Сережа никогда не лгал, даже по пустякам, и поэтому сказал немного смущенно:
— Да, поддался.
— И глупо сделал! — рассердился Принц и прибавил: — Господа, это не игра, я с Гориным не хочу играть.
— Не игра, не игра! — подхватили все мальчики и отхлынули от Сережи.
Сереже стало грустно и нехорошо на душе.
Он не хотел обидеть Принца, который ему нравился своей веселостью, а главное подкупил его своим заступничеством.
Потерять дружбу Принца было большим горем для Сережи. Он подошел к окну и стал смотреть на улицу. А мальчики по-прежнему шумели и бегали по залу.
* * *От завтрака до обеда было три урока: гимнастика, Закон Божий и французский язык. Гимнастике учил мальчиков пансионер старшего класса по фамилии Валерик, такой высокий юноша, что Сережа должен был задрать голову, чтобы взглянуть на него, когда Валерик спросил его о чем-то.
Гимнастика была самым любимым уроком мальчиков, потому что, если они хорошо себя вели, Валерик позволял им поиграть в кошку и мышку или жмурки в конце урока.
Сегодня Валерик был в самом лучшем настроении духа и к середине урока весело закричал:
— А ну-ка, братцы, в кошки-мышки!
Мальчики завизжали от радости и бросились устраивать круг.
— Принц! Ты будешь мышка, а новенький кошка! — сказал Валерик и поставил Принца в круг взявшихся за руки мальчиков.
Сережа очутился за кругом.
"Непременно надо поймать Принца, — думал он, — пусть мальчики увидят, что я ловкий и проворный, не хуже их!.. А вдруг Принц опять рассердится! — и сердечко Сережи тревожно сжалось. — Будь что будет!" — решил он и помчался за Принцем во всю прыть.
Принц был проворный и быстрый мальчик, и поймать его было нелегко. Наконец, после долгих усилий, Сережа схватил Принца за плечо. Но тот быстро вырвался и снова был уже далеко.
Мальчики дружно восторгались ловкостью Принца. Они впускали его без всяких затруднений в круг, согласно правилам игры, а Сережа, как ни старался проникнуть туда, цепь быстро замыкалась, и он оставался за кругом.
— Кошка, прочь, кошка, прочь! — кричали мальчики.
Сережа начал уже уставать, но поймать Принца ему очень хотелось, и потому он не терял надежды проникнуть в круг.
— Принц, Принц, — вскрикнул черненький Изюмин, или Жучок, как его называли товарищи, — берегись!
Но было уже поздно. Сережа прыгнул через руки двух зазевавшихся мальчиков в круг и поймал Принца.
— Молодец! — похвалил его Валерик.
Но Сереже эта похвала не доставила никакого удовольствия. Он со страхом взглянул на Принца, ожидая увидеть его лицо, полное укора. Но Принц так по-доброму смотрел на Сережу, что в душе его точно птички запели, так вдруг стало ему хорошо и радостно.
— Вот ты какой проворный! — с улыбкой сказал Принц. — Я бегаю почти быстрее их всех, — оглянулся он на остальных мальчиков, — а ты меня все-таки догнал… хорошо!
Сережа обрадовался похвале Принца.
По окончании урока они долго ходили обнявшись по классу, и Сережа рассказывал своему новому товарищу о маме, о Людочке и о черной Арапке.
— А ты очень рассердился на меня за то, что я тебе поддался, когда мы играли в казаки-разбойники? — спросил он, между прочим, Принца.
— Очень! — ответил тот серьезно. — Если б мальчики заметили, что мне поддаются, они бы засмеяли меня. Я считаюсь самым ловким в классе. Ты посмотри, какие у меня мускулы!
Принц высоко поднял рукав своей курточки и, прижав кисть руки к плечу, напряг мышцы.
Сережа мускулов, однако, не заметил, но покачал сочувственно головою, не желая обидеть своего нового друга.
* * *Следующие два урока прошли незаметно. Закону Божьему мальчиков учил отец дьякон из соседней церкви. Он говорил, сильно упирая на «о» и был очень добр.
Сереже он понравился. Отец дьякон рассказывал мальчикам о Всемирном потопе, и Сережа внимательно слушал каждое его слово.
После урока Закона Божия был французский урок. Снова Антонина Васильевна появилась за столиком. Она учила мальчиков французскому языку и еще строже относилась к этому предмету, нежели к арифметике.
Пушка любила Принца, потому что он отлично говорил по-французски.
— А ты, Горин, знаешь что-нибудь? — обратилась она к Сереже.
Но Сережа только и знал два слова: «мерси» да «иси». Последнее он потому только и знал, что часто мама кричала Арапке: "Иси, Арапка". Он поэтому чистосердечно заявил Пушке, что он только и знает два слова: мерси и иси. Пушка рассмеялась. Рассмеялись и все мальчики. А Сережа не мог понять, почему они смеются.
