком граблей провёл в пыли две параллельные черты поперёк дороги. — Вот тут шли берега нашей канавки.
— А вот тут, — Миша затопал ногами, поднимая тучу пыли, — ты топил севин ватник.
— А вот тут ты в это время стоял и ревел, — засмеялся Егор.
Сева обвёл концом граблей, как циркулем, на дороге широкий круг.
— А зато вот тут, Егор, мы с тобой, крепко-накрепко подружились. Верно?
— Верно! — сказал Егор.