— Ты не беспокойся, пожалуйста, я тебя выучу по-французски, — успокоил его Принц после урока, когда они чинно, под предводительством Василия Ивановича, пошли в столовую обедать.
Сережа был очень признателен Принцу. Ему казалось, что он давно знает этого голубоглазого, белокурого мальчика.
Обед прошел весело.
Мальчики задавали друг другу загадки и угадывали большею частью невпопад к общему удовольствию и смеху.
— Я всегда все загадки могу угадать, — неожиданно заявил Рыжий.
— Ну, ты всегда хвастаешься, Грушин, — отвечал ему худенький Мартик Миллер.
— Да, да, Рыжий известный хвастунишка, — подхватил Петух и незаметно для Рыжего сделал ему над головой рожки.
— Не спорьте, дети! — вмешался Василий Иванович, занятый разрезыванием жаркого на своей тарелке.
— Не спорьте, — подтвердил Принц и насмешливо взглянул на Грушина. — Ну-ка, отгадай, Грушин, мою загадку, если ты уж такой отгадчик.
— Говори! — важно произнес Грушин.
— Антипка низок — на нем сто ризок! Что это такое?
— Желудь! — не сморгнув выпалил Рыжий.
— Сам ты желудь! — рассмеялся Принц. — Где же у желудя ризки? Да и на дереве он растет, а не низко на земле. Это капуста, глупый, понимаешь ли, простая капуста, а ты вдруг — желудь! Ха-ха-ха!
— Ка-пус-та! — протянул Рыжий и препотешно открыл свой и без того большой рот. — А ведь я думал — желудь.
— Ну, ладно, первая ошибка не в счет, — добродушно вмешался Жучок, добрый, покладистый мальчик, не любивший насмешек и споров, — задай ему лучше вторую загадку, Принц.
— Идет, — согласился тот. — А ну-ка, мудрец, что такое: без окон, без дверей — полна горница людей?
Грушин теперь не сразу ответил: он почесал свою рыжую голову и, густо краснея, медленно пробасил:
— Комната.
И мальчики, и Василий Иванович, и подававшая детям обед горничная Паша, все так и покатились со смеху.
Даже старшие пансионеры, сидевшие за другими столами, пришли спросить, почему так весело у «малышей» и не именинник ли кто-нибудь в младшем классе?
Но больше всех смеялся Принц.
— Ха-ха-ха! Вот так мудрец, — заливался он, — ай да Грушин, ха-ха-ха!
Грушин окончательно рассердился.
— Глупая загадка! Никто ее не знает! — крикнул он.
— Я знаю, — против воли вырвалось у Сережи.
Сережа не хотел досадить Грушину, а просто внезапно вспомнил, что мама задавала ему как-то эту загадку и объяснила ее значение.
— Ну? — сердито повел глазами в сторону Сережи Грушин.
— Это огурец.
— Да где же тут люди?
— А зернышки огуречные! — вмешался Мартик.
— Ну, уж вы… то про капусту… то про огурцы… а умного ничего не придумаете. Ах вы, огородники, — ворчал сконфуженный Грушин и зло смотрел на Сережу.
— Огородники пользу приносят, трудятся, — заметил Жучок таким тоном, каким говорят большие с маленькими детьми.
— Ну, вы и будете огородниками! — так же сердито продолжал Рыжий, — а я не желаю им быть… Не велика честь… Я не огородник.
— Нет, нет! Ты не огородник, Грушин, ты мудрец! — подхватил Принц.
— Мудрец! Мудрец! — засмеялись мальчики. — Рыжий Мудрец!
Грушин злился, но ничего не мог поделать.
* * *После обеда мальчики до восьми часов вечера должны были готовить уроки к следующему дню.
— Хочешь заниматься со мною? Я покажу тебе, что задано, — предложил Принц Сереже.
Сережа охотно согласился. Принц ему нравился все больше. К тому же он отлично учился и мог во многом помочь Сереже. Не теряя времени, мальчики уселись в самый дальний угол класса — в тот именно, где стоял большой шкаф с книгами и глобусом, и принялись за приготовление уроков. Историю Ноя и Всемирного потопа Сережа не раз слышал от мамы и потому выучить ее к следующему дню для него не составило труда.
— Вот и одолели один урок, — весело воскликнул Принц и шумно захлопнул книжку учебника. — Теперь давай учить французский язык. Ты увидишь, как это легко.
Но с французским языком оказалось куда труднее. Сережа едва запомнил слова, заданные на завтрашний день Пушкой, причем многие из них перепутались в его голове. Принц, однако, до тех пор не оставил Сережу в покое, пока тот не ответил ему весь урок наизусть